Las soluciones cuando el ¡®Hoy no circula¡¯ es insuficiente para evitar la contaminaci¨®n del aire en el Valle de M¨¦xico

Las consecuencias de la contaminaci¨®n del aire en el Valle de M¨¦xico son graves. Gargantas secas, congestiones, problemas respiratorios. Las enfermedades cr¨®nicas se agudizan. Mayor mortalidad. Van nueve contingencias ambientales este 2024, espoleadas por las olas de calor cada vez m¨¢s frecuentes que favorecen la mala calidad del aire.

Los expertos afirman que las restricciones m¨¢s importantes para evitar la poluci¨®n ya se aplican. La principal es reducir la circulaci¨®n de veh¨ªculos, los principales emisores de contaminantes. Una limitaci¨®n que las personas que tienen que ir a trabajar o llevar a los ni?os a la escuela ven con malos ojos. ¡°La gente ve que hay imposiciones por parte del Gobierno que no le representan una ventaja, cuando se est¨¢ protegiendo la salud¡±, explica la doctora del departamento de Ciencias Atmosf¨¦ricas de la UNAM, Graciela Binimelis.

Estas restricciones cada vez tienen un efecto m¨¢s limitado. Lo demostr¨® la contingencia ambiental activada el pasado lunes 13 de mayo. Los dos d¨ªas posteriores las cifras de ozono ascendieron a pesar de la prohibici¨®n a la circulaci¨®n de veh¨ªculos por n¨²mero de placas. La alerta dur¨® tres d¨ªas y dos horas, la m¨¢s larga de los ¨²ltimos cinco a?os. Un d¨ªa desp¨²es volvi¨® a activarse.

Las pr¨®ximas administraciones p¨²blicas que salgan elegidas el 2 de junio tienen un reto gigantesco para reducir la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, seg¨²n los expertos que estudian la calidad del aire. La misi¨®n es evitar que m¨¢s de 6,4 millones de coches salgan cada d¨ªa a las calles del Valle de M¨¦xico, los cuales emiten el 84% del ¨®xido de nitr¨®geno y el 26% de los compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles, los principales precursores del ozono.

Los especialistas en ciencias atmosf¨¦ricas insisten en que los gobiernos de todos los niveles deben impulsar una mejora del transporte p¨²blico en la megaurbe, endurecer la legislaci¨®n sobre los emisores de contaminantes, ampliar las redes de medici¨®n de la calidad del aire y buscar un discurso que explique a la poblaci¨®n que las medidas se toman para evitar problemas de salud. Los datos tambi¨¦n lo creen: este 2024 el Valle de M¨¦xico solo ha tenido aire limpio uno de cada siete d¨ªas de la semana.

¡®Hoy no circula¡¯ insuficiente

La restricci¨®n vehicular conocida como Hoy no circula, vigente en la capital y 18 municipios conurbados del Estado de M¨¦xico desde 1984, se ha endurecido cada vez m¨¢s y es doble los d¨ªas de mala calidad del aire. Y aun as¨ª, las contingencias ambientales cada vez son m¨¢s comunes. En parte porque en 2016 la Comisi¨®n Ambiental de la Megal¨®polis (CAMe) descendi¨® los l¨ªmites para decretar la Fase I de la alerta de 185 partes por bill¨®n (ppb) de concentraci¨®n de ozono en el aire a 155 ppb, el umbral actual.

Las restricciones vehiculares han perdido fuerza para reducir la contaminaci¨®n por el cambio clim¨¢tico. ¡°Sab¨ªamos que este a?o iba a pasar. Se est¨¢ retirando El Ni?o, hay m¨¢s incendios, hay m¨¢s d¨ªas con calor, el pron¨®stico estacional de mayo a junio est¨¢ m¨¢s caluroso de lo normal, tambi¨¦n m¨¢s seco¡±, explica Vilichelis. Los sistemas de alta presi¨®n que traen estabilidad, calor y falta de viento provocan que los contaminantes no se dispersen y favorecen la creaci¨®n de ozono.

El programa Hoy no circula poco m¨¢s puede hacer. ¡°Se han tomado las decisiones m¨¢s f¨¢ciles, que costaron mucho, porque hay oposici¨®n por parte de la poblaci¨®n a las restricciones vehiculares¡±, recalca Benimelis. Entonces, ?qu¨¦ decisiones le quedan por tomar a los gobiernos en este sentido? ¡°La movilidad del Estado de M¨¦xico a la capital hay que abordarla seriamente. La gente tiene que seguir viniendo a la Ciudad de M¨¦xico a trabajar desde los municipios colindantes¡±, explica la experta en ciencias atmosf¨¦ricas.

La encuesta Origen y Destino, la ¨²ltima a gran escala sobre la movilidad en la capital y los municipios conurbados del Estado de M¨¦xico, hecha en 2017, estimaba que en la zona metropolitana se hac¨ªan m¨¢s 6,6 millones de viajes en coche. De ellos, seis de cada diez los hac¨ªa una sola persona dentro del auto. En el Estado de M¨¦xico la gente que va en transporte p¨²blico hace una media de dos horas diaria. ¡°La inversi¨®n en transporte p¨²blico es dif¨ªcil de hacer y entonces tiene poca prioridad entre las propuestas de los candidatos¡±, explica la experta.

Un transporte p¨²blico eficiente limitar¨ªa las grandes emisiones de los veh¨ªculos privados. Y podr¨ªa evitar que mucha gente se enfade con las restricciones que no le permiten tomar el coche para ir a trabajar. ¡°Es un problema may¨²sculo, porque la gente lo ve como una imposici¨®n y no como una protecci¨®n a su salud¡±, sentencia Benimelis.

Nuevas regulaciones

El doctor del grupo de Fisicoqu¨ªmica de la Atm¨®sfera de la UNAM, Luis Gerardo Ruiz, ve un futuro negro por la poluci¨®n. ¡°Las olas de calor van a ser m¨¢s frecuentes, van a durar m¨¢s tiempo y van a ser m¨¢s intensas. Vienen acompa?adas de episodios extremos de contaminaci¨®n. A lo m¨¢s que podemos aspirar es a reducir la severidad de los episodios¡±, explica. Las medidas adicionales por las que Ruiz opta son regulativas. ¡°Hace falta un mejor uso del suelo. Este crecimiento urbano, porque no se puede llamar dise?o urbano, condena a la ciudad a un transporte p¨²blico ineficiente y a los ciudadanos a tener que usar el auto¡±, cree el experto.

La industria es otro de los contaminantes del cielo en el Valle de M¨¦xico. Aunque lanza al aire el 8% de los compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles (COV), precursores del ozono, Ruiz cree que desde la administraci¨®n central hace falta una nueva normativa. ¡°La Ciudad de M¨¦xico s¨ª tiene una norma sobre la emisi¨®n de COV en la industria. La Federaci¨®n ha fallado desde hace a?os en elaborar una norma para las emisiones de COV por la industria¡±, denuncia.

El candidato de Movimiento Ciudadano a gobernar la Ciudad de M¨¦xico, Salom¨®n Chertorivski, ha defendido a capa y espada el cierre de la refiner¨ªa de Tula, en Hidalgo, que abastece de combustible a pocos kil¨®metros a una central termoel¨¦ctrica. Ambas administradas por el Gobierno federal. ¡°Tomando en cuenta el tama?o de la termoel¨¦ctrica y la potencia que genera, con c¨®mo est¨¢ la demanda de energ¨ªa, cerrar Tula ser¨ªa catastr¨®fico¡± explica el experto. Las emisiones de esta industria, adem¨¢s, solo afectan al Valle de M¨¦xico cuando el aire sopla hacia el sur. ¡°En la capital se nos olvida que tiene un impacto mucho mayor en Tula¡±, defiende Ruiz a los 115.000 habitantes de la ciudad hidalguense.

La nueva regulaci¨®n para evitar las emisiones tambi¨¦n se debe centrar en los m¨¢s de dos millones de hogares del Valle de M¨¦xico. ¡°Hay cuestiones normativas que avanzar. Por ejemplo, la norma sobre el contenido de los COV en productos de limpieza de consumo personal. Los mismos fregapisos que usamos para limpiar la casa con aromatizantes para que huela bonito, porque pensamos que si huele bonito est¨¢ limpio. Entonces eso es m¨¢s de mercadotecnia que de eficacia de los productos¡±, razona el doctor en fisicoqu¨ªmica atmosf¨¦rica.

