Los ni?os tambi¨¦n se sienten solos: por qu¨¦ y c¨®mo podemos ayudarles

La experiencia de la soledad es algo que toda persona vive en alg¨²n momento (o varios). No es raro querer y anhelar el contacto y las conexiones con otros. Sin embargo, cuando se piensa en la palabra soledad se suele atribuir a adultos o a las personas mayores. Dado que los m¨¢s peque?os suelen estar rodeados de gente, incluidos otros ni?os, familiares, profesores o cuidadores, la idea de que puedan llegar a sentirse solos no se considera a menudo. Pero la soledad es una emoci¨®n muy personal y subjetiva que afecta a todos de manera muy diferente, y los ni?os tampoco son una excepci¨®n. ¡°La idea de soledad no siempre est¨¢ relacionada con la ausencia o la presencia de personas alrededor. Es absolutamente posible estar realmente solo pero no sentirse as¨ª, y, sin embargo, sentirse solo incluso cuando uno est¨¢ rodeado de mucha gente¡±, comenta Mar¨ªa El¨ªas, psic¨®loga cl¨ªnica del Hospital Sant Joan de D¨¦u de Barcelona.

¡°El sentimiento de soledad no es objetivo, hay muchas maneras de sentirlo y de factores que lo propician. Las experiencias tempranas de abandono o negligencia determinan el tipo de relaciones que se viven el resto de la vida, y c¨®mo se experimentan¡±, explica por su parte el doctor Javier Quintero, jefe del servicio de psiquiatr¨ªa del hospital madrile?o Infanta Leonor. Seg¨²n a?ade este experto, ni?os que viven en un contexto sano, afectivo y con unas relaciones de apego seguras tambi¨¦n pueden sentirse solos. ¡°Los rasgos de personalidad filtran las cosas que suceden a nuestro alrededor. Ni?os m¨¢s sensibles, susceptibles o con dificultades para expresarse emocionalmente pueden sentirse poco comprendidos, solos, o que no se les presta suficiente atenci¨®n a pesar de que objetivamente no haya motivos¡±, agrega.

Para el psiquiatra, otro de los motivos fundamentales por los que un ni?o puede comenzar a sentir soledad es la desadaptaci¨®n en el colegio: ¡°No es solo en las horas de recreo o en momentos menos estructurados. Los peque?os en consulta explican que se sienten profundamente tristes cuando nunca son elegidos para los trabajos en grupo o para compartir asiento en el autob¨²s en una excursi¨®n¡±. Un estudio publicado en enero de 2023 en el National Library of Medicine (NIH), llamado La soledad infantil como factor de riesgo espec¨ªfico en trastornos psiqui¨¢tricos, lleg¨® a la conclusi¨®n de que la soledad es un factor de riesgo importante tanto para los trastornos psicol¨®gicos como para los problemas de salud. ¡°A veces los ni?os presentan dificultades para comunicarse, en este caso los adultos tenemos que estar atentos a cambios de actitudes, reacciones emocionales inusuales en ellos, incluso alteraciones en el sue?o, la alimentaci¨®n o el rendimiento para prevenir y que no vaya a m¨¢s¡±, a?ade Quintero.

Una de las primeras se?ales que alertan de que algo no va bien es cuando un ni?o pasa muchas horas solo. ¡°Si bien se puede notar que pasa mucho tiempo solo, lo primero es dilucidar en funci¨®n de diferentes variables (personalidad, car¨¢cter, habilidad emp¨¢tica, capacidades cognitivas, etc¨¦tera) que desarrolla unos intereses que no siempre tienen como ¨²nica expresi¨®n la relaci¨®n con otros iguales¡±, explica ??igo Esta¨²n, psic¨®logo especialista en TDAH y director del gabinete Psicolog¨ªa y Bienestar, en Madrid. Hay ni?os que desarrollan un mundo interior muy rico que los lleva a favorecer todo un mundo de experiencias sin la necesidad de otros: ¡°Distinto es aquel que no ha desarrollado herramientas y que est¨¢ solo por alg¨²n tipo de causas concretas que afecta a sus relaciones con los otros. Dichas caracter¨ªsticas singulares, y en el caso del TDAH, son: la excesiva impulsividad, impaciencia, baja tolerancia a la frustraci¨®n, tendencia a una agresividad muchas veces descontrolada hacia los otros, etc¨¦tera. Estas son las que provocan un rechazo por otros ni?os, lo cual suele derivar en una frustraci¨®n y problemas de autoestima que conviene trabajar para dotarlos de las habilidades sociales necesarias, aceptando las dificultades emanadas de su naturaleza¡±, prosigue Esta¨²n.

Otra de las f¨®rmulas para detectar si un ni?o sufre un momento de soledad es la formulaci¨®n de preguntas abiertas, no invasivas y adaptadas a su edad. ¡°Preguntas como si le gusta ir al colegio o c¨®mo se siente en el momento del recreo o de la comida, con qui¨¦n juega, si tiene alg¨²n amigo especial, son algunas de ellas¡±, ejemplifica Silvia Dal Ben, directora cl¨ªnica de Unobravo. Sin embargo, tambi¨¦n se pueden realizar otro tipo de preguntas m¨¢s dirigidas a explorar emociones y que puedan ser m¨¢s directas: ¡°Preguntarles c¨®mo se sienten en casa despu¨¦s del cole, o si se sienten felices o tristes cuando piensan en sus amigos, o directamente si se sienten solos es muy efectivo¡±. Dal Ben agrega: ¡°El entorno familiar tambi¨¦n es un n¨²cleo de interacci¨®n social que puede causar soledad. Informaci¨®n sobre la relaci¨®n con sus hermanos, si le gusta pasar tiempo con su familia o si siente que puede hablar con un adulto sobre sus sentimientos pueden ser ¨²tiles¡±.

Mar¨ªa El¨ªas subraya tambi¨¦n la idea de que puede que los ni?os no se abran a hablar con sus padres. ¡°Sobre todo en el caso de los adolescentes, aunque algunos ni?os pueden sentirse algo reacios a admitir c¨®mo se sienten. Algo ¨²til puede ser que el padre o la madre le hable de momentos de su vida en los que se sinti¨® solo, y si no hablan, volver a intentarlo en unos d¨ªas¡±, aconseja.

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