Delta, la ¨²ltima variante del coronavirus que inquieta a M¨¦xico: ¡°No hay que relajarse ni apanicarse¡±

La variante delta es el nuevo foco de atenci¨®n mundial de la pandemia de covid-19. M¨¢s contagiosa y m¨¢s resistente a las vacunas, esta versi¨®n del virus, conocida tambi¨¦n por el nombre cient¨ªfico B.1.617 y encontrada en la India en octubre pasado, ya circula en M¨¦xico y m¨¢s de 70 pa¨ªses, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°No hay que relajarse ni tampoco apanicarse¡±, advierte Andreu Comas, investigador en la Universidad Aut¨®noma de San Luis Potos¨ª y uno de los expertos consultados por EL PA?S para desentra?ar las caracter¨ªsticas de la variante que est¨¢ en camino de convertirse en la predominante en el mundo, seg¨²n la OMS, sus riesgos y algunas razones para la calma y la cautela.

?Qu¨¦ es delta?

Delta es una de las cuatro variantes que la OMS ha clasificado desde mayo pasado como ¡°de preocupaci¨®n¡±. A principios de mes, el organismo internacional decidi¨® renombrar las variantes con letras griegas para simplificar los complicados nombres cient¨ªficos y evitar el estigma hacia ciertos pa¨ªses donde se descubrieron primero estos cambios en el coronavirus. Las otras variantes de preocupaci¨®n son alfa, beta y gamma, antes conocidas como las variantes brit¨¢nica (B.1.1.7), sudafricana (B.1.351) y una de las brasile?as (P.1).

?Por qu¨¦ han causado preocupaci¨®n las mutaciones de la variante delta?

Hay que recordar que los virus mutan todo el tiempo y que, a partir de cierto n¨²mero de mutaciones, se habla ya de variantes: cuando hay suficientes cambios para que tenga otro tipo de caracter¨ªsticas respecto de su versi¨®n original. Hay muchas variantes, pero solo unas cuantas son clasificadas primero como ¡°de inter¨¦s¡±, porque su aparici¨®n est¨¢ detr¨¢s de una serie de contagios o brotes comunitarios, y despu¨¦s como ¡°preocupantes¡±, porque se propagan m¨¢s, provocan otro tipo de s¨ªntomas a los conocidos o porque las medidas que se han adoptado no son tan eficaces para contenerla. En M¨¦xico, por ejemplo, la variante m¨¢s com¨²n es la B.1.1.519, que est¨¢ detr¨¢s de un 80% de los casos en el pa¨ªs, pero que no ha sido clasificada como variante de inter¨¦s ni de preocupaci¨®n ni renombrada por la OMS, explica Alejandro S¨¢nchez, investigador del Instituto de Biotecnolog¨ªa de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

¡°Las mutaciones encontradas en la variante delta hacen que el virus se transmita m¨¢s r¨¢pido y eludan con mayor facilidad nuestro sistema inmune¡±, se?ala S¨¢nchez, parte del Consorcio Mexicano para la Vigilancia Gen¨®mica, un grupo de investigadores que busca apoyar los esfuerzos de las autoridades sanitarias para rastrear las nuevas variantes en el pa¨ªs. Comas agrega que tiene una mayor fuerza de infecci¨®n, por lo que provoca se contagia con mayor facilidad: ¡°En varios rincones del planeta ha causado brotes de forma m¨¢s r¨¢pida y expansiva¡±.

?Las vacunas nos protegen ante esta variante?

Un estudio que se public¨® recientemente en la revista cient¨ªfica The Lancet apunta que delta es m¨¢s resistente a las vacunas que la variante alfa y tambi¨¦n tiene un mayor riesgo de provocar hospitalizaciones. La investigaci¨®n, que analiz¨® m¨¢s de 19.500 en Escocia, tambi¨¦n concluy¨®, sin embargo, que el riesgo bajaba sustancialmente cuando se aplicaba la segunda dosis de las vacunas de Pfizer y AstraZeneca. ¡°Dos dosis de la vacuna o una dosis durante 28 d¨ªas reducen aproximadamente el riesgo de ser admitido en el hospital en un 70%¡±, dijo a la prensa Chris Robertson, uno de los autores del estudio.

¡°El principal beneficio que tienen las vacunas es que evitan las formas graves de la enfermedad¡±, dice Comas, pero todav¨ªa no tenemos una vacuna que sirva para evitar la transmisi¨®n de la covid-19¡å. S¨¢nchez recuerda que los prototipos que ahora se distribuyen contra la covid se desarrollaron en el primer tramo de la epidemia, por lo que no ten¨ªan informaci¨®n sobre las variantes que han surgido. ¡°Es como tener un arsenal reducido a la mitad¡±, comenta el investigador, sobre la eficacia reducida de algunas vacunas frente a ciertas variantes. La buena noticia es que la inmunidad inducida por las vacunas no es la ¨²nica respuesta inmune del organismo frente a la covid. Est¨¢n tambi¨¦n por ejemplo las c¨¦lulas T, que protegen al cuerpo. ¡°Estamos en una carrera armament¨ªstica: nosotros tenemos las vacunas y los virus, las mutaciones¡±, se?ala. En los pr¨®ximos meses, las vacunas seguir¨¢n llegando y adecu¨¢ndose a las formas del virus que vengan. Por ahora, es prueba y error con las dosis que est¨¢n disponibles y se estudia cu¨¢les son m¨¢s efectivas frente a algunas variantes.

