Javier Santaolalla, divulgador cient¨ªfico: ¡°Desde Europa se ha mirado a Am¨¦rica Latina con aire de superioridad¡±

La rec¨¢mara de los recuerdos de Javier Santaolalla est¨¢ repleta de peluches del Doctor Simi que sus seguidores le han regalado en las conferencias que ha dado por todo M¨¦xico. Doctor en f¨ªsica de part¨ªculas de 41 a?os, es conocido por conseguir llenar pabellones con hasta 10.000 personas en Sonora o Nuevo Le¨®n para hablar de ciencia. Su figura recuerda a la de una estrella del rock, pero antes de los eventos atestados de gente trabaj¨® en un laboratorio suizo para descubrir el bos¨®n de Higgs, la part¨ªcula que explica c¨®mo se origina la masa de todas las part¨ªculas del universo.

Ese paso por la Organizaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n Nuclear (CERN, por sus siglas en ingl¨¦s) se queda peque?o si lo compara con su labor como divulgador cient¨ªfico. Santaolalla ha escrito cuatro libros, el ¨²ltimo publicado en 2022 bajo el sugerente t¨ªtulo ?Qu¨¦ hace un bos¨®n como t¨² en un big bang como este? Su comunidad la componen 2,3 millones de personas en Instagram, 3,8 en su canal de Youtube y 4,6 en Tik Tok, redes sociales en las que sube v¨ªdeos de formato corto en los que explica los conocimientos sobre ciencia de los antiguos griegos o hace reflexiones m¨¢s pausadas sobre la vida de Robert Oppenheimer, creador de la bomba at¨®mica.

Aunque este f¨ªsico no mide su ¨¦xito en n¨²meros. Desde que vive, hace un mes, en Ciudad de M¨¦xico, valora la apertura y la calidez de los mexicanos. Tras pasar su juventud en la isla de Gran Canaria (Islas Canarias, Espa?a), donde se licenci¨® en Ingenier¨ªa de la Telecomunicaci¨®n en la universidad p¨²blica, pas¨® tambi¨¦n por la agencia espacial francesa y el Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas de Espa?a. Ahora recibe a EL PA?S en su casa para hablar de la condecoraci¨®n que le otorg¨® el Senado, c¨®mo el fen¨®meno OVNI ha llegado a la c¨¢mara de representantes del pa¨ªs y sus nuevas inquietudes cient¨ªficas al llegar a Am¨¦rica Latina.

Pregunta. ?C¨®mo le ha recibido M¨¦xico?

Respuesta. Me han acogido con mucho cari?o. Es algo que se agradece cuando uno cambia de pa¨ªs. Aparte, en la ciencia hay un clima de emprendimiento que genera muchas posibilidades. Giras como las que estoy haciendo por el norte del pa¨ªs o los trabajos en diferentes plataformas me dan muchas oportunidades de futuro.

P. ?M¨¢s que en Espa?a?

R. Por desgracia, s¨ª. Yo me he venido principalmente por motivos profesionales. Tengo m¨¢s perspectiva de futuro, m¨¢s proyectos. Estoy contactando con personas que est¨¢n creyendo en m¨ª, mucho m¨¢s que en Espa?a.

P. Ha pasado el d¨ªa de muertos, ?le gusta c¨®mo se celebra aqu¨ª?

R. Cualquier festividad es muy colorida, es muy abierta. Ya estuve un d¨ªa de muertos en Oaxaca una vez y fue inolvidable.

P. ?Saber qu¨¦ hay despu¨¦s de la muerte es una de las preguntas m¨¢s dif¨ªciles de responder para la ciencia?

R. S¨ª. La f¨ªsica ha conseguido entender muy bien el comportamiento del mundo material a escala at¨®mica y subat¨®mica, pero todos los conocimientos que tenemos de la ciencia actual se limitan al espacio f¨ªsico de nuestro universo y cualquier cosa que va m¨¢s all¨¢ ahora mismo est¨¢ fuera de su alcance. Tanto qu¨¦ hab¨ªa antes del Big Bang, qu¨¦ hay fuera del universo, si hay otros y, por supuesto, qu¨¦ hay m¨¢s all¨¢ de la vida.

