Fentanilo arco¨ªris: la nueva variedad de droga frenada en la frontera entre M¨¦xico y EE UU

Los decomisos de fentanilo han llegado a niveles r¨¦cord en Estados Unidos. La patrulla fronteriza estadounidense (CBP) ha dado a conocer que se ha incautado de m¨¢s de 950 kilos durante julio, tres veces m¨¢s de lo que se asegur¨® en junio y un salto de m¨¢s del 200% en comparaci¨®n con un mes antes. La inmensa mayor¨ªa de la droga es producida en laboratorios clandestinos o contrabandeada desde M¨¦xico, que son controlados por el Cartel de Sinaloa y el Cartel Jalisco Nueva Generaci¨®n, las dos organizaciones criminales m¨¢s poderosas del pa¨ªs. Hay, sin embargo, una variedad que inquieta en particular a las autoridades de EE UU. Lo llaman fentanilo arco¨ªris, se vende como pastillas de colores y ha aparecido por decenas de miles en dos operativos recientes en los l¨ªmites entre Sonora y Arizona.

¡°Su apariencia es similar a la de un caramelo¡±, se?al¨® Michael Humphries, encargado de la CBP en Nogales, Arizona, tras un operativo el pasado 17 de agosto. Esa vez fueron incautadas m¨¢s de 250.000 pastillas, algunas de ellas, en esa presentaci¨®n que se encontraban al interior de un veh¨ªculo que cruz¨® la frontera. En el coche hab¨ªa tambi¨¦n cinco kilos de hero¨ªna y una cantidad un poco menor de metanfetamina.

Apenas un d¨ªa despu¨¦s fue hallado otro cargamento de esas pastillas. Una persona se hab¨ªa pegado a las piernas m¨¢s de 15.000 p¨ªldoras de colores y fue descubierta en el mismo puerto fronterizo. ¡°Esto puede ser el inicio de una tendencia entre las organizaciones criminales trasnacionales¡±, advirti¨® Humphries. La preocupaci¨®n de las autoridades es el mercado al que suponen que van dirigidas las tabletas con forma de caramelo: los usuarios m¨¢s j¨®venes.

Los decomisos de fentanilo arco¨ªris no solo han salido a la luz en Arizona. Se han encontrado en los ¨²ltimos d¨ªas tambi¨¦n en operativos en California, Washington y Oregon. ¡°Los agentes est¨¢n particularmente preocupados de que este tipo de fentanilo llegue a manos de ni?os o j¨®venes, que pueden confundir esta droga con algo m¨¢s como un dulce o un juguete¡±, se?al¨® la oficina del alguacil del condado de Multnomah, tras encontrar 800 pastillas de esta variedad en una casa de Portland, la ciudad m¨¢s poblada de Oreg¨®n. En la propiedad hab¨ªa tambi¨¦n cuatro gramos de polvo de fentanilo, tambi¨¦n multicolor. Las autoridades sospechan de una t¨¢ctica casi mercadol¨®gica: una presentaci¨®n m¨¢s colorida la hace tambi¨¦n m¨¢s atractiva para quienes no la han probado. En la capital del pa¨ªs, esta variedad ha aparecido de forma recurrente en los ¨²ltimos 18 meses, de acuerdo con funcionarios entrevistados por cadenas de televisi¨®n locales.

El fentanilo es un opioide sint¨¦tico que es 50 veces m¨¢s potente que la hero¨ªna y 100 veces m¨¢s fuerte que la morfina. La ingesta de una dosis muy peque?a puede ser mortal. Las autoridades sanitarias calculan que dos miligramos bastan para ser letales, aunque el efecto de la dosis depende de la complexi¨®n de la persona que lo tome. Bajo esa regla de tres, la DEA, por ejemplo, estima que un kilo tiene el potencial para matar a medio mill¨®n de personas.

El uso del fentanilo se ha disparado en las ¨²ltimas d¨¦cadas en Estados Unidos tras la administraci¨®n indiscriminada de analg¨¦sicos con receta legal. La crisis de los opioides dej¨® m¨¢s de 100.000 muertes por sobredosis en Estados Unidos entre abril de 2020 y el mismo mes del a?o pasado, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades. Como muchas personas se enganchaban con algunos f¨¢rmacos en particular, la estrategia de los carteles mexicanos era imitar esas pastillas. Esas versiones ¡°pirata¡± elevan los riesgos porque la concentraci¨®n de opiodes sint¨¦ticos suele ser mayor que la de las originales.

La cifra incautada de 950 kilos de fentanilo en julio representa tambi¨¦n un aumento del 150% comparado con el mismo mes de 2021. En todo 2019, las autoridades solo pudieron frenar poco m¨¢s de 1.440 kilos. Las dosis son tan peque?as y potentes que suelen ser f¨¢ciles de esconder y transportar.

Adem¨¢s de las nuevas presentaciones, las autoridades han puesto en la mira los modos de transporte. Humphries ha anunciado este lunes el decomiso en Nogales de m¨¢s de 1,5 millones de p¨ªldoras de fentanilo escondidas en la caja y en el piso de un cami¨®n. En el veh¨ªculo se hallaron tambi¨¦n m¨¢s de 50 kilos de coca¨ªna y seis kilos de hero¨ªna. Como en el caso de la tragedia de los 53 migrantes que murieron al interior de un tr¨¢iler abandonado en San Antonio, las organizaciones criminales est¨¢n usando redes de transporte con ciudadanos y veh¨ªculos estadounidenses para evadir los controles de seguridad. China se mantiene como la principal fuente del fentanilo traficado en EE UU, aunque carteles mexicanos, en especial Jalisco Nueva Generaci¨®n, han reforzado su apuesta por el comercio de drogas sint¨¦ticas.

En M¨¦xico hay una tendencia cada vez mayor de consumo, sobre todo en el norte del pa¨ªs y mezclada con drogas ¡°tradicionales¡± como la hero¨ªna o la coca¨ªna. ¡°El fentanilo se est¨¢ vendiendo en todas partes. M¨¦xico ya es productor y consumidor¡±, asegur¨® Silvia Cruz Mart¨ªn del Campo, doctora en Farmacobiolog¨ªa e investigadora del Centro de Investigaci¨®n y de Estudios Avanzados del Instituto Polit¨¦cnico de M¨¦xico, en una entrevista con este diario en marzo pasado. Al sur de la frontera, sin embargo, los datos oficiales son escasos.

¡°El fentanilo est¨¢ en todas partes, desde las grandes ¨¢reas metropolitanas hasta las zonas rurales del pa¨ªs, ninguna comunidad est¨¢ a salvo de este veneno¡±, dijo el pasado viernes Anne Milgram, la directora de la DEA. ¡°Esta es la droga m¨¢s mort¨ªfera que nuestro pa¨ªs ha enfrentado¡±, agreg¨® la funcionaria. En los ¨²ltimos 10 meses, las autoridades estadounidenses han decomisado alrededor 4.800 kilos de fentanilo, seg¨²n cifras de la CBP.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs