¡°No hay que llegar a un punto de histeria colectiva por las variantes del coronavirus¡±

Las variantes del coronavirus han desatado nuevos temores en medio de la pandemia. Justo cuando las vacunas comenzaron a llegar a cada vez m¨¢s personas, el mundo vio con preocupaci¨®n los anuncios desde el Reino Unido, Sud¨¢frica o Brasil y m¨¢s recientemente, desde la India, donde un repunte de la epidemia ha arrojado cifras inquietantes con miles de muertes y cientos de miles de contagios diarios. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado esta semana a la variante india, uno de los factores detr¨¢s del alza abrupta de los casos, como de ¡°preocupaci¨®n mundial¡± y ha dicho que ya est¨¢ presente en al menos 44 pa¨ªses, entre ellos M¨¦xico. ¡°No hay que alarmarnos ni llegar a un punto de histeria colectiva por las variantes del coronavirus, pero tampoco tenemos que bajar la guardia¡±, afirma Natali Vega Maga?a, parte de un equipo de la Universidad de Guadalajara que fue pionero en investigar sobre la presencia de mutaciones y variantes en el pa¨ªs.

A pesar de que los cambios en el virus llevan meses en el radar mundial, a¨²n existen confusiones en torno a palabras como ¡°mutaci¨®n¡±, ¡°variante¡± y ¡°cepa¡±. ¡°Es normal que los virus evolucionen, pasa todo el tiempo¡±, explica Vega Maga?a, que por las ma?anas apoya en la aplicaci¨®n masiva de pruebas en Guadalajara y por las tardes se vuelca a la investigaci¨®n. Los virus buscan replicarse para poder seguir infectando m¨¢s c¨¦lulas, explica la acad¨¦mica. Los virus hacen muy r¨¢pido una copia tras otra para seguir este proceso y a veces estas r¨¦plicas presentan cambios o errores puntuales que los diferencian de la versi¨®n original. Esas son las mutaciones. Solo hay un pu?ado de mutaciones que son de inter¨¦s porque hacen que los virus sean m¨¢s contagiosos o provoquen s¨ªntomas m¨¢s severos. Las variantes suelen presentar varias mutaciones. En el caso de las cepas son tantos cambios en el virus que ya se le puede dar otro nombre. ¡°Ya no hablar¨ªas del SARS-CoV-2 [el coronavirus que provoca la covid-19], sino del SARS-CoV-3¡±.

Una de las mutaciones de inter¨¦s identificadas a finales de enero por el equipo de Vega Maga?a fue la E484K, apodada por los cient¨ªficos Erik. El nombre cient¨ªfico se refiere a que cambi¨® un amino¨¢cido E por uno K en la posici¨®n 484. Es llamada tambi¨¦n una mutaci¨®n de escape porque permite al coronavirus eludir m¨¢s f¨¢cilmente la respuesta de los anticuerpos que defienden al organismo y est¨¢ presente en las variantes de Sud¨¢frica y Brasil, por ejemplo. Los hallazgos de la Universidad de Guadalajara hicieron pensar que se trataba una variante mexicana, pero al final las autoridades epidemiol¨®gicas dijeron que se trataba de una de las dos variantes brasile?as, la P.2.

¡ª?Por qu¨¦ no ha habido una variante mexicana?

¡ªA lo mejor no la hemos encontrado (¡­) Yo te aseguro que por ah¨ª anda o que anduvo porque hubo tantos casos en M¨¦xico que es normal que el virus mute y se pueda hacer una variante. El problema es que no tenemos la infraestructura para estarlo detectando en tiempo. Al final de cuentas son suposiciones y lo cierto es que no hemos tenido una variante que sea tan letal o contagiosa como en otros pa¨ªses.

