El ¡®Plato¡¯ de Harvard para que los ni?os coman bien: qu¨¦ es y c¨®mo ayuda a prevenir la obesidad infantil

Una de las preocupaciones m¨¢s recurrentes a la hora de criar a un hijo es, sin duda, la alimentaci¨®n. Desde el nacimiento, el objetivo de padres y madres es que su peque?o crezca fuerte y sano; un camino que recorren de la mano del pediatra con la intenci¨®n de que supere las distintas etapas del crecimiento de la forma m¨¢s saludable posible. A este esfuerzo, adem¨¢s, se le suman las distintas gu¨ªas elaboradas por numerosos expertos en salud y nutrici¨®n. El Plato de comer saludable de la Universidad Harvard, gu¨ªa nutricional elaborada tanto para ni?os como adultos, es una de las m¨¢s conocidas. Esta surgi¨® en 2011, y ha sufrido modificaciones y actualizaciones continuadas desde entonces. Su aparici¨®n supuso, por primera vez, un giro de 180 grados en la visibilizaci¨®n de las recomendaciones sobre c¨®mo y qu¨¦ comer, pasando de la pir¨¢mide nutricional, que ordena los alimentos de menos saludables a m¨¢s saludables de manera vertical, al dibujo de un plato dividido en cuatro porciones representadas en distintos colores. Para los m¨¢s peque?os, su versi¨®n es un c¨®mic (2015).

La necesidad de contar con gu¨ªas nutricionales rigurosas, elaboradas por expertos, es patente y est¨¢ sobre todo orientada a un objetivo claro: terminar con el crecimiento casi imparable de la epidemia que representan la obesidad y el sobrepeso en el mundo, y a la que los ni?os tampoco escapan. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), en las ¨²ltimas d¨¦cadas la prevalencia del sobrepeso y la obesidad ha aumentado considerablemente. Se estima que, en todo el mundo, unos 170 millones de menores de 18 a?os tienen sobrepeso, un n¨²mero que, en algunos pa¨ªses, se ha triplicado desde 1980.

En Estados Unidos, por ejemplo, uno de cada cinco menores entre los 6 y 19 a?os padece esta enfermedad. Los datos de Espa?a tambi¨¦n son preocupantes: 4 de cada 10 ni?os espa?oles (de 6 a 9 a?os) tienen kilos de m¨¢s (el 23,3% de los peque?os est¨¢ en niveles de sobrepeso y el 17,3% sufre obesidad), una acumulaci¨®n excesiva de grasa que puede ser perjudicial para su salud. Estos son algunos de los datos que aporta el estudio Aladino 2019, elaborado por el Ministerio de Consumo.

Seg¨²n explican desde la OMS, esta elevada prevalencia tiene graves consecuencias en la salud de los m¨¢s peque?os: ¡°El ¨ªndice de masa corporal elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades como las cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y algunos tipos de c¨¢ncer. Adem¨¢s, esta patolog¨ªa est¨¢ relacionada con una disminuci¨®n de la calidad de vida de los ni?os y un mayor riesgo de sufrir burlas, intimidaci¨®n y aislamiento social¡±. Por todo esto, cualquier gu¨ªa que oriente a expertos y padres es de gran ayuda.

El Plato de comer saludable para ni?os es ¡°una gu¨ªa visual que pretende educar y motivar a los m¨¢s peque?os a comer bien y mantenerse en movimiento. De un vistazo, la imagen presenta ejemplos de las mejores opciones para comidas y snacks (...) y resalta la importancia de la actividad f¨ªsica como parte de la f¨®rmula para mantenerse sano¡±, explican sus autores.

El plato consta de cuatro grupos de alimentos esenciales.

• Verduras: cuantas m¨¢s, mejor. Y subrayan: ¡°Las patatas y patatas fritas (papitas) no se consideran vegetales o verduras, por su efecto negativo en el nivel de az¨²car de la sangre¡±.
• Frutas: hay que comerlas ¡°de todos los colores posibles¡±, inciden los autores. Eso s¨ª, mejor ingerirlas enteras o troceadas que en zumo; y si se opta por esa opci¨®n, recomiendan limitar el consumo a un vaso diario.
• Cereales: elija cereales integrales o enteros, o alimentos hechos con granos que hayan sido m¨ªnimamente procesados. Cuanto menos procesado sea un grano, mejor. Adem¨¢s, recomiendan los granos integrales ¡ªtrigo integral, arroz integral, quinoa y productos hechos a partir de estos alimentos (como pasta integral y pan de trigo 100% integral)¡ª. Estos tienen un menor efecto en el nivel de az¨²car de la sangre y la insulina, comparado con el arroz blanco, el pan blanco, la masa de pizza, la pasta y otros granos refinados.
• Prote¨ªnas saludables: en este apartado, los expertos en salud de Harvard aconsejan elegir leguminosas (legumbres, lentejas, garbanzos, habichuelas, frijoles), guisantes, nueces, semillas y otras opciones de prote¨ªna vegetal, adem¨¢s de pescado, huevo y aves. Y advierten que ¡°hay que limitar el consumo de carnes rojas (res, cerdo, cordero) y los embutidos (tocino/tocineta, jam¨®n, mortadela, salchichas)¡±.

Los expertos a?aden en su gu¨ªa que a la hora de elegir un aceite es mejor que este sea vegetal (oliva, girasol o ma¨ªz, por ejemplo) y aconsejan limitar la mantequilla. Tambi¨¦n hay que consumir l¨¢cteos, pero no abusar de ellos: los m¨¢s recomendados son el yogur natural, cantidades peque?as de queso y otros l¨¢cteos sin az¨²car a?adido. Y puntualizan que la leche y otros productos l¨¢cteos son una fuente conveniente de calcio y vitamina D, pero la cantidad ¨®ptima diaria a¨²n se debe determinar y la investigaci¨®n sobre esto todav¨ªa se est¨¢ desarrollando.

Por ¨²ltimo, los especialistas insisten en que el agua debe ser la bebida principal y recuerdan que, ¡°adem¨¢s de la importancia de elegir alimentos saludables, no nos podemos olvidar del ejercicio f¨ªsico¡±. Su recomendaci¨®n para los m¨¢s peque?os es de una hora de actividad al d¨ªa.

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