P. ?Vivir en M¨¦xico ha cambiado sus inquietudes cient¨ªficas?

R. Estoy investigando sobre la cultura y la historia mexicanas. Me ha entrado curiosidad por saber c¨®mo era la ciencia de los mayas. Inventaron el n¨²mero cero, ten¨ªan una astronom¨ªa muy avanzada y hay mucho que aprender del pasado. Por desgracia, a veces desde Europa se ha mirado a Am¨¦rica Latina con aire de superioridad e indiferencia. Me he dado cuenta de la incultura que yo mismo ten¨ªa sobre cualquier proceso de Am¨¦rica Latina, quiero aprender m¨¢s sobre los que vivieron aqu¨ª. Es terror¨ªfico lo que pas¨®, los a?os de conquista y posterior independencia, intento entender cu¨¢les son las inquietudes del pueblo mexicano. A partir de esto me surgen muchas ideas para mi proyecto profesional.

P. Es recibido en pabellones con m¨¢s de 5.000 personas en los que parece una estrella de rock. ?Los j¨®venes est¨¢n ilusionados con ser cient¨ªficos en M¨¦xico?

R. Esa es otra de las razones por las que vine a M¨¦xico, aparte del clima. Para emprender tienes que sentir la ambici¨®n y ganas de aprender por parte de los j¨®venes. Es paradigm¨¢tico que este tipo de actividades en Espa?a, hoy por hoy, son imposibles. En M¨¦xico hay audiencias de entre 2.000 y 10.000 personas. Los j¨®venes van, lo llenan, lo pasan bien, aprenden. Amo Espa?a y su car¨¢cter, pero para mi proyecto, esa chispa que tiene Am¨¦rica Latina viene muy bien.

P. ?Son los cient¨ªficos de hoy m¨¢s medi¨¢ticos que los de antes?

R. Depende. Newton fue una celebridad de la ¨¦poca en Inglaterra. Einstein fue un fen¨®meno mundial, nombrado la persona m¨¢s influyente del siglo pasado por el Times. En la historia la ciencia ocupaba un lugar importante y los cient¨ªficos se sentaban en la mesa con los grandes mandatarios. Si yo hago ahora una encuesta por la calle para que me digan cinco cient¨ªficos vivos, va a ser dif¨ªcil que la gente lo consiga. Por otro lado, con las redes sociales se ha puesto el foco sobre los divulgadores cient¨ªficos. Ya no son tan conocidos los cient¨ªficos importantes, pero la divulgaci¨®n est¨¢ en su momento de mayor popularidad de la historia.

P. ?Para usted es m¨¢s importante lo que consigui¨® en el CERN o su papel de divulgador?

R. Lo que consegu¨ª en el CERN fue un proceso muy importante de realizaci¨®n personal. Yo so?aba con estar ah¨ª y fue muy significativo para mi vida profesional y personal. Fue uno de los grandes hitos de mi vida. Es verdad que hice mi aportaci¨®n, pero como ocurre en un gran experimento como este, con m¨¢s de 3.000 personas, todos ¨¦ramos sustituibles. Estoy muy orgulloso del trabajo, pero no puedo compararlo, porque lo que estoy haciendo ahora es insustituible. Estoy teniendo impacto en la vida de muchas personas. Lo que hago ahora es muy superior a lo que hice en mi ¨¦poca de investigador.

P. ?Alguna vez ha sentido el s¨ªndrome del impostor?

R. Todos los d¨ªas. Es verdad que ahora lo tengo mucho m¨¢s dominado, pero al principio de mi carrera tuve miedo, inseguridad y muchas dudas sobre mi propio trabajo. Veo que es muy com¨²n en el mundo cient¨ªfico. Solo se supera trabajando.

