Cosechar agua, limpiar r¨ªos y ba?os ecol¨®gicos: tres maneras de luchar contra la crisis h¨ªdrica en Ciudad de M¨¦xico

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En las ¨²ltimas semanas, el Estado y la Ciudad de M¨¦xico han estado atravesando un periodo de extrema escasez de agua, con al menos 280 colonias o vecindarios afectados de los m¨¢s de 1.800 de la ciudad. Reportajes televisivos muestran largas filas de personas esperando para comprar agua, platos sucios que se amontonan y a personas desesperadas por no poder ducharse desde hace d¨ªas. La sequ¨ªa impacta a mujeres y ni?as desproporcionadamente, que m¨¢s com¨²nmente est¨¢n encargadas de tareas dom¨¦sticas y les recae la responsabilidad de recolectar agua. Ante la crisis, ciudadanos han bloqueado avenidas centrales y salido a las calles con pancartas.

El problema no es nuevo para la Ciudad de M¨¦xico. La disminuci¨®n de la lluvia, el agotamiento de las aguas subterr¨¢neas y una gesti¨®n deficiente han planteado desaf¨ªos durante varios a?os. Pero la gravedad de la situaci¨®n va en aumento. Expertos advierten que se podr¨ªa estar acercando ¡°el d¨ªa cero¡± en la Ciudad de M¨¦xico, el momento en el que el agua corriente se agote y no llegue a los hogares, algo que, se estima, podr¨ªa ocurrir en 2028.

La escasez se debe a que las cuencas que suministran agua a Ciudad de M¨¦xico, en particular el sistema de bombeo y potabilizaci¨®n Lerma Cutzamala ¨Dque provee el 25% del agua a la capital¨D est¨¢ en niveles hist¨®ricamente bajos por la sequ¨ªa y el cambio clim¨¢tico. Pero tambi¨¦n existen graves fallas en el sistema de suministro, una gesti¨®n hist¨®rica deficiente, as¨ª como da?os en las infraestructuras por los terremotos, el envejecimiento de los equipos y la falta de mantenimiento, que provocan que el 40% del l¨ªquido se pierda en fugas.

A pesar de programas que se han puesto en marcha para mejorar los sistemas h¨ªdricos, como Agua para Todos, una iniciativa estatal que pretende rehabilitar tuber¨ªas e infraestructuras hidr¨¢ulicas, el problema no parece estar mejorando. Algunas fuentes aseguran que no existe un plan concreto para detener la crisis.

Ante esta situaci¨®n, han surgido iniciativas ciudadanas de personas y colectivos que decidieron hacerse cargo de este problema sistem¨¢tico, cambiando h¨¢bitos del consumo y apoyando a la poblaci¨®n. No es la soluci¨®n perfecta, pero la captaci¨®n de agua, la rehabilitaci¨®n de los ecosistemas y la reducci¨®n del desperdicio son claves para reconstruir el v¨ªnculo de las personas con este recurso. Los l¨ªderes de estas iniciativas enfatizan que cada acci¨®n diaria puede tener un impacto sobre un recurso cada vez m¨¢s escaso.

Captaci¨®n de agua lluvia

Una de las iniciativas m¨¢s importantes es la de captaci¨®n y purificaci¨®n de agua de lluvia. Marco Sandoval es el fundador de Water for Happiness Foundation y director de Ion Ag+, organizaciones que instalan captadores y purificadores de agua para ayudar a las comunidades a recolectar y utilizar el agua de lluvia para ba?arse, cocinar y limpiar.

Tras haber trabajado como ingeniero en proyectos de saneamiento de agua a gran escala para hoteles, Sandoval decidi¨® llevar su experiencia a las comunidades que m¨¢s lo necesitan, adaptando los dispositivos de purificaci¨®n a sus necesidades. Sus iniciativas han funcionado cerca de Ciudad de M¨¦xico, en los Estados centrales de Michoac¨¢n, Tlaxcala y Veracruz, as¨ª como en Chiapas, en el sur, y m¨¢s lejos, en Chile.

¡°Lo que sol¨ªamos hacer para los hoteles obviamente no se ajustaba a las necesidades de una comunidad, donde los usos, costumbres e infraestructuras son completamente diferentes¡±, afirma Sandoval. ¡°La gente de una comunidad quiere agua que sea inmediata y muchas veces no quieren que el agua tenga cloro¡±.

Ion Ag+ trabaja con nanotecnolog¨ªa y utiliza esferas de cer¨¢mica que generan una reacci¨®n de ionizaci¨®n con plata integrada que elimina bacterias y no necesita electricidad. As¨ª evitan usar cloro, que com¨²nmente se utiliza en purificaci¨®n pero deja residuos. Desde 2013 han apoyado a m¨¢s de 95.000 familias a tener acceso a agua hasta la fecha. Ahora miles de personas pueden acceder a agua en sus propias casas.

¡°Lo primero que notan las personas con el sistema es que ya no tienen que caminar para buscar agua bajo el sol y que no les duelen los pies o las rodillas por el peso del agua que antes acarreaban¡±, dice Sandoval. A?ade que esto es especialmente beneficioso para las mujeres y los ni?os, de quienes a menudo depende la tarea de recoger agua. ¡°El cambio de tener que caminar durante dos horas a tener una fuente de agua justo detr¨¢s de sus casas es enorme¡±.

Adem¨¢s de facilitarle a las comunidades el acceso a agua, los purificadores tambi¨¦n ayudan a evitar enfermedades. El consumo de agua contaminada es la causa de muerte de 2,2 millones de ni?os al a?o en pa¨ªses en desarrollo: en 2019, se estim¨® que m¨¢s de 350 ni?os menores de un a?o murieron en M¨¦xico por esta causa.

Existen iniciativas con escalas masivas como Isla Urbana, una organizaci¨®n que ofrece recolecci¨®n de agua y purificaci¨®n a personas de bajos recursos y de comunidades rurales a los alrededores de Ciudad de M¨¦xico. Calculan que, desde su lanzamiento en 2009, m¨¢s de 584.000 personas de la capital han obtenido acceso al agua gracias a sus actividades.

Una de las limitaciones de la captaci¨®n de agua de lluvia es que la tecnolog¨ªa puede enfrentar limitaciones debido a la falta de precipitaciones. En la Ciudad de M¨¦xico y sus alrededores, la temporada de lluvias normalmente es entre mayo y noviembre.

Limpieza ciudadana de r¨ªos

¡°Ench¨²lame el R¨ªo¡± es un proyecto ciudadano que cre¨® Daniel Estrada, emprendedor social, quien hace diez a?os se interes¨® por los r¨ªos. En M¨¦xico y en Espa?a tom¨® cursos de limpieza y decidi¨® limpiar el agua contaminada del r¨ªo Chico de los Remedios en la municipalidad de Naucalpan, cerca de su hogar.

Estrada entendi¨® que los r¨ªos son esenciales para el sistema de aguas porque contribuyen a la recarga de los acu¨ªferos, lo cual es esencial para asegurar un suministro sostenible de agua para la ciudad. Involucr¨® a su comunidad en sus jornadas de limpieza, regando la voz acerca del r¨ªo. Ahora las ¡®enchuladas¡¯ ocurren el ¨²ltimo s¨¢bado de cada mes. Se re¨²nen miembros de la comunidad, representantes de empresas y organizaciones y, con botas y guantes de caucho, sacan bolsas de basura, pa?ales, llantas y toneladas de basura del r¨ªo.

Despu¨¦s de diez a?os, Estrada afirma que han logrado extraer 250 toneladas de basura y eso ha cambiado el cauce del r¨ªo ¨Dantes estancado por los residuos. Ha mejorado el mal olor y la comunidad ha visto m¨¢s flora y fauna. Adem¨¢s del impacto sobre la naturaleza, a los miembros de la comunidad se les ha entregado un prop¨®sito, asegura el emprendedor, y se han generado otras iniciativas de limpieza en la comunidad.

Estrada recuerda que al inicio de las jornadas era complejo lograr que la gente llegara, pero a medida que vieron su impacto y se esparci¨® la voz, el proyecto creci¨®. En la actualidad cuentan con hasta 120 personas por jornada, lo cual ha generado un sentimiento de pertenencia. Actualmente buscan que la Comisi¨®n Nacional del Agua (Conagua) instale una mesa de trabajo para formalizar sus labores. Ahora buscan colaborar con otras organizaciones para tener tecnolog¨ªas de limpieza del agua como biodigestores y un sistema con lombrices, entre otras.

Sanitarios ecol¨®gicos

Una de las ¨¢reas de m¨¢s alto desperdicio de agua son los ba?os convencionales. Un inodoro t¨ªpico puede utilizar hasta 16 litros por cada descarga. Raimundo Acevedo Aguilar, dise?ador industrial, tom¨® conciencia de la enorme cantidad de agua que se estaba desperdiciando y decidi¨® crear su propio ba?o seco en casa. Desde hace m¨¢s de cinco a?os recolecta sus desechos humanos, separando s¨®lidos de l¨ªquidos. Para evitar los olores utiliza aserr¨ªn o cualquier fibra seca natural. Luego aplica t¨¦cnicas para producir composta de alta calidad, que utiliza para fertilizar tierras y contribuir a proyectos de agricultura regenerativa.

¡°El agua no es una cinta transportadora de residuos: es una cinta transportadora de vida¡±, afirma Acevedo. ¡°El agua no est¨¢ preparada para tratar la materia org¨¢nica, as¨ª que los desechos humanos no deber¨ªan entrar en el ciclo del agua¡±. Asegura que un sistema de inodoros ecol¨®gicos puede ahorrar m¨¢s de 15.000 litros de agua por persona al a?o.

Tras algunos ¨¦xitos iniciales, Acevedo empez¨® a compartir sus experiencias con amigos, familiares y en Internet, y a organizar eventos para promocionar sus propuestas. Asegura que el proyecto ha logrado cambiar las pr¨¢cticas de un grupo de personas de su misma comunidad, que se han inspirado y han adoptado el ba?o seco en la Ciudad de M¨¦xico. Adem¨¢s fund¨® la organizaci¨®n Red de Usuarios de Ba?o Seco Vivo en donde miles de personas comparten mejores pr¨¢cticas de uso de agua.

Para las personas que no tienen la capacidad de instalar sus propios ba?os, existe a m¨¢s gran escala el servicio WC Eco, que instala ba?os secos con un estilo contempor¨¢neo en la Ciudad de M¨¦xico y en otras ciudades del pa¨ªs, y tiene un servicio de recolecci¨®n de los desperdicios, que se procesan y utilizan para la agricultura. Adem¨¢s cuenta con un servicio de cursos y talleres para los usuarios donde se responden todas las preguntas que puedan tener acerca del funcionamiento y preocupaciones sobre el mal olor o desinfecci¨®n de los desechos. WC Eco estima que, con este servicio, se han ahorrado m¨¢s de 15 millones de litros de agua desde 2017 y se han generado m¨¢s de 180.000 kg de tierra f¨¦rtil con la composta.

Peque?os cambios, grandes impactos

Estas iniciativas, a pesar de ser incipientes todav¨ªa, son invaluables al promover el ahorro de agua y fomentar el cambio de h¨¢bitos en un futuro marcado por la escasez.

El grave problema del agua en M¨¦xico es que los esfuerzos actualmente se est¨¢n centrando en extender la red de agua potable sin asegurar la distribuci¨®n del l¨ªquido, dejando en segundo lugar el saneamiento, dijo recientemente el presidente de la asociaci¨®n Agua en M¨¦xico Juan Francisco Bustamante a un medio local. Agreg¨® que los planes a futuro se centran en construir m¨¢s presas y acueductos, y en adecuar y modernizar la infraestructura del abastecimiento, sin considerar otras ¨¢reas del ciclo de agua natural.

Seg¨²n el experto, es esencial cambiar el enfoque del uso del recurso para centrar las pol¨ªticas p¨²blicas en la reutilizaci¨®n del l¨ªquido y captaci¨®n de precipitaciones, tomando en cuenta el ciclo virtuoso del agua. En este sentido, las iniciativas ciudadanas tienen claves que podr¨ªan contribuir a pol¨ªticas p¨²blicas que toman en cuenta la rehabilitaci¨®n de los sistemas acu¨ªferos, la salud de los r¨ªos, la captaci¨®n y purificaci¨®n de agua, la reutilizaci¨®n y el mejor uso del recurso y de sus ciclos naturales.