Luna del cazador: c¨®mo y cu¨¢ndo ver la Luna llena de octubre este fin de semana

La Luna de cazador, la primera tras el equinoccio de oto?o, alcanzar¨¢ su fase llena la tarde del 9 de octubre. Acompa?ado de J¨²piter y escoltado por Marte, nuestro sat¨¦lite natural recorrer¨¢ el cielo nocturno en direcci¨®n este-oeste hasta el amanecer, un escenario que perdurar¨¢ casi inalterado durante las tres noches siguientes.

La luna llena de octubre 2022 se encontrar¨¢ a unos 376.000 kil¨®metros de la Tierra, una distancia ligeramente menor a los 384.400 kil¨®metros que en promedio separan al planeta de su sat¨¦lite, pero insuficiente para ser considerada una superluna. A pesar de la fama que en la cultura popular acompa?a a las lunas de octubre como las mejores del a?o, no es el mes lo que determina cu¨¢n grande y brillante aparece en el cielo nocturno, sino la distancia respecto a nuestro planeta: a grandes rasgos, la ¨®rbita lunar alrededor de la Tierra describe una elipse cada 28 d¨ªas, con el punto m¨¢s lejano a la Tierra (apogeo) y el m¨¢s pr¨®ximo (perigeo) sucedi¨¦ndose cada catorce d¨ªas.

Cuando el perigeo coincide con la Luna llena, el espect¨¢culo est¨¢ asegurado para el observador terrestre. Entonces la Luna luce hasta 14% m¨¢s grande y 30% m¨¢s brillante que en el apogeo, un fen¨®meno conocido popularmente como superluna, t¨¦rmino acu?ado por el astr¨®logo Richard Nolle en 1979 y utilizado de manera informal en la actualidad por instituciones como el Real Observatorio de Greenwich y la NASA.

Y aunque la Luna de cazador de este fin de semana no ser¨¢ una superluna (habr¨¢ que esperar hasta agosto de 2023 para ver la pr¨®xima), es probable que el misticismo que rodea a las lunas de octubre obedezca al escenario inmejorable que ofrece el oto?o para observar el cielo nocturno, con noches cada vez m¨¢s largas y despejadas y un clima templado previo a la severidad del invierno.

?Por qu¨¦ se llama Luna de cazador?

Si bien los distintos nombres que hist¨®ricamente recibe la Luna var¨ªan seg¨²n la cosmovisi¨®n de cada cultura, los m¨¢s difundidos en la actualidad (como Luna de lobo, de nieve o de cosecha) tienen su origen en el Almanaque del Granjero de Maine, una publicaci¨®n estadounidense que durante la d¨¦cada de los treinta reuni¨® los apelativos m¨¢s utilizados tanto por los nativos americanos como por los colonos para nombrarla mes tras mes.

Seg¨²n la NASA, la Luna de cazador debe su nombre a las condiciones clim¨¢ticas que enfrentaban los pueblos del noreste de lo que hoy es Estados Unidos: con la temperatura en descenso y una vez recogidas las ¨²ltimas cosechas del a?o, la cacer¨ªa tomaba un sitio preponderante antes del invierno. Los campos sin cultivo favorec¨ªan el avistamiento de ciervos y cada noche de Luna llena tra¨ªa consigo una oportunidad extra para hacerse de una presa.

El mejor momento para observar la Luna este fin de semana ser¨¢ justo cuando aparezca en el horizonte desde el este, poco despu¨¦s de las 20.00 horas. La m¨¢xima dicta que a menor altura en la b¨®veda celeste, mayor es su tama?o aparente. Se trata de una ilusi¨®n ¨®ptica cuya explicaci¨®n cient¨ªfica contin¨²a pendiente, sin embargo, la teor¨ªa m¨¢s socorrida apunta a un efecto de perspectiva que magnifica su di¨¢metro al rodearse de objetos como edificios, monta?as o ¨¢rboles; un momento opuesto al cenit, cuando se encuentra en lo m¨¢s alto de la b¨®veda celeste, acompa?ada de estrellas y con la inmensidad del cosmos de fondo.

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