Espa?a busca contra reloj reducir el derroche de agua

El tiempo apremia. La sequ¨ªa ha te?ido Espa?a de marr¨®n y ha puesto en jaque a la agricultura y la ganader¨ªa durante este verano, uno de los m¨¢s calurosos y m¨¢s secos de la serie hist¨®rica, con temperaturas r¨¦cord de hasta 44?C en julio. Tanto los expertos como el Gobierno coinciden en que la soluci¨®n a la escasez de agua es el ahorro de recursos h¨ªdricos y, sobre todo, reducir el consumo de algunos sectores como el agr¨ªcola, que agota el 80% de este recurso. El Ejecutivo y algunas iniciativas privadas ya buscan soluciones a marchas forzadas en tres v¨ªas, mientras el agostamiento se hace cr¨®nico: las ayudas estatales, la modernizaci¨®n agraria y la combinaci¨®n de los m¨¦todos de mejora.

El Gobierno impuls¨® en mayo ayudas extraordinarias de 712,7 millones de euros a los productores agr¨ªcolas afectados por la sequ¨ªa. Esta cifra se suma a los 1.380 millones que el Ejecutivo ha movilizado desde marzo de 2022 en subsidios directos a los agricultores y ganaderos para hacer frente a las dificultades de la guerra de Ucrania y de la escasez de agua.

Una de las claves es el cambio de los h¨¢bitos de consumo. El Gobierno propone que en los pr¨®ximos 30 a?os disminuya el uso de ciertas materias primas y productos que consumen grandes cantidades de agua, como la producci¨®n de alimentos de origen animal, la cantidad de prendas de ropa que se compra o el n¨²mero de dispositivos digitales que se adquiere al a?o.

Espa?a es el pa¨ªs con la mayor huella h¨ªdrica ¨Cel indicador de consumo indirecto de agua dulce¨C de la Uni¨®n Europea. El consumo medio es de 6.700 litros por persona al d¨ªa si se junta el rastro que dejan las industrias alimenticia, textil o tecnol¨®gica, seg¨²n la Fundaci¨®n Aquae, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro referencia en el sector. A este ritmo, uno de cada dos habitantes sufrir¨¢ de la escasez de este recurso en 2050, se?ala el organismo.

La modernizaci¨®n agraria es la segunda v¨ªa para paliar los efectos de la sequ¨ªa, bajo el paraguas de la ciencia. El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha desarrollado proyectos para reducir el riego, como un pulverizador que ayuda a disminuir la p¨¦rdida de agua de las plantas y hace que sean resistentes a la sequ¨ªa durante casi 20 d¨ªas.

La Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM), por su lado, ha creado un sistema para reutilizar los desechos de los cerdos ¨Clos inc¨®modos y olorosos purines¨C y convertirlos en carb¨®n, biog¨¢s y agua limpia. El proceso, denominado carbonizaci¨®n hidrotermal, tiene un car¨¢cter circular e impide la contaminaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas.

Agricultores de la Regi¨®n de Murcia tambi¨¦n han comenzado a utilizar sistemas de goteo digitalizados que especifican cu¨¢nta cantidad tiene y necesita una planta. Ignasi Servi¨¤, consultor en asuntos estrat¨¦gicos y territoriales relacionados con los regad¨ªos, comenta: ¡°Queda much¨ªsimo trabajo por hacer, pero estos sistemas muestran el avance de Espa?a¡±.

El coordinador de pol¨ªtica del agua del WWF, Rafael Seiz, se?ala que la tercera f¨®rmula es diversificar las fuentes de extracci¨®n, pues no hay una sola medida de ahorro o reutilizaci¨®n que sea suficiente para combatir la escasez de agua. ¡°Ni la desalaci¨®n, ni los embalses ni la explotaci¨®n de acu¨ªferos pueden solucionar el problema por s¨ª solos¡±, sostiene. El remedio, para ¨¦l, es la combinaci¨®n de soluciones.

Espa?a es la cuarta potencia mundial en el uso de la desalaci¨®n ¨Cel proceso por el cual se convierte el agua del mar en agua potable¨C con 765 desaladoras. ¡°Son como grandes f¨¢bricas de agua¡±, explica Daniel Prats, investigador y docente del Instituto Universitario del Agua y de las Ciencias Medioambientales de la Universidad de Alicante.

Las desaladoras se concentran en la costa mediterr¨¢nea y Canarias. La capacidad instalada de desalaci¨®n en Espa?a, de cinco millones de metros c¨²bicos por d¨ªa, podr¨ªa suministrar agua para una poblaci¨®n de hasta 34 millones de habitantes.

El presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Desalaci¨®n y Reutilizaci¨®n (AEDyR), Domingo Zarzo, defiende que estas construcciones se deben incorporar en la planificaci¨®n hidrol¨®gica y pueden servir ¡°como alternativa a los trasvases, pues estos dependen completamente del clima¡±. Y a?ade: ¡°Si hay sequ¨ªa y no llueve, no hay agua que trasvasar¡±. No obstante, los elevados costes energ¨¦ticos de las desaladoras y la necesidad de que se ubiquen cerca del mar impiden que sean una soluci¨®n para todas las comunidades aut¨®nomas.

Espa?a tiene que reutilizar agua. La poblaci¨®n tira m¨¢s de 4.800 hect¨®metros c¨²bicos de aguas residuales recicladas al a?o, de los que solo se reutiliza el 10% por la falta de infraestructura y la desconfianza de la poblaci¨®n, seg¨²n muestra un informe del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica y Reto Demogr¨¢fico. El tratamiento est¨¢ndar m¨¢s com¨²n es el que se hace a trav¨¦s de las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR), con el que se mezcla el agua residual regenerada con la de los r¨ªos para luego llegar a la agricultura, a la industria y a los hogares.

La desventaja es que de las 3.000 EDAR que hay en el pa¨ªs, solo un tercio incluye un tratamiento completo para reducir la contaminaci¨®n hasta l¨ªmites necesarios para su uso. LIFE ReNaturWat, un proyecto en la Comunidad Valenciana que consiste en crear humedales artificiales, busca ayudar a las depuradoras a completar el ciclo con los par¨¢metros requeridos para que el agua quede libre de qu¨ªmicos como el nitr¨®geno y el f¨®sforo hasta en un 75%.

Los expertos coinciden en que a¨²n queda mucho camino por recorrer. No existe una f¨®rmula m¨¢gica, pero la sequ¨ªa avanza y ya hay poco espacio para la improvisaci¨®n. Los proyectos, algunos impulsados por el Gobierno y otros por empresas privadas, demuestran el esfuerzo para conseguir una soluci¨®n en una carrera contra reloj en la que el cambio clim¨¢tico lleva la delantera.

Este trabajo forma parte de un especial sobre la sequ¨ªa realizado por los alumnos de la Escuela de Periodismo UAM-EL PA?S. Consulta aqu¨ª m¨¢s informaci¨®n sobre el m¨¢ster.