?Es m¨¢s mortal?

Mucho de lo que ha salido en medios en relaci¨®n con las variantes es que pueden ser m¨¢s mortales que versiones anteriores del virus. S¨¢nchez matiza que, desde un punto de vista epidemiol¨®gico, no se trata de que sean ¡°fulminantes¡±. ¡°No es que el virus sea m¨¢s letal, es que cuando hay mayor cantidad de gente infectada, las probabilidades de que algunas personas contagiadas mueran aumentan¡±, explica. El especialista enfatiza que es importante avanzar en la vacunaci¨®n porque a medida que una parte de la poblaci¨®n es m¨¢s resistente a ciertos linajes, el virus cobra m¨¢s fuerza y afecta m¨¢s a quienes no se han vacunado. ?C¨®mo se ve esto? La poblaci¨®n mayor a 60 a?os, el grupo de edad m¨¢s vulnerable frente a la pandemia y el cohorte prioritario en la distribuci¨®n de las vacunas en M¨¦xico, ya no es el m¨¢s afectado por la aparici¨®n de nuevas variantes, ahora los m¨¢s susceptibles son quienes superan los 50 a?os: no todos vacunados y con mayor movilidad y menor propensi¨®n a quedarse en casa.

?C¨®mo lleg¨® esta variante a M¨¦xico?

Los primeros casos de la variante delta se dieron a conocer en San Luis Potos¨ª durante la primera semana de mayo. La Secretar¨ªa de Salud estatal dijo que hubo 34 casos relacionados a la B.1.617. El origen fue la llegada de un trabajador indio que acudi¨® a una capacitaci¨®n en una empresa: hubo una decena de extranjeros contagiados, otros 11 trabajadores mexicanos se contagiaron. El resto fueron familiares de los empleados locales. El brote ya se contuvo.

A mediados de ese mes, las autoridades sanitarias de Sinaloa informaron de que dos tripulantes de un buque petrolero se infectaron con la variante encontrada en la India y unos ocho, con la que se descubri¨® en el Reino Unido. Microreact, uno de los portales en los que los genetistas comparten sus hallazgos, dice que hay muestras tomadas por el Instituto Mexicano del Seguro Social de casos de delta en Ciudad de M¨¦xico, Puebla, Baja California Sur, Nuevo Le¨®n y Guerrero. ¡°Hay muy pocos casos en M¨¦xico, por eso no se habla tanto de esta variante¡±, comenta S¨¢nchez y dice que su equipo ha encontrado que en algunas zonas predominan m¨¢s otras: gamma se ha visto m¨¢s en la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, mientras que ¨¦psilon (una variable de inter¨¦s identificada en California) empieza a aparecer m¨¢s en el norte del pa¨ªs. ¡°Estamos viendo apenas una peque?a muestra de lo que hay, por supuesto que hay m¨¢s casos¡±, comenta Comas. La secuenciaci¨®n de pruebas toma tiempo y requiere de recursos, por lo que es muy probable que haya un subregistro, dice el acad¨¦mico.

?C¨®mo protegerse de las variantes?

Los especialistas llaman a la calma. Comas reitera que es com¨²n que surjan variantes en un ciclo que a grandes rasgos se puede resumir as¨ª: una versi¨®n del virus predomina en una poblaci¨®n; despu¨¦s cede y bajan los casos; comienza un periodo de transici¨®n y aparecen nuevas variantes, y finalmente una versi¨®n m¨¢s apta vuelve a dominar los contagios hasta decaer. ¡°Independientemente de las caracter¨ªsticas de las variantes, el contagio y el da?o de todas ellas se reduce significativamente con las medidas generales: uso de cubrebocas, higiene de manos, sana distancia, ventilaci¨®n de espacios comunes, evitar sitios cerrados o concurridos, identificar a los enfermos y sus contactos -aislamiento voluntario de ellos por 10 d¨ªas prevenir-, as¨ª como complicaciones en los enfermos¡±, se?ala Mauricio Rodr¨ªguez, vocero de la Comisi¨®n de la UNAM para covid-19, que insiste en que no hay que automedicarse en vez de buscar atenci¨®n m¨¦dica oportuna.

S¨¢nchez recurre a una met¨¢fora. ¡°Cuando hablamos de protecci¨®n contra el coronavirus hay que recordar el modelo del queso suizo¡±, dice el investigador. El uso de cubrebocas, explica, es una rebanada que nos protege pero tiene agujeros. ¡°Al agregar m¨¢s capas de protecci¨®n como el distanciamiento social o las vacunas es posible que los agujeros de las rebanadas solas se tapen con las otras que ya hemos puesto¡±, explica el acad¨¦mico, que sugiere mantener las medidas sanitarias hasta mediados del pr¨®ximo a?o. ¡°M¨¢s que estar preocupados, hay que estar conscientes de que esto no se ha terminado¡±, concluye.

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