Checo P¨¦rez se sube al podio en una extenuante carrera en el Gran Premio de Australia

El suspenso invadi¨® el asfalto en Melbourne, pero no el coche de Checo P¨¦rez. El piloto mexicano termin¨® segundo en el Gran Premio de Australia tras un fin de semana tan extenuante como lleno de rabia para Red Bull. Su compa?ero, Max Verstappen, tuvo que renunciar a la carrera luego de que el auto se incendiara. El de Jalisco pele¨® para alcanzar su lugar en el podio, el primero de la temporada y, de paso, imparti¨® una lecci¨®n a los dos Mercedes. Charles Leclerc se qued¨® con una c¨®moda victoria que le afianza en la cima de la clasificaci¨®n.

El domingo australiano pintaba ser muy bueno para el mexicano que arranc¨® desde la tercera posici¨®n. Frente a ¨¦l estaban Charles Leclerc y Max Verstappen. P¨¦rez batall¨® en el inicio contra su compa?ero para intentar no pegarle con el auto y eso le abri¨® el camino a un Lewis Hamilton que le arrebat¨® el tercer sitio. Mala comunicaci¨®n entre los Red Bull. El azar, sin embargo, se meti¨® a la pista de Australia y le jug¨® mal a Carlos Sainz, que tuvo problemas con el Ferrari y tuvo que abandonar.

En la relanzada de la carrera, Checo P¨¦rez ten¨ªa en el punto de mira el siete veces campe¨®n de la F¨®rmula 1. La potencia del Red Bull hab¨ªa demostrado ser superior a la del Mercedes. Tambi¨¦n en cuanto a estabilidad. Fue en ese momento donde la pericia demostr¨® que es superior al big bata. En el d¨¦cimo giro, el mexicano gan¨® la curva interior para sobrepasarle. Una maniobra que volvi¨® a exhibir que la calidad al volante no depende del pasaporte, ni de la edad.

El obrero Checo P¨¦rez pele¨® para conservar ese valioso tercer lugar. Hamilton perdi¨® la distancia y ten¨ªa problemas para controlar los saltos del coche. De la vuelta 16 a la 19, el brit¨¢nico sac¨® estabilidad del bolsillo para recortar la distancia y volver a atacar al latinoamericano. Mientras ocurr¨ªa esa batalla, Verstappen pidi¨® cambiar de neum¨¢ticos; el mexicano sali¨® a cambiar las suyas en el giro 21, algo que le hizo retroceder al parcial noveno puesto.

Hamilton le gan¨® la batalla a P¨¦rez en la estrategia de neum¨¢ticos. La rivalidad entre ambos volvi¨® a mostrarse en el giro 23. El de Red Bull logr¨® superarle. El brit¨¢nico supo que hab¨ªa perdido. Y, de nuevo, otro auto que ya no pod¨ªa m¨¢s provoc¨® el safety car. El auto de Sebastian Vettel termin¨® fuera de combate. El coche de seguridad era un rev¨¦s porque Fernando Alonso y George Russell estaban por delante.

En el segundo reinicio de la carrera, Checo P¨¦rez med¨ªa lo suficiente para saber en qu¨¦ momento atacar a Alonso y a su Alpine. En la vuelta 30, el Red Bull pudo m¨¢s y ahora le quedaba intentar alcanzar los m¨¢s de dos segundos de diferencia que ten¨ªa Russell. Era el momento del ataque mexicano. ¡°Es m¨¢s importante administrar el neum¨¢tico que la posici¨®n¡±, le advirtieron por radio a Russell. ¡°?Eso no es lo que quiero o¨ªr!¡±, replic¨® el segundo piloto de Mercedes. El mexicano dio el segundo mazazo al equipo de las flechas plateadas en el giro 37 para quedarse con el tercer lugar.

Otro giro de tuerca en el guion de Australia se manifest¨®. En la vuelta 39, Verstappen tuvo que abandonar la carrera por problemas con el auto que empez¨® a incendiarse. El vigente campe¨®n de la F¨®rmula 1 sali¨® frustrado, como le ocurri¨® en Bar¨¦in. Eso le dej¨® la segunda posici¨®n a P¨¦rez, sin ninguna posibilidad de pelearle a Leclerc, a m¨¢s de 14 segundos.

Las dudas planearon sobre el garaje del equipo de la bebida energ¨¦tica. ?El coche de P¨¦rez tambi¨¦n tendr¨ªa un problema similar? Los ingenieros intentaban aplacar la situaci¨®n. No hubo problemas mec¨¢nicos. El ¨²nico Red Bull en el Circuito de Albert Park tuvo un error a la hora de girar y lo pag¨® al perder 1,5 segundos. Detr¨¢s de ¨¦l, para su fortuna, Hamilton y Russell se peleaban por el tercer lugar.

El mexicano, a quien se le escap¨® el podio en Bar¨¦in en la ¨²ltima vuelta y tambi¨¦n en Arabia Saud¨ª donde gan¨® la pole, no quer¨ªa sorpresas y cuid¨® el estado de sus neum¨¢ticos para evitar cualquier inesperado bache. As¨ª, sum¨® el decimosexto podio en una trayectoria que inici¨® en 2011, en un inicio muy agrio para la escuder¨ªa del b¨²falo rojo. Hasta el momento, el mexicano es cuarto en el mundial, por encima de Hamilton y Verstappen. Le superan Sainz, Russell y Leclerc.

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