La compatibilidad entre el AIFA y el Benito Ju¨¢rez: el debate sin cerrar sobre el espacio a¨¦reo

Dos aeropuertos, a 45 kil¨®metros de distancia, y bajo uno de los cielos con m¨¢s tr¨¢fico del continente: ?son compatibles? El debate sobre la operaci¨®n simult¨¢nea ha sobrevolado la apuesta por el Aeropuerto Internacional Felipe ?ngeles (AIFA) desde el inicio. En febrero del a?o pasado, en una suerte de preinauguraci¨®n, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador despeg¨® del Benito Ju¨¢rez, ubicado en el centro de Ciudad de M¨¦xico, y aterriz¨® en el AIFA para demostrar que se pod¨ªan ¡°manejar al mismo tiempo¡±. Un a?o despu¨¦s, sin embargo, representantes del sector afirman que quedan asuntos por resolver y que puede haber interferencias entre ambos tarde o temprano.

La b¨²squeda de soluciones para el muy saturado Benito Ju¨¢rez ha sido un problema mayor desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas. En 2004 son¨® la alarma cuando el Gobierno declar¨® por primera vez la saturaci¨®n del aeropuerto. En 2014 ocurri¨® otra vez: en 16 de 24 horas se rebasaba el m¨¢ximo de operaciones permitidas. El Gobierno de entonces descart¨® la operaci¨®n conjunta de la base militar de Santa Luc¨ªa, ahora renombrada Felipe ?ngeles, y del Benito Ju¨¢rez, y apost¨® por un nuevo aeropuerto en Texcoco, que se empez¨® a construir en 2015.

Detr¨¢s de esta decisi¨®n, hab¨ªa seis a?os de investigaciones por parte de Mitre, una prestigiosa organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que arranc¨® en los laboratorios de la universidad MIT y que actualmente asesora al Congreso de EE UU en temas aeron¨¢uticos. Antes de concluir que Texcoco era mejor opci¨®n, Mitre la compar¨® con la alternativa planteada por la suma de Benito Ju¨¢rez y Santa Luc¨ªa y concluy¨® que esta segunda ¡°era preocupante al requerir la creaci¨®n de un espacio a¨¦reo sumamente complejo¡±, como se?al¨® en un comunicado en 2018.

Aunque hay ciudades como Nueva York con m¨¢s de un aeropuerto, Mitre indic¨® que la elevada altitud y la accidentada geograf¨ªa de Ciudad de M¨¦xico ¡°la hacen muy diferente¡±. Mar¨ªa Larriva, excontroladora a¨¦rea, estuvo involucrada en la certificaci¨®n de Texcoco y, en el camino, estudi¨® la opci¨®n de Santa Luc¨ªa. ¡°La incompatibilidad entre Santa Luc¨ªa y Benito Ju¨¢rez estaba certificada desde hace 20 a?os¡±, se?ala. ¡°La orograf¨ªa te limita. El dise?o de las llegadas, las rutas para librar los cerros son las mismas para los dos aeropuertos¡±. Adem¨¢s, el grueso del tr¨¢fico a¨¦reo para ambas pistas llega desde el norte.

Pese a las opiniones desfavorables, L¨®pez Obrador organiz¨® en 2018 una consulta que buscaba refrendar su opci¨®n preferida: Santa Luc¨ªa y Benito Ju¨¢rez. Para ello, antes siquiera de tomar posesi¨®n, encarg¨® un estudio a NavBlue, una consultora aeron¨¢utica francesa dependiente de Airbus. En apenas unos meses, la consultora redact¨® un informe preliminar que afirm¨® que era ¡°t¨¦cnicamente viable¡± operar los dos aeropuertos al mismo tiempo.

El Gobierno cancel¨® la construcci¨®n de Texcoco y dio por cerrada la discusi¨®n sobre la compatibilidad, aunque la misma consultora advert¨ªa al pie de cada p¨¢gina que el documento ¡°no proporcionaba una conclusi¨®n definitiva¡± sobre la ¡°operaci¨®n simult¨¢nea para incrementar el tr¨¢fico a¨¦reo¡±. ¡°Ninguna decisi¨®n en relaci¨®n con el proyecto deber¨ªa basarse en este estudio¡±, remataba NavBlue. Mitre, por su parte, critic¨® la evaluaci¨®n preliminar diciendo que usaba suposiciones y que la opci¨®n de Santa Luc¨ªa ¡°no ha ido m¨¢s all¨¢ de un plan conceptual ni ha sido simulada¡±.

En cualquier caso, la construcci¨®n arranc¨® al poco de tomar posesi¨®n el nuevo Gobierno sin esperar al estudio definitivo. Estos tiempos chocan con las pr¨¢cticas del sector que aconsejan dise?ar un aeropuerto ¡°de arriba a abajo¡±. ¡°En teor¨ªa, el dise?o de un espacio a¨¦reo se tiene que considerar primero, o al inicio de la planificaci¨®n¡±, dice Javier Vanegas, director para Latinoam¨¦rica de la Organizaci¨®n de Servicios de Navegaci¨®n A¨¦rea Civil (CANSO, por sus siglas en ingl¨¦s), una instituci¨®n internacional especializada en la gesti¨®n de tr¨¢fico a¨¦reo. ¡°As¨ª se asegura que los vuelos que van a aterrizar sean seguros y con un impacto m¨ªnimo en el medioambiente¡±.

