Para vacunar contra el coronavirus se necesitan jeringuillas... Y conseguirlas es un desaf¨ªo

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El mecanismo Covax, adem¨¢s de buscar un acceso justo y equitativo a las vacunas para la covid-19, tambi¨¦n se ocupa de garantizar el suministro de jeringuillas y de otros insumos igual de necesarios para alcanzar la inmunizaci¨®n mundial. En Malvinas aterriz¨® el primer cargamento de estas remesas que no suelen recibir mucha atenci¨®n. Un total de 100.000 jeringuillas y 1.000 cajas para desecharlas de forma segura llegaron a este archipi¨¦lago austral el pasado 23 de febrero. Unicef, uno de los socios implementadores de Covax, fue responsable. Henrietta Fore, directora ejecutiva de la organizaci¨®n, es clara: ¡°Es fundamental tener suministros adecuados de jeringas preparados en cada pa¨ªs antes de que lleguen las vacunas, para poder administrar estas de manera segura. Esto permitir¨¢ que la inmunizaci¨®n comience inmediatamente y contribuir¨¢ a cambiar el curso de este terrible virus¡±.

En las semanas siguientes, Ghana, Sud¨¢n, Costa de Marfil, Malawi, Afganist¨¢n, Nepal, Liberia, Guinea Conakry, Timor, But¨¢n, Yemen, Lesoto, Senegal y otros pa¨ªses menos favorecidos se pusieron a la cola para recibir los 14,5 millones de jeringuillas desechables de 0,5 ml (para las vacunas de Astra Zeneca) y 0,3 ml (para Pfizer-BioNTech) que se despacharon v¨ªa a¨¦rea por la agencia de la ONU para la infancia. Al menos 10 aerol¨ªneas se sumaron a este esfuerzo por arrancar la vacunaci¨®n en esos pa¨ªses: Air France, Brussels Airlines, Emirates Skycargo, Ethiopian Airlines y United Airlines, entre otras.

Las jeringuillas salieron de la reserva que Unicef tiene en sus almacenes de Copenhague y Dubai. La meta para 2021 es entregar m¨¢s de 1.000 millones de jeringuillas y 10 millones de cajas para desecharlas de forma segura a 82 pa¨ªses de ingresos bajos y medios. Robert Matthews, jefe de la Unidad de Dispositivos M¨¦dicos en la Divisi¨®n de Suministros en Copenhague, escribe en un blog que la tarea comenz¨® en el verano de 2020: ¡°Se produjo inmediatamente despu¨¦s del anuncio de que Covax ten¨ªa la intenci¨®n de asegurar 2.000 millones de dosis de vacunas para los pa¨ªses participantes. Sab¨ªamos que ten¨ªamos una operaci¨®n gigantesca por delante¡±.

Lorena Cobas, responsable de emergencias de Unicef, confirma que hasta ahora todo ha ido bien: ¡°Es verdad que este a?o la demanda es m¨¢s alta y que la vacuna de Pfizer, por ejemplo, requiere una jeringuilla espec¨ªfica que es diferente a las que se suelen usar, pero por ahora estamos cumpliendo. En estas primeras fases no se pueden hacer los env¨ªos en barco porque tardan mucho tiempo en llegar. Entonces lo estamos cubriendo con aviones. Igual que con las vacunas¡±.

Las entregas se est¨¢n haciendo en las ciudades principales, por lo que la log¨ªstica no est¨¢ siendo complicada. ¡°Cuando nos desplacemos en ¨¢reas remotas, habr¨¢ un despliegue temprano de suministros antes de la campa?a para garantizar que todo el equipo est¨¦ en su lugar. Esto permitir¨¢ que el personal tenga suficiente tiempo para prepararse antes de la campa?a real¡±, dice Felix Osei Sarpong, especialista de Salud de la organizaci¨®n en Ghana. ¡°En algunos terrenos de dif¨ªcil acceso, los drones entregar¨¢n los suministros a las comunidades¡±.

Tambi¨¦n es crucial trabajar para reforzar la cadena de fr¨ªo, fortalecer los sistemas sanitarios y apoyar en los mensajes de comunicaci¨®n. ¡°Todo esto lo hacemos de manera paralela con el mecanismo de Covax¡±, dice Cobas. ¡°Cuando llegan las vacunas no se trata solo de dejarlas, a partir de ah¨ª el responsable de la vacunaci¨®n son los Estados y nosotros tenemos que apoyar porque no siempre existen las capacidades y recursos necesarios...¡±.

Una veintena de pa¨ªses m¨¢s est¨¢n en la cola para recibir las 14,5 millones de jeringuillas desechables

Per¨² es un ejemplo de c¨®mo funciona ese apoyo extra que, en este pa¨ªs, tambi¨¦n colabora la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud¡ª. El pasado 10 de marzo recibi¨® un lote de 117.500 vacunas de Pfizer. La representante de Unicef en Per¨², Ana de Mendoza, cuenta que el Gobierno de ese pa¨ªs tiene insumos para iniciar la vacunaci¨®n, pero solicit¨® informaci¨®n para la compra de m¨¢s jeringuillas. ¡°Pasa como en todos los pa¨ªses donde la vacunaci¨®n est¨¢ sobrepasando las capacidades que ten¨ªan¡±.

A finales de 2020, las autoridades peruanas tