Avisos ignorados y trabas constantes: las claves tras la disputa energ¨¦tica entre EE UU y M¨¦xico

La cuerda, cada vez m¨¢s tensa, se ha terminado por romper. EE UU ha perdido la paciencia y por primera vez ha solicitado a M¨¦xico abrir consultas al amparo del TMEC, el tratado comercial de Norteam¨¦rica, para tratar de acercar posturas sobre sus pol¨ªticas energ¨¦ticas. Es el paso previo a una petici¨®n de arbitraje que puede llevar a la imposici¨®n de aranceles, y supone una importante escalada en la disputa entre los dos pa¨ªses. La agenda de ¡°soberan¨ªa energ¨¦tica¡± del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador da?a las inversiones estadounidenses e incumple lo establecido en el acuerdo comercial, seg¨²n la Administraci¨®n de Joe Biden.

El enfrentamiento se ve¨ªa venir. El camino hasta llegar al anuncio ha estado plagado de advertencias por parte de los funcionarios de la Casa Blanca. Hay m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares de inversiones en juego, dijeron en abril. Lejos de corregir, el Gobierno mexicano redobl¨® su apuesta con el rechazo de decenas de permisos y la imposici¨®n de multas millonarias a empresas energ¨¦ticas. La mala noticia ha llegado apenas una semana despu¨¦s de que L¨®pez Obrador visitara Washington para limar asperezas con Biden.

Cambios legales para favorecer a la CFE y Pemex

Bajo el lema de la ¡°soberan¨ªa energ¨¦tica¡±, el Gobierno lleva dos a?os cambiando reglamentos y leyes para intentar favorecer a la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE) y a Pemex por encima de las empresas privadas. Para ello, ha contado con el apoyo de la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE), un organismo supuestamente aut¨®nomo.

Los cambios han buscado privilegiar la entrega de electricidad por parte de las centrales de la CFE y desbaratar parte de la reforma de 2013, impulsada por Enrique Pe?a Nieto para abrir el sector a la inversi¨®n privada. Esa iniciativa establec¨ªa que las primeras en despachar a la red eran las centrales m¨¢s baratas, generalmente plantas renovables privadas. Por otra parte, en el sector de los hidrocarburos, la Secretar¨ªa de Energ¨ªa puso en marcha en junio una nueva pol¨ªtica para obligar a los usuarios de gas natural a comprarle a CFE y Pemex.

Para defender la legalidad de los cambios, L¨®pez Obrador ha insistido una y otra vez que el sector energ¨¦tico no est¨¢ incluido en el TMEC porque el cap¨ªtulo 8 confirma la facultad de M¨¦xico de reformar su Constituci¨®n y el ¡°dominio directo¡± sobre sus hidrocarburos. El cap¨ªtulo fue a?adido en la recta final de la negociaci¨®n a petici¨®n expresa de L¨®pez Obrador.

Ni EE UU ni los expertos legales en la materia han estado nunca de acuerdo con esta interpretaci¨®n. El cap¨ªtulo en cuesti¨®n no hace referencia al sector el¨¦ctrico y no excluye a los hidrocarburos de las cl¨¢usulas de protecci¨®n de inversiones. Seg¨²n EE UU, los cambios violan cinco art¨ªculos del TMEC que establecen, entre otras cosas, un tratamiento id¨¦ntico para inversionistas estadounidenses y mexicanos, el ejercicio de una actividad regulatoria ¡°imparcial¡±, y la administraci¨®n de leyes de una manera ¡°responsable¡±.

A?o y medio de advertencias

M¨¦xico no puede decirse sorprendido por el anuncio. Funcionarios de la Casa Blanca llevan criticando la pol¨ªtica energ¨¦tica de L¨®pez Obrador desde, por lo menos, los ¨²ltimos meses de la Presidencia de Donald Trump. En enero de 2021, los secretarios de Estado, Comercio y Energ¨ªa estadounidenses enviaron una carta a sus contrapartes mexicanos en la que acusaban a los ¨®rganos reguladores de ¡°bloquear los permisos para los proyectos de energ¨ªa del sector privado¡±.

Los analistas proyectaban una relaci¨®n menos r¨ªspida con M¨¦xico tras la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca. En materia energ¨¦tica, no ha sido as¨ª. Desde que en octubre pasado L¨®pez Obrador present¨® la reforma constitucional para cambiar el modelo energ¨¦tico, la representante comercial de EE UU, Katherine Tai, no ha dejado de mandar avisos.

En una misiva de abril, Tai, que cuenta con una larga trayectoria como abogada litigante, critic¨® el ¡°trato arbitrario¡± dado a las empresas estadounidenses e inst¨® al Gobierno mexicano a proteger los derechos de los inversionistas. La ¨²ltima advertencia lleg¨® hace menos de dos semanas en el marco de la reuni¨®n de la Comisi¨®n de Libre Comercio del TMEC en Canad¨¢. ¡°He dejado muy claro que todas las opciones est¨¢n sobre la mesa¡±, repiti¨® Tai.

Negociaciones frustradas

Frente a los avisos, el Gobierno mexicano ofreci¨® sentarse a negociar con las empresas estadounidenses. En mayo, el presidente L¨®pez Obrador recibi¨® a una serie de empresarios, pero las conversaciones no llevaron a acuerdos concretos, seg¨²n el abogado C¨¦sar Hern¨¢ndez, subsecretario de Electricidad con Pe?a Nieto. ¡°L¨®pez Obrador recibi¨® a los empresarios un par de veces y los mand¨® con los funcionarios de CFE, pero los acuerdos no se cerraron¡±, se?ala.

Adem¨¢s, en las conversaciones no estuvieron otras grandes empresas que, si bien son de origen europeo, tienen una participaci¨®n importante de accionistas estadounidenses. Por ejemplo, el fondo BlackRock es el segundo mayor accionista de Iberdrola, la principal generadora privada de energ¨ªa en M¨¦xico.

M¨¢s recientemente, durante la visita de L¨®pez Obrador a Washington, se celebr¨® una reuni¨®n con empresarios, donde participaron Sempra y Fortress Energy. La primera tiene algunas centrales el¨¦ctricas en M¨¦xico, pero la segunda es una reci¨¦n llegada al pa¨ªs latinoamericano y no ha sido afectada por las regulaciones. Tan solo un par de d¨ªas despu¨¦s de volver de Washington, L¨®pez Obrador insisti¨® en que la inversi¨®n extranjera en el sector energ¨¦tico ser¨ªa posible ¡°en sociedad¡± con la CFE.

El anuncio de EE UU, finalmente, muestra que la negociaci¨®n individual con empresas no ha sido suficiente. ¡°El presidente tiene la idea de que puede negociar cara a cara con las empresas¡±, se?ala la analista Rosanety Barrios. ¡°El asunto aqu¨ª es que hay un tema institucional que se debe resolver. EE UU exige que se respeten las reglas del juego, que se apliquen las mismas reglas a todo el mundo¡±.

Trabas y sanciones a las empresas

Mientras el Gobierno afirmaba dialogar con las empresas, la CFE y la CRE han seguido obstaculizando la inversi¨®n privada en el sector. Desde enero, el regulador ha rechazado otorgar o modificar permisos de generaci¨®n a 46 proyectos privados, la mayor¨ªa renovables, seg¨²n un recuento de este peri¨®dico con base en las resoluciones de las sesiones de Gobierno del organismo. En contraste, apenas se han concedido permisos o modificaciones a nueve empresas.

Entre los proyectos afectados por las negativas de la CRE, hay por lo menos 11 que fueron desarrollados por compa?¨ªas espa?olas como Iberdrola o GRS. Sin embargo, tambi¨¦n hay tres parques e¨®licos de una filial de Sempra, la compa?¨ªa estadounidense que particip¨® en la reuni¨®n de Washington. El m¨¢ximo directivo de una empresa con varias centrales ya construidas pero paradas ante la falta de permisos apuntaba a este peri¨®dico la incertidumbre total en el sector. ¡°Estamos en un impasse. No sabemos qu¨¦ va a suceder¡±, dec¨ªa. ¡°Lo que es claro es que no va a haber nuevas inversiones¡±.

El Gobierno mexicano no solo ha obstaculizado la operaci¨®n de las plantas, sino que ha buscado sancionar a aquellas empresas cuya actividad considera ilegal. En mayo, la CRE impuso una multa de 9.000 millones de pesos, una de las m¨¢s altas en su historia, a Iberdrola. El director general de la CFE, Manuel Bartlett, advirti¨® que esto solo era el principio y que presentar¨ªan demandas por ¡°da?os y perjuicios¡± en contra de otras 110 empresas.

?Por qu¨¦ ahora?

M¨¦xico lleva modificando normas del sector desde hace m¨¢s de dos a?os. ?Por qu¨¦ abre ahora EE UU la disputa comercial? El anuncio se da a pocos meses de las elecciones intermedias en las que los dem¨®cratas se juegan la mayor¨ªa en el Congreso. Se trata de un momento pol¨ªtico propicio, seg¨²n C¨¦sar Hern¨¢ndez. ¡°En los comicios pueden decir que no est¨¢n dejando que maltraten a sus empresas. Y el fallo puede darse en un a?o, todav¨ªa dentro de la Administraci¨®n de L¨®pez Obrador. Le doler¨¢ a ¨¦l, no a su sucesor¡±, apunta.

Por otro lado, EE UU ha visto c¨®mo, pese a las advertencias, las trabas han seguido. Para Rosanety Barrios, la nueva pol¨ªtica de gas, anunciada en junio, pudo haber sido la gota definitiva. ¡°Es una evidencia de que este Gobierno va a continuar cerrando el sector. Quiz¨¢s hab¨ªa una expectativa de que iba a parar cuando fracas¨® la reforma constitucional¡±, dice. ¡°Ante esta decisi¨®n declarada de seguir cerrando todo lo que puedan, hubo un momento en que se llen¨® el vaso¡±.

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