Rosana ?lvarez, et¨®loga: ¡°Los ni?os con fuertes v¨ªnculos emocionales con las mascotas muestran niveles m¨¢s altos de compasi¨®n¡±

Tener un animal de compa?¨ªa en casa no solo es una gran fuente de amor, sino que tambi¨¦n tiene m¨²ltiples beneficios en la salud f¨ªsica, psicol¨®gica, social y emocional de las personas. ¡°Investigaciones como la de Bhatia y Sarma, denominada Impacto de la propiedad y las relaciones de mascotas en la salud y la funci¨®n psicol¨®gica humana [de 2022], confirman que interactuar con animales puede tener efectos positivos como reducir el estr¨¦s y mejorar el bienestar general. Para los ni?os, las mascotas se convierten en grandes compa?eros de juego, favorecen el desarrollo personal y emocional y fomentan el ejercicio f¨ªsico¡±, explica Rosana ?lvarez Bueno (M¨¢laga, 51 a?os), licenciada en Veterinaria y Ciencia y Tecnolog¨ªa de los alimentos y acreditada en medicina del comportamiento y et¨®loga ¡ªestudio de la conducta de los animales¡ª. Adem¨¢s, seg¨²n a?ade, tener un animal en la familia ofrece al menor la oportunidad de cultivar el sentido de la responsabilidad y la empat¨ªa.

La tambi¨¦n autora de los libros Etolog¨ªa canina (Amazon Books, 2018) y Etolog¨ªa felina (Amazon Books, 2018), as¨ª como coautora de Manejo libre de estr¨¦s en la cl¨ªnica veterinaria (Servet Dise?o y Comunicaci¨®n, 2020), puntualiza que la convivencia con animales tiene un impacto significativo en nuestras vidas, tanto desde una perspectiva evolutiva como de salud, sin olvidarse del compromiso que ello requiere.

PREGUNTA. ?En qu¨¦ consiste el trabajo de una et¨®loga?

RESPUESTA. Soy veterinaria especializada en medicina del comportamiento. Trabajo en la prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento de las alteraciones de la conducta. Tradicionalmente, se han tenido en cuenta los problemas de conducta por separado de las condiciones m¨¦dicas, pero el comportamiento depende directamente del estado de salud del animal y viceversa. As¨ª, la etolog¨ªa es una ciencia muy amplia que se relaciona con muchas otras ciencias y que puede ser trabajada desde muchos ¨¢mbitos, siempre cient¨ªficos.

P. ?Qu¨¦ aspectos deben contemplar las familias antes de decidir si adoptan a un animal?

R. El comportamiento, la edad y el tama?o del perro, as¨ª como el estilo de vida del cuidador son factores clave. En general, se deber¨ªan tener en cuenta, por encima de todo, las necesidades de la especie en cuesti¨®n, el tiempo y el espacio disponible, el nivel de compromiso que se puede adoptar, los aspectos econ¨®micos, la edad y la condici¨®n f¨ªsica de la familia, as¨ª como la esperanza de vida de la especie.

P. ?C¨®mo deben crear lazos de apego con el animal?

R. El v¨ªnculo de apego con la especie humana est¨¢ m¨¢s desarrollado y estudiado con los perros, aunque tambi¨¦n se estudian actualmente otros v¨ªnculos, como los del gato y el cerdito. Procede del v¨ªnculo materno-filial, es una relaci¨®n en la que uno de los individuos representa un efecto de base segura, protecci¨®n y refugio y el otro muestra una preferencia hacia el cuidador, se estresa cuando desaparece y se conforta cuando se re¨²nen de nuevo. Esto es lo que hay que promover, comportarnos como una base segura que le acompa?e, que pase tiempo de calidad con ¨¦l, que satisfaga sus necesidades, que sea consistente y previsible y que no le haga da?o.

P. ?Cu¨¢les son las dudas m¨¢s habituales que le trasladan las familias?

R. El problema real es que no preguntan sus dudas, sino que vienen ya con el problema por no haberlo resuelto antes de que ocurriera. Ojal¨¢ las familias acudieran m¨¢s a consultar dudas antes de decidir compartir su vida con un animal. Como humanos nos movemos m¨¢s por el capricho y las emociones que por la responsabilidad. Y no es que est¨¦ del todo mal, empatizar con un animal que necesita ayuda es bueno, mostrar compasi¨®n es una caracter¨ªstica admirable. Pero un poquito de responsabilidad nunca est¨¢ de m¨¢s.

P. ?Qu¨¦ se puede hacer si la mascota no se adapta bien a la familia?

R. Ante cualquier signo de cambio se debe acudir al profesional de la salud animal, el veterinario, igual que har¨ªamos con nuestro hijo o hija. Los animales de compa?¨ªa pueden experimentar problemas de comportamiento y de salud mental que son similares a los que vemos en las personas. Estos problemas est¨¢n influenciados por muchos factores, incluyendo la gen¨¦tica, su entorno de cr¨ªa y de vida y las relaciones sociales que tiene.

P. Cuesta entender que una familia sea capaz de abandonar a su mascota¡­

R. Seg¨²n el estudio ?l nunca lo hari?a, de la Fundacio?n Affinity, los cuatro motivos principales de abandono en Espa?a son las camadas no deseadas, problemas de comportamiento, pe?rdida de intere?s por el animal y el fin de la temporada de caza. Son causas muy diferentes y algunas de ellas deber¨ªan ser perseguidas y castigadas. Pero en mi experiencia hay situaciones familiares muy dif¨ªciles. En este caso no hablamos de abandono, sino de reubicaci¨®n. Existen problemas que no son tratables dentro de unas circunstancias espec¨ªficas y s¨ª en otras. Hay familias muy comprometidas que lo dan todo por sus animales, incluso a costa de perder mucho por el camino.

P. ?Qu¨¦ debe aprender un ni?o sobre el cuidado de su mascota?

R. Los menores deben aprender a ser tutores responsables, a cuidar adecuadamente y a ser conscientes de las enfermedades animales. Esto incluye comprender sus necesidades, su salud y la importancia de su bienestar. Los ni?os y adolescentes con fuertes v¨ªnculos emocionales con las mascotas exhiben niveles m¨¢s altos de compasi¨®n hacia ellos mismos y hacia los dem¨¢s. Adem¨¢s, mejorar los conocimientos de los peque?os, por ejemplo, sobre los perros reduce significativamente el riesgo de agresi¨®n.

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