Y no solo hacen falta imposiciones. Tambi¨¦n recomendaciones para que la poblaci¨®n no se exponga al aire sucio. ¡°En contingencia usar cubrebocas KN-95. En la pandemia con las recomendaciones mucha gente uso cubrebocas de manera voluntaria. En contingencia debe ser una recomendaci¨®n. No te va a proteger mucho del ozono. Pero el ozono no viene solo, tambi¨¦n hay part¨ªculas suspendidas¡±, explica Ruiz.

M¨¢s mediciones de aire

Beatriz C¨¢rdenas es directora de calidad del aire en el World Resources Institute (WRI) y entre 2017 y 2018 fue directora de prevenci¨®n y control de la contaminaci¨®n urbana en la CAMe, la instituci¨®n encargada de medir la calidad del aire en Ciudad de M¨¦xico y establecer medidas de protecci¨®n. ¡°Lo que se debe seguir haciendo es expandir la red de monitoreo a m¨¢s puntos de la zona metropolitana. Parte de las decisiones que se toman o la evaluaci¨®n sobre si la gente est¨¢ expuesta a la contaminaci¨®n salen de datos robustos¡±, explica. En el Valle de M¨¦xico la CAMe tiene instaladas 29 estaciones de monitoreo.

Una red m¨¢s grande, con instrumentos especializados en medir mejor la calidad del aire, como los que C¨¢rdenas recibi¨® en 2017 del Centro Nacional de Supercomputaci¨®n de Barcelona y que la CAMe usa en la actualidad, pueden ser claves en pleno cambio clim¨¢tico, que rompe muchas previsiones. ¡°Otra herramienta que es valios¨ªsima es el pron¨®stico de calidad del aire. Permite saber cu¨¢les son las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de cada evento y dictar las acciones que sean m¨¢s efectivas y comunicar mejor¡±, considera C¨¢rdenas.

En la megaurbe de Nueva Dehli, la ciudad de la India donde se estiman 30 millones de habitantes y considerada una de las m¨¢s contaminadas del mundo, una red de monitoreo crea pron¨®sticos que permiten saber con antelaci¨®n c¨®mo mejorar¨¢ la calidad del aire si se restringen los veh¨ªculos. O c¨®mo se evita la contaminaci¨®n al parar la industria de forma previa. ¡°Si tienes una herramienta poderosa y confiable como es un pron¨®stico, en lugar de avisar cuando se pasan los l¨ªmites de la contingencia, puedes avisar a la gente antes de que pase¡±, explica C¨¢rdenas.

Hasta el momento, estos pron¨®sticos nada m¨¢s se han tanteado. Los expertos en M¨¦xico hicieron una prueba con el Marron Institute, un prestigioso centro de desarrollo urbano de Nueva York, que permit¨ªa hacer pron¨®sticos e ¨ªndices de riegos para personas vulnerables a la mala calidad del aire. ¡°Para estas personas el riesgo est¨¢ incluso cuando no llegas a tener niveles alt¨ªsimos de contaminaci¨®n. El Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias lo prob¨® con grupos de pacientes, ni?os y adolescentes y se dieron cuenta de que cuando avisas con tiempo a la poblaci¨®n susceptible con una herramienta como esta puedes ayudarles a que reduzcan su exposici¨®n y, por ende, que no terminen en el hospital con sus condiciones cr¨®nicas exacerbadas¡±, define C¨¢rdenas.

Por la mala calidad del aire en Ciudad de M¨¦xico mueren prematuramente entre 8.000 y 14.000 personas cada a?o, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Un problema que los gobiernos de todos los niveles deben afrontar en el pr¨®ximo ciclo pol¨ªtico. ¡°Tiene que haber esa concientizaci¨®n. La gente tiene que acoger el tema de disminuir la contaminaci¨®n como un problema personal, que le esta afectando. Y en eso yo creo que ninguna campa?a ha sido exitosa¡±, opina la experta Graciela Benimelis.

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