La ni?a india que exigi¨® aire limpio a su Gobierno

Todo se inund¨®. Murieron m¨¢s de un millar de personas, se perdieron cosechas y las casas quedaron destruidas. Aquella tormenta de 2013 que aneg¨® el Estado de Uttarakhand, en el norte de India, no fue una noticia m¨¢s en el informativo para Ridhima Pandey, vecina de Haridwar. Ten¨ªa entonces cinco a?os y, tras ver las im¨¢genes del desastre en la televisi¨®n, se enfad¨® tanto que empez¨® a hacer preguntas: ?por qu¨¦ hab¨ªa ocurrido? y ?c¨®mo se pod¨ªa evitar? Sus padres le explicaron que lo que estaba pasando era algo muy grave y que le iba a afectar en el futuro. Aquella fue la primera vez que escuch¨® hablar del cambio clim¨¢tico.

ESPECIAL | NEUMON?A, LA MAYOR ASESINA DE NI?OS

Causa cada a?o m¨¢s muertes de menores de cinco a?os en el mundo que cualquier otra enfermedad, unas 800.000. Y en la mayor¨ªa de los casos se podr¨ªan haber evitado.

¡°Comenc¨¦ a investigar en Internet y tambi¨¦n segu¨ª haciendo preguntas¡±, recuerda Pandey. ¡°Y me enter¨¦ de que los ni?os tienen derechos que estaban siendo violados por el Gobierno y la generaci¨®n de mayores¡±. Su codicia para ganar dinero y propiedades, sus emisiones, estaban menoscabando el presente y el futuro de los m¨¢s peque?os. ¡°Estaba muy enfadada en ese momento porque ellos han tenido una infancia feliz, con todo lo necesario para una vida saludable, como aire limpio y agua limpia. Todo. Pero nos ponen las cosas dif¨ªciles a los ni?os¡±, explicaba la joven de 13 a?os en una entrevista en el I Foro Global sobre Neumon¨ªa Infantil, celebrado en Barcelona el pasado enero, al que acudi¨® invitada para advertir de la relaci¨®n entre esta enfermedad y la contaminaci¨®n del aire.

India es uno de los pa¨ªses con m¨¢s contaminaci¨®n del mundo. La capital, Nueva Delhi, es la ciudad con el aire m¨¢s t¨®xico del planeta, a pesar de que ha reducido la poluci¨®n un 25% entre 2016 y 2018, seg¨²n sus datos. Los expertos insisten en la necesidad de acortarla en un 65% para llegar a est¨¢ndares internacionales. El pa¨ªs est¨¢ tambi¨¦n a la cabeza en cuanto a mortalidad infantil por neumon¨ªa, solo por detr¨¢s de Nigeria, con 127.000 menores de cinco a?os fallecidos por esta enfermedad en 2018. ¡°Los ni?os peque?os tienen un sistema inmunol¨®gico m¨¢s d¨¦bil y tienen que usar nebulizadores o m¨¢scaras de ox¨ªgeno¡±, subraya Pandey.

Ella misma sufri¨® ahogos cuando visit¨® la capital para dar una charla en un colegio que, adem¨¢s, se tuvo que suspender porque se decret¨® el cierre de los centros educativos al estar en serio peligro la salud de los estudiantes. ¡°No ve¨ªa bien. No pod¨ªa respirar, era como si me hubieran puesto un mont¨®n de piedras sobre el pecho¡±, rememora. ¡°Ese es el aire que respiran los ni?os todos los d¨ªas. Seg¨²n los informes, es como si fumaran 40 o 50 cigarrillos. Puedes imaginar lo malo que ser¨¢ para ellos¡±.

Esa es ¡°la verdad sobre lo que enfrentan los ni?os en la India y c¨®mo las autoridades no est¨¢n tomando suficientes medidas¡±, afirma. ¡°El futuro es horrible en nuestra imaginaci¨®n infantil. As¨ª que quiero que las autoridades act¨²en para que podamos imaginarlo maravilloso¡±. Con ese objetivo, en 2017, Pandey present¨® una demanda al Gobierno indio por inacci¨®n ante el cambio clim¨¢tico. Muchos le advirtieron de las posibles represalias que pod¨ªan tomar contra ella y su familia. Tem¨ªa que su madre, funcionaria del servicio forestal, o su padre, empleado en una ONG, fueran despedidos. Pero ellos le dijeron que pod¨ªan asumir esos riesgos. La ni?a intent¨® buscar apoyos en otros cr¨ªos tambi¨¦n preocupados por el cambio clim¨¢tico, pero fracas¨® en el intento. Nada de eso fren¨® a Pandey.

El futuro es horrible en la imaginaci¨®n de los ni?os

¡°No obtuve una respuesta positiva de la Corte. El Tribunal Verde Nacional, que se encarga de los casos que est¨¢n conectados con el medio ambiente, descart¨® mi petici¨®n con el argumento de que el Gobierno est¨¢ haciendo todo excelente y no hay necesidad de dar ninguna directriz¡±, dice, y pone una mueca de incredulidad mientras lo cuenta. Lo que ped¨ªa Pandey es que se regulase la actividad industrial para limitar sus emisiones. ¡°Todo estaba basado en documentos cient¨ªficos. Las personas no son las que contaminan tanto, sino las f¨¢bricas¡±, explica.

Aunque no logr¨® su objetivo, Pandey se ha convertido en un referente en India en la lucha contra el cambio clim¨¢tico. Tambi¨¦n en la arena internacional. Ella fue una de las 16 adolescentes que interpusieron una demanda ante la ONU en septiembre de 2019, coincidiendo con el inicio de la Cumbre de Acci¨®n Clim¨¢tica, a la que hab¨ªan acudido un centenar de mandatarios de todo el mundo para decidir acciones frente al calentamiento global. El grupo de activistas, encabezado por la sueca Greta Thunberg, present¨® una queja oficial en la sede en Nueva York de Unicef, que defini¨® la iniciativa como ¡°hist¨®rica¡±. Ahora solo falta que los gobernantes les hagan caso.

Pandey no ceja en su empe?o por hacerse escuchar y convencer a ¡°los mayores¡± de la importancia que la lucha contra el cambio clim¨¢tico tiene para la salud, para el futuro. Para ellos tiene un ¨²ltimo mensaje: ¡°Los ricos, los que tienen dinero, donan ropa, comida y fondos para los pobres, para que los ni?os tengan alimentos, abrigo y un lugar en el que protegerse del calor y del fr¨ªo. Tambi¨¦n para su educaci¨®n. Pero ?qu¨¦ pasa con lo que les roban y deber¨ªan tener naturalmente, que es aire limpio y agua limpia?¡±.

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