Cambios profundos en el mercado laboral

Es posible que estemos frente a cambios muy significativos y profundos en la estructura y funcionamiento de los mercados laborales. En M¨¦xico y Estados Unidos, por ejemplo, se est¨¢ observando una din¨¢mica del mercado laboral que ha sorprendido a muchos analistas econ¨®micos. Esta incomprensi¨®n de lo que ocurre en el mercado laboral puede conducir a graves errores de interpretaci¨®n sobre la situaci¨®n actual de esas econom¨ªas, por lo que se vuelve muy relevante tratar de entender mejor qu¨¦ es lo que est¨¢ ocurriendo.

Actualmente, las tasas de desempleo tanto en M¨¦xico como en EE UU est¨¢n en niveles sumamente bajos, lo que parece ir a contracorriente de lo que se esperar¨ªa observar en econom¨ªas en las que la tasa de inter¨¦s ha aumentado en forma importante durante el ¨²ltimo a?o. En el caso de M¨¦xico, la tasa de desocupaci¨®n nacional de agosto de 2023 fue de solo 2,7%. Cabe se?alar que este es el menor nivel que se ha observado desde que se tiene registro de esta variable (es decir, al menos desde 2005). En el caso de Estados Unidos, la tasa de desempleo ha fluctuado entre 3,4 y 3,8% en todo 2023. Estos niveles tan bajos de desempleo no son muy distintos a los que se observaron en los meses justo antes de la pandemia, pero, antes de eso, solo se hab¨ªan observado en la econom¨ªa estadounidense a fines de los a?os sesenta y principios de los a?os cincuenta del siglo pasado.

La combinaci¨®n de niveles de desempleo muy bajos, altas tasas de inter¨¦s y un proceso de desinflaci¨®n como el que hemos estado viviendo en los ¨²ltimos meses, ha dejado perplejos a m¨²ltiples analistas que no terminan de entender c¨®mo es que esto podr¨ªa estar ocurriendo. Esto, sin embargo, podr¨ªa explicarse si estuvi¨¦ramos frente a una reducci¨®n en la tasa natural de desempleo. Este concepto, un tanto vago, es el nivel estructural de desempleo al que tiende una econom¨ªa en el largo plazo. El concepto de la tasa natural reconoce que hay factores de car¨¢cter estructural en una econom¨ªa que tienden a producir en forma inevitable un cierto nivel de desempleo. Este nivel ¡°natural¡± de desempleo se supone relativamente estable y se suele aceptar que los cambios en esta variable solo ocurren en forma paulatina.

En el pasado hemos tenido episodios en los que la tasa natural de desempleo parece haber aumentado. Este fue el caso, por ejemplo, con la revoluci¨®n tecnol¨®gica de la computaci¨®n, que gener¨® un enorme desequilibrio entre las habilidades disponibles por parte de los trabajadores y las habilidades que estaban siendo demandadas por los empleadores. As¨ª, durante la mayor parte de los a?os ochenta y noventa, la tasa de desempleo en Estados Unidos se mantuvo por encima de 5%, al mismo tiempo que en varios pa¨ªses europeos la tasa de desempleo alcanzaba cifras r¨¦cord de doble d¨ªgito. Esta situaci¨®n se fue corrigiendo paulatinamente conforme los trabajadores iban adquiriendo las habilidades necesarias para incorporarse o permanecer en el renovado mundo del trabajo: secretarias aprendiendo a utilizar procesadores de texto, contadores utilizando las aplicaciones inform¨¢ticas para realizar su trabajo, etc. Este fen¨®meno laboral apareci¨® en su momento de manera relativamente s¨²bita, gener¨® una enorme disrupci¨®n en los mercados laborales y se fue ajustando lentamente a lo largo de varios a?os.

Ahora, sin embargo, parecer¨ªa que estamos en una situaci¨®n completamente diferente. Ahora todo parece indicar que la tasa natural de desempleo est¨¢ disminuyendo. Esto parecer¨ªa implicar que hay un mejor ajuste o emparejamiento entre las habilidades o caracter¨ªsticas que se demandan en el mercado laboral y aquellas que tienen los potenciales trabajadores. ?A qu¨¦ podr¨ªa deberse esto? Aventuro dos hip¨®tesis: por un lado, al surgimiento de plataformas como Uber, Didi, Lyft, Rappi o Cornershop; por el otro, al advenimiento del llamado home office. Creo que estos dos factores podr¨ªan estar detr¨¢s de la reducci¨®n de la tasa natural de desempleo en diversas econom¨ªas.

?Por qu¨¦ creo esto? Quiz¨¢ esto deba ser motivo de otro art¨ªculo, pero por lo pronto mencionemos que la flexibilidad que ofrecen estos nuevos trabajos parece coincidir con las necesidades de muchos potenciales trabajadores que ven en ellos una alternativa a los tradicionales trabajos de oficina con horarios y c¨®digos m¨¢s r¨ªgidos. Esta flexibilizaci¨®n en cierto tipo de empleos ha permitido la incorporaci¨®n al mercado laboral (as¨ª sea precaria) de muchas personas a las que antes les costaba trabajo hacerlo. En algunos otros casos, este tipo de trabajos ofrecen una alternativa r¨¢pida y aceptable para reincorporarse al mercado laboral en caso de quedarse sin empleo o sin fuentes de ingreso, tal y como ocurri¨® durante la pandemia.

En cualquier caso, creo que una posible reducci¨®n de la tasa natural de desempleo es algo que deber¨ªamos empezar a considerar en nuestros an¨¢lisis de la situaci¨®n macroecon¨®mica. Si este fuera el caso, la reducci¨®n observada en la tasa de desempleo o el alto n¨²mero de vacantes existentes no necesariamente implicar¨ªan que una econom¨ªa se est¨¦ sobrecalentando, como algunos analistas han llegado a afirmar para los casos de M¨¦xico y de Estados Unidos. Esto, por supuesto, tambi¨¦n tendr¨ªa implicaciones para nuestras estimaciones de la brecha de desempleo y, por tanto, del producto, lo que a su vez tendr¨ªa consecuencias para las recomendaciones de pol¨ªtica monetaria. De all¨ª la importancia de entender mejor todo lo que est¨¢ ocurriendo en el ¨¢mbito laboral.

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