Checo P¨¦rez: ¡°Rendirse nunca es opci¨®n¡±

El Checofest retumbaba en la explanada de Plaza Carso, epicentro empresarial del magnate Carlos Slim. Cientos de aficionados aguardaban a que llegara el h¨¦roe deportivo de los ¨²ltimos a?os de M¨¦xico. Vendedores aprovechaban el frenes¨ª de F¨®rmula 1 para ofrecer todo tipo de productos del mexicano, incluidas im¨¢genes religiosas con cuerpo de Jesucristo y cara del piloto de Jalisco. Todo un culto. Este a?o, los mexicanos arroparon a un P¨¦rez herido por una s¨®rdida temporada para que este vea el Gran Premio de M¨¦xico como un b¨¢lsamo.

Checo P¨¦rez, el rostro de la F¨®rmula 1 en su pa¨ªs, es octavo en el Mundial de pilotos. A diferencia del a?o pasado cuando peleaba por el subcampeonato, esta temporada se ha subido en el Red Bull y ha sufrido una monta?a rusa. ¡°[Ha sido] un a?o dif¨ªcil. Empec¨¦ muy bien, uno de los mejores inicios en la F¨®rmula 1: cuatro carreras, cuatro podios. Y todo parec¨ªa a ir a mejor hasta que empezaron a llegar las mejoras [en el auto] y ah¨ª cuando fue cuando empez¨® a complicarse¡±, cont¨® este mi¨¦rcoles. Esta temporada sufri¨® tres brutales choques en M¨®naco, Montreal y Azerbaiy¨¢n. Desde el 21 de abril no se sube al podio, cuando alcanz¨® el tercer lugar en el Gran Premio de China.

¡°Ha sido un a?o complicado, dif¨ªcil con un auto en el que no tienes confianza, en el que sabes que llega el fin de semana y cada vez hay problemas diferentes. Claro que las cosas se ponen dif¨ªciles. Rendirse nunca es opci¨®n¡±, agreg¨® P¨¦rez, quien necesita rescatar puntos clave en la temporada para el equipo que ve perdido el Mundial de constructores. Su irregular temporada ha despertado toda una serie de rumores. Desde que su reemplazo ser¨ªa Daniel Ricciardo o que le despedir¨ªan en el verano para darle paso a Liam Lawson. Al final, Ricciardo fue despedido del equipo B de Red Bull y Lawson le sustituy¨®. ¡°En la F1 hay muchas agendas, y entiendes c¨®mo se mueve el periodismo. Al final, hablo poco y no me meto en problemas. Estoy enfocado en mi trabajo. No me voy a ning¨²n lado: tengo contrato, y yo s¨¦ lo que hay ah¨ª¡±, cont¨®. P¨¦rez ha tenido que sortear las duras cr¨ªticas por un asiento tan codiciado como temido. ¡°[Me queda] enfocarme en mi trabajo, enfocarnos en las cosas que podemos controlar, en lo que podemos mejorar y lo dem¨¢s... Re¨ªrte de eso. Fui muy afortunado de la carrera que he tenido¡±, respondi¨®.

M¨¦xico se regocija con la F¨®rmula 1. El a?o pasado, todo el circo del automovilismo dej¨® a las arcas mexicanas 15.000 millones de pesos. Las entradas en el Aut¨®dromo Hermanos Rodr¨ªguez se agotaron d¨ªas despu¨¦s de que se organizara la carrera en 2023. La euforia desborda por las calles con miles de anuncios publicitarios en los que rezan: ¡°Aqu¨ª todo un pa¨ªs lleva la misma playera¡± o ¡°En este deporte son 19 vs 1¡å. ¡°Cada a?o hay m¨¢s afici¨®n, m¨¢s apoyo, la gente est¨¢ m¨¢s involucrada. No hay ning¨²n piloto en el mundo que tenga este tipo de apoyo de la gente¡±, cont¨® P¨¦rez ante los medios antes de presentar un casco de carrera especial. Este a?o dej¨® de lado la celebraci¨®n de D¨ªa de Muertos para darle paso a la cultura de la lucha libre mexicana con los colores de Red Bull.

Cuando P¨¦rez hablaba de su papel en la historia del deporte mexicano y mencion¨® la palabra retiro, los aficionados mexicanos, en forma de s¨²plica, gritaban un rotundo ¡°?no!¡±. ¡°Cuando toque despedirme de mi carrera llegar¨¢ el momento¡±, dec¨ªa mientras el p¨²blico rechazaba la idea. Lo que s¨ª motiv¨® a sus feligreses fue cuando lanz¨® un mensaje de apoyo a los pilotos que le preceden como Patricio O¡¯Ward o Noel Le¨®n: ¡°La siguiente generaci¨®n debe irse temprano a Europa. Desafortunadamente para los mexicanos nos toca irnos a muy temprana edad. El camino es Europa¡±. P¨¦rez dej¨® a su familia desde los 14 a?os para pelear por su lugar en la F1. Ahora celebra 13 a?os de trayectoria. ¡°Me gustar¨ªa ser recordado como un chavo normal, de una familia totalmente normal que lleg¨® a lo m¨¢s alto de su deporte. Y que s¨ª se puede, ser una inspiraci¨®n para los mexicanos de que puedes lograr cualquier cosa que te propongas siendo mexicano¡±, lanz¨®.

Los mexicanos tambi¨¦n quieren celebrar lo que el a?o pasado no pudieron por el choque en la primera curva de Checo P¨¦rez con Charles Leclerc. Cientos abandonaron las tribunas tras la ca¨ªda de su chico favorito. P¨¦rez a¨²n recuerda esa cicatriz. ¡°Lo so?¨¦, pens¨¦ que era una pesadilla. Al final ese accidente pas¨® por muchos factores. Era una curva dif¨ªcil. Lo ten¨ªa que intentar porque si me sal¨ªa me pod¨ªa quedar en una gran posici¨®n¡±, dijo mientras recordaba que vio una fotograf¨ªa en la que su auto hab¨ªa llegado primero a esa curva fatal. La mayor aspiraci¨®n que tiene el mexicano ha sido, por encima de todas las cosas, ganar en casa. Pese al dominio de McLaren o el impulso de Ferrari, el piloto advierte de que en el Hermanos Rodr¨ªguez habr¨¢ un volado de suerte: ¡°En M¨¦xico todo puede pasar, la altura [en la capital] juega un papel importante [2.240 metros]¡±. Checo P¨¦rez compite con la mirada en el retrovisor por si encuentra un golpe de suerte.