¡°La detecci¨®n de variantes es una tarea complicada cuando la cantidad de muestras es alta, se requiere de mucho tiempo y trabajo¡±, se?ala Vega Maga?a. La secuenciaci¨®n de las variantes se ha concentrado en pa¨ªses desarrollados como el Reino Unido, lo que explica que la variante brit¨¢nica fue una de las primeras en identificarse. Es un proceso costoso. La acad¨¦mica apunta que tarda unas tres o cuatro horas y cuesta alrededor de 1.000 pesos (50 d¨®lares) analizar cada muestra, aunque var¨ªa de acuerdo con la cantidad de muestras que se procesen. Su equipo ha estudiado alrededor de 1.700 muestras, aunque no han secuenciado todas, solo las que tienen mutaciones de inter¨¦s declaradas por la OMS. Es una batalla contrarreloj porque se necesita tener resultados con unos 15 d¨ªas de margen para que se puedan tomar medidas epidemiol¨®gicas que protejan a la poblaci¨®n.

¡°En pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo como el nuestro es un tanto complejo¡±, dice Vega Maga?a, que usa las PCR para matar dos p¨¢jaros de un tiro: diagnosticar a la poblaci¨®n de Jalisco y avanzar en el an¨¢lisis sobre las variaciones. ¡°El problema que tenemos en M¨¦xico es que la vigilancia epidemiol¨®gica no se hace de forma aleatoria o constante¡±, se?ala la acad¨¦mica, sobre la falta de pruebas masivas en el pa¨ªs y sobre la decisi¨®n de no pedir diagn¨®sticos negativos para entrar al pa¨ªs. ¡°Tenemos una puerta abierta para que entren diferentes personas que pueden estar acarreando virus con alguna de estas mutaciones¡±, agrega, ¡°no sabemos si los casos detectados son los primeros portadores o si son infecciones que ya se han hecho comunes en la regi¨®n¡±.

¡°Se tiene que invertir m¨¢s en ciencia, es una oportunidad para darle el peso que se necesita y tener una mejor infraestructura en beneficio de la sociedad¡±, sostiene Vega Maga?a. La especialista tambi¨¦n se?ala que el amplio uso de pruebas de ant¨ªgeno aplicadas de forma casera, en farmacias o sin reportar al Gobierno tambi¨¦n dificulta un control de las mutaciones que existen. Ella coincide en que estamos en un momento en el que vamos a ciegas: ¡°Para saber en qu¨¦ punto est¨¢s de la pandemia necesitas pruebas, pruebas y m¨¢s pruebas¡±. ¡°Los datos han disminuido much¨ªsimo y a su vez, la demanda de pruebas¡±, advierte. ¡°La pandemia ha disminuido en M¨¦xico, pero tambi¨¦n es muy probable que no estemos teniendo toda la informaci¨®n¡±, agrega.

El tema de las variantes y mutaciones es que son m¨¢s comunes entre m¨¢s circula el virus. A partir de aqu¨ª hay una paradoja. Se habla, por un lado, de la posibilidad de alcanzar la inmunidad de reba?o si buena parte de la poblaci¨®n entra en contacto con el virus, una hip¨®tesis de por qu¨¦ no ha habido una nueva ola de contagios en el pa¨ªs. Por el otro, el riesgo de que surjan mutaciones de preocupaci¨®n aumenta mientras m¨¢s personas se enfermen.

La respuesta y adecuaci¨®n de las vacunas ante las nuevas variantes tambi¨¦n est¨¢n en el punto de mira de la comunidad cient¨ªfica. ¡°La vacunaci¨®n lleg¨® para quedarse¡±, vaticina la experta y asegura que lo m¨¢s probable es que habr¨¢ que inyectar refuerzos despu¨¦s de un lapso de tiempo y habr¨¢ que tener un ¡°mapa de variantes¡±, para saber d¨®nde algunas versiones del virus son m¨¢s prevalentes. Por eso, asegura Vega Maga?a, es crucial no confiarse y mantener las medidas de distanciamiento y uso de cubrebocas. ¡°No hay una respuesta 100% correcta ante las variantes¡±, dice la especialista antes de concluir la entrevista, ¡°pero si estamos informados y actualizados vamos a poder combatir el virus¡±.

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