Checo P¨¦rez consigue su primer podio en el Gran Premio de China

La primera vez que Checo P¨¦rez corri¨® por Shangh¨¢i fue hace 13 a?os. Por aquella ¨¦poca, no tan lejana para algunos, el mexicano apenas disputaba su tercer Gran Premio de la F¨®rmula 1. Era un novato total. La carrera de 2011 termin¨® con un decimos¨¦ptimo lugar, en el s¨®tano de la parrilla. Ven¨ªa de un accidente en Malasia donde su auto qued¨® inservible. En 2024, es todo un se?or al frente del volante al mostrar en el asfalto su experiencia. Tras 10 intentos, el mexicano ha subido de forma in¨¦dita en su trayectoria en el podio de China tras finalizar tercero detr¨¢s del infatigable Max Verstappen y Lando Norris. El de Guadalajara suma as¨ª su trofeo 39.

Primero comenz¨® con un susto cuando en la clasificaci¨®n para la carrera sprint qued¨® en el sexto lugar debido a la lluvia. Eso poco import¨® porque en la sprint, la primera del a?o, el mexicano se luci¨® para alcanzar el tercer lugar. Y vaya modos. Checo P¨¦rez batall¨® con Carlos Sainz y este peleaba a todo galope con Fernando Alonso. En las ¨²ltimas vueltas, el mexicano hizo patente el sello del buen conductor mexicano que, cuando ve un hueco, puede colarse para avanzar en el tr¨¢fico. As¨ª le birl¨® dos lugares a sus rivales. Una jugada maestra. En la ronda de clasificaci¨®n exprimi¨® el potencial del RB20 para alcanzar la segunda plaza.

La largada, sin embargo, fue un momento crucial cuando Fernando Alonso se lanz¨® como torpedo para arrebatarle la posici¨®n al mexicano. El de Guadalajara, con la m¨¢quina casi perfecta del Red Bull, pudo recuperar su lugar en la quinta vuelta cuando el espa?ol no pudo evitar su avance. As¨ª, P¨¦rez pag¨® la deuda de arrancar mal en China. Lo que toc¨® para el mexicano fue ampliar la distancia con respecto al tercer lugar. Los cambios de neum¨¢ticos ocurrieron en la vuelta 14 cuando desde el garaje de la bebida energ¨¦tica pidiesen que sus dos pilotos mudaran de llantas. Eso le quit¨® algunos segundos valiosos a P¨¦rez. Y qued¨® demostrado cuando, diez vueltas despu¨¦s, se impuso un safety car tras un incidente del monoplaza de Valtteri Bottas. El mexicano tuvo que pelear con Leclerc y Norris. Cuando la carrera comenzaba de nuevo, varios choques entre Ricciardo-Stroll y Magnussen-Tsunoda provocaron un segundo coche de seguridad.

El segundo relanzamiento supuso un grave reto para el mexicano porque ten¨ªa que superar a un Leclerc que no dejaba ni un cent¨ªmetro libre al mexicano. Fue hasta el giro 39 cuando P¨¦rez pudo m¨¢s que el monegasco con otro brillante adelantamiento. El que segu¨ªa era un Norris al que la estrategia le ayud¨® para mantener el segundo lugar con una distancia de m¨¢s de cuatro segundos frente a Checo P¨¦rez. La duda entre los aficionados mexicanos queda en qu¨¦ hubiese pasado si en los cambios de neum¨¢ticos, P¨¦rez no hubiese entrado justo detr¨¢s de Verstappen, algo que le hizo perder segundos clave.

P¨¦rez logr¨® su mejor participaci¨®n en el circuito chino donde ya fue octavo (2019), decimosegundo (2018), noveno (2014 y 2017), und¨¦cimo (2012, 2013, 2015 y 2016) y decimos¨¦ptimo (2011). El podio conseguido este domingo le vuelve a estar en la delantera de candidatos para ocupar el asiento de Red Bull para 2025. El mexicano, sin embargo, ambiciona con un contrato de dos a?os o m¨¢s para tener mayor estabilidad. La ¨²ltima palabra sigue rondando en el garaje del b¨²falo rojo mientras el mexicano se afianza en el segundo lugar del campeonato, detr¨¢s de Verstappen.

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