Lejos de cerrarse, la discusi¨®n sobre la compatibilidad ha seguido abierta. En principio, NavBlue deb¨ªa presentar el estudio definitivo de aeronavegabilidad en diciembre pasado, pero este no ha sido hecho p¨²blico. La Secretar¨ªa de Comunicaciones y Transportes (SCT) anunci¨® ese mes el redise?o de las rutas a¨¦reas que ¡°garantizan la interacci¨®n simult¨¢nea de los aeropuertos¡±. ¡°Fueron dise?adas en estricto apego a las normas nacionales e internacionales en materia de seguridad a¨¦rea¡±, a?adi¨® el comunicado, que no menciona el estudio de NavBlue. Preguntada por el informe final, la consultora contest¨® a este diario que ¡°no pueden proporcionar ninguna respuesta en este momento¡±. El Gobierno tampoco ha respondido a las preguntas sobre el estudio.

La combinaci¨®n del AIFA y del Benito Ju¨¢rez, asegura el Gobierno, aumentar¨¢ las operaciones. En el estudio preliminar de NavBlue se mencionaba que el redise?o del espacio a¨¦reo permitir¨ªa hasta 140 operaciones por hora -aterrizajes y despegues- entre los dos aeropuertos, frente a las 61 a las que est¨¢ topado ahora el Benito Ju¨¢rez. V¨ªctor Hern¨¢ndez, director de Seneam, el organismo encargado, lleg¨® a afirmar ante los medios en septiembre pasado que se estimaba una capacidad de 200 operaciones por hora, aunque no dej¨® claro si esto era de forma simult¨¢nea.

M¨¢s all¨¢ de estas afirmaciones, no hay una cifra oficial y p¨²blica sobre el n¨²mero m¨¢ximo de operaciones. Se trata de un dato clave para evaluar las bondades -o desventajas- de la apuesta por el AIFA frente a Texcoco, que planteaba llegar a las 111 operaciones por hora seg¨²n este Gobierno. El presidente del Colegio de Pilotos Aviadores, Heriberto Salazar, afirma que las autoridades todav¨ªa no le han compartido esa informaci¨®n. ¡°Ese n¨²mero no lo conoce nadie. Es muy complejo determinar la capacidad m¨¢xima de operaciones en combinaci¨®n¡±, dice. Salazar considera que por la cercan¨ªa de ambos aeropuertos es ¡°poco realista¡± que puedan funcionar de manera independiente, como afirma el Gobierno.

El AIFA va a empezar con apenas 12 operaciones al d¨ªa, un n¨²mero muy peque?o. Algunos expertos creen que las interferencias aumentar¨¢n a medida que se incrementen los vuelos. ¡°Los conflictos van a empezar a partir de las 10 operaciones por ahora¡±, asegura Salazar. La excontroladora a¨¦rea Mar¨ªa Larriva coincide: ¡°No va a haber gran problema ahora, pero si hipot¨¦ticamente creciera la demanda en Santa Luc¨ªa, se va a tener la obligaci¨®n de demorar vuelos en Santa Luc¨ªa para operar Benito Ju¨¢rez o al rev¨¦s¡±.

Luis Alfonso Medina, presidente del Colegio de Controladores de Tr¨¢nsito A¨¦reo, es m¨¢s optimista. El controlador dice que ¡°es cuesti¨®n de hacer los procedimiento conforme a las necesidades¡±. ¡°Si detectamos que puede suscitarse alg¨²n conflicto, se hacen recomendaciones, enmiendas, pero eso no se va a poder visualizar hasta que empiece a funcionar el AIFA¡±, afirma. ¡°El n¨²mero de operaciones m¨¢ximas por hora lo vamos a ir determinando con el tiempo¡±.

Sin embargo, hay m¨¢s cabos sueltos, se?ala Salazar. Los procedimientos para los aterrizajes fallidos implican ¡°un viraje inmediato en un ¨¢rea relativamente peque?a¡±. ¡°Si se siguiera de frente se encontrar¨ªa a los aviones que est¨¢n despegando de M¨¦xico. Hay una preocupaci¨®n all¨ª¡±, dice.

Otro elemento que preocupa es el uso de las pistas en sentido opuesto, una opci¨®n a la que a veces recurren los aeropuertos si cambia la direcci¨®n del viento. Seg¨²n Salazar, el AIFA y Benito Ju¨¢rez est¨¢n pensados solo para operar en la misma direcci¨®n. ¡°Cuando est¨¢n en direcci¨®n opuestas hoy no hay procedimiento para vuelos por instrumentos en los manuales porque se pon¨ªa muy complicado el separar los tr¨¢ficos¡±, se?ala. En una reuni¨®n celebrada en noviembre, el piloto afirma que las autoridades aeron¨¢uticas le dijeron que ¡°ver¨ªan c¨®mo lo solucionar¨ªan cuando hubiera m¨¢s tr¨¢fico¡±.

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