La India en el sur de la Luna

El polo sur de la Luna ha recibido en los ¨²ltimos d¨ªas dos visitas no tripuladas con desenlaces muy distintos. El 19 de agosto, la misi¨®n rusa Luna 25 se estamp¨® contra el duro suelo de nuestro sat¨¦lite debido a un error de c¨¢lculo en la maniobra de alunizaje. Rusia se un¨ªa a s¨ª a la lista creciente de fracasos ¡ªla israel¨ª Beresheet, la india Chandrayaan-2, la japonesa Hakuto-R¡ª que han caracterizado el arranque de la nueva carrera lunar emprendida por las agencias espaciales de medio mundo a 50 a?os de la llegada de la humanidad a la Luna. Pero una nueva misi¨®n no tripulada de la Organizaci¨®n India de Investigaci¨®n Espacial (ISRO), Chandrayaan-3, logr¨® alunizar en el polo sur el mi¨¦rcoles pasado, en lo que supone un doble hito. Es la primera vez que un pa¨ªs distinto de Estados Unidos, la Rusia sovi¨¦tica y China posa un artefacto en nuestro sat¨¦lite. Y es la primera nave que lo hace en la regi¨®n del polo sur, donde los cient¨ªficos predicen que hay abundantes dep¨®sitos de hielo. Y el agua es un recurso de valor creciente no solo en la Tierra, sino tambi¨¦n en la Luna.

La idea a largo plazo es convertir la Luna en una lanzadera para llegar a Marte y a otros lugares del Sistema Solar. La mayor parte del coste de un viaje espacial se debe a la necesidad de escapar de la gravedad terrestre. Bajo la exigua gravedad lunar, el despegue resulta casi un juego de ni?os. Lo mismo vale para construir una estaci¨®n espacial que no orbite alrededor de la Tierra, como la actual, sino alrededor de la Luna. Y un factor clave es que el combustible para las misiones a Marte se fabrique en la propia Luna, porque llevarlo desde la Tierra es inviable. El agua del polo sur lunar ser¨¢ la fuente de ese combustible. Los c¨¢lculos de las agencias espaciales muestran que se puede aprovechar la luz solar para descomponer el agua del polo sur lunar en hidr¨®geno y ox¨ªgeno, dos excelentes combustibles. De ah¨ª a Marte solo hay un paso.

Tras presenciar en directo el alunizaje de Chandrayaan-3, el primer ministro indio, Narendra Modi, declar¨® que el ¨¦xito pertenec¨ªa a toda la humanidad, pero enseguida lo interpret¨® como ¡°el grito de victoria de una nueva India¡±. La tecnolog¨ªa exhibida en el alunizaje es un prodigio de la ingenier¨ªa que solo est¨¢ al alcance de un gran pa¨ªs, y Modi quiere presentarlo como un aval de su emergente liderazgo internacional. El cuarto pa¨ªs del mundo que se ha posado con ¨¦xito en la Luna quiere ser un actor en el inestable panorama geopol¨ªtico. No es casual que Modi celebrara su ¨¦xito lunar en Johanesburgo, donde asist¨ªa a una cumbre de los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sud¨¢frica), un grupo que crecer¨¢ pronto hasta abarcar el 46% de la poblaci¨®n mundial. Para entender la carrera lunar, miremos a la Tierra.