P. Fue condecorado en el Senado de M¨¦xico, ?qu¨¦ supuso para usted?

R. Fue un reconocimiento muy bonito. Significa mucho, porque sentirse extranjero en un pa¨ªs nuevo es un proceso dif¨ªcil. Cuando te reciben de esta forma, se agradece eternamente. Porque uno siente el calor, la simpat¨ªa y el apoyo a mi trabajo. Fue un: ¡°Chico, lo est¨¢s haciendo bien, sigue por donde vas¡±.

P. Calific¨® la llegada de los ovnis a la C¨¢mara de Diputados como ¡°muy peculiar¡±, ?ha encontrado alg¨²n otro calificativo?

R. Esa fue mi primera reacci¨®n cuando lo vi. Cuando lo investigu¨¦ el calificativo cambi¨® a esperp¨¦ntico. Era peculiar que se trate este tema en un entorno pol¨ªtico. Luego, cuando me di cuenta de qu¨¦ es lo que motivaba ese encuentro y lo que se expuso con detalle, me pareci¨® un poquito m¨¢s triste. El fen¨®meno es muy interesante, una de las grandes preguntas de nuestro tiempo, que tiene muchas vertientes que se pueden observar desde el punto de vista cient¨ªfico. Las personas que asistieron, no todas, pero algunas, ponen el foco en aspectos no cient¨ªficos del fen¨®meno. Cuando se trata desde ese foco puede ser peligroso.

P. ?Es m¨¢s importante que la ciencia sea promovida por los agentes p¨²blicos o puede recaer ¨ªntegramente en el sector privado?

R. Es una cuesti¨®n muy delicada. Yo ahora soy un divulgador, pero en Espa?a mi educaci¨®n fue p¨²blica y fui becado durante muchos a?os. Estoy muy agradecido a esa inversi¨®n en m¨ª. Pero la parte privada creo que favorece y ayuda a que se genere un tejido social-empresarial relativo a la ciencia.

P. ?La polarizaci¨®n que se vive en la pol¨ªtica y la sociedad se vive tambi¨¦n dentro del ¨¢mbito cient¨ªfico?

R. No tanto. En ciencia hay discrepancias y a veces se forman peque?os bandos en cuanto a la forma de enfocar los problemas. Pero por suerte la ciencia opera de forma diferente a la pol¨ªtica. En ciencia hay una meritocracia muy bien establecida, un lenguaje cient¨ªfico universal y unos criterios muy bien definidos a la hora de generar discusiones y tomar decisiones. Eso hace que la comunidad cient¨ªfica, aunque tenga muchos defectos, no genere los climas de crispaci¨®n que son t¨ªpicos en la pol¨ªtica.

P. Muchos desconocen qui¨¦nes son las personas m¨¢s importantes de esa comunidad cient¨ªfica.

R. Lo m¨¢s bonito de la ciencia es que el procedimiento intenta, aunque no siempre lo consigue, ir al margen del criterio de autoridad. A Einstein, 100 cient¨ªficos le hicieron un libro contra la relatividad, y ¨¦l les respond¨ªa que con uno solo que aporte una prueba v¨¢lida, ya ser¨ªa suficiente. En ciencia, si un estudiante aporta una evidencia que vaya en contra de toda la autoridad, la idea es buena y tiene sentido, va a ser escuchada y tiene la capacidad de transformar todo. Lo bonito de la comunidad cient¨ªfica es que responde por ideas y no por autoridades. El consenso es tan amplio e internacional que es muy dif¨ªcil de corromper.

P. ?Cu¨¢les son sus pr¨®ximos proyectos en M¨¦xico?

R. Me voy a volcar en dos que me hacen mucha ilusi¨®n. He visto con mucha alegr¨ªa y cierta sorpresa c¨®mo cada vez se est¨¢n llenando m¨¢s espacios cuando act¨²o. Me gustar¨ªa montar un gran show cient¨ªfico con una buena producci¨®n. Y tambi¨¦n proyectos audiovisuales a otra escala. Lo que hago es casero, porque todo es producci¨®n m¨ªa al 100%. Poco a poco voy armando el puzzle, conociendo gente en Am¨¦rica Latina que cree en este proyecto y quiere aportar algo.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs