El otro medio planeta

En enero empezar¨¢n a llegar los 200 millones de dosis que la Comisi¨®n Europea ha reservado de la flamante vacuna de Novavax, reci¨¦n aprobada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Es la quinta vacuna anticovid autorizada en Europa, y exhibe una diferencia importante respecto a Pfizer y Moderna, los dos productos estrella basados en la tecnolog¨ªa del ARN mensajero (mRNA en sus siglas universales). El mRNA es una instrucci¨®n gen¨¦tica para que nuestras c¨¦lulas fabriquen la prote¨ªna S, la que forma las ahora famosas esp¨ªculas del coronavirus y da su nombre a esta familia viral. Novavax introduce directamente la prote¨ªna S, lo que tiene dos efectos ventajosos: anula el popular argumento antivacunas de que Pfizer y Moderna modifican nuestra informaci¨®n gen¨¦tica; y evita la ultracongelaci¨®n requerida por los productos de mRNA, que es una sustancia muy fr¨¢gil, y dura en el refrigerador ocho meses m¨¢s.

Los 200 millones de dosis, suficientes para vacunar con doble inyecci¨®n al 22% de la poblaci¨®n de la UE, siempre ser¨¢n bienvenidos, sobre todo si consideramos que la inmunidad conferida por las vacunas anteriores se debilita mucho en seis meses, lo que implica poner inyecciones de refuerzo. En Israel ya est¨¢n empezando con la cuarta dosis. Novavax no se libra de los fastidios que genera la variante ¨®micron para las dem¨¢s vacunas: pierde fuelle contra ella, aunque lo recupera con una tercera dosis. La empresa, como todas las dem¨¢s, est¨¢ desarrollando versiones dirigidas espec¨ªficamente contra ¨®micron. Entretanto, sigue siendo mejor vacunarse que no hacerlo.

Pero lo m¨¢s importante son los 1.100 millones de dosis de Novavax que llegar¨¢n a los pa¨ªses en desarrollo el a?o que viene. Novavax ya est¨¢ produci¨¦ndose en el Instituto Serum de India, el mayor fabricante de vacunas para el mundo pobre, bajo licencia de la peque?a firma de Maryland que invent¨® esta inyecci¨®n. Su distribuci¨®n por los pa¨ªses en desarrollo correr¨¢ a cargo de Covax, un servicio global de acceso equitativo a las vacunas anticovid coordinado por la OMS y la alianza Gavi, entre otros.

La iniciativa Covax ha sufrido este a?o lo que no est¨¢ en los escritos para conseguir su objetivo de vacunar al personal m¨¦dico y las personas de alto riesgo de los pa¨ªses pobres, que suponen solo un 20% de la poblaci¨®n, pero son prioritarios para evitar muertes y contener la propagaci¨®n del virus. No ha sido posible en 2021, pero los de Covax se sienten m¨¢s optimistas de cara a 2022, cuando conf¨ªan en distribuir 1.400 millones de dosis a los pa¨ªses pobres. Los 1.100 millones de dosis de Novavax son obviamente la parte del le¨®n en ese plan, y la aprobaci¨®n de la OMS, que es un requisito para Covax, les ha llovido por tanto como agua de mayo.

Pero los problemas m¨¢s graves empiezan justo despu¨¦s de la distribuci¨®n por Covax. Nigeria destruy¨® el mi¨¦rcoles un mill¨®n de vacunas de AstraZeneca por el m¨¦todo de apisonarlas con veh¨ªculos de oruga. Hicieron bien, puesto que se hab¨ªan caducado. Lo que hicieron mal fue no aprovecharlas a tiempo de que llegaran a los brazos de sus ciudadanos. Este es un problema general en los pa¨ªses pobres, y muy dif¨ªcil de solventar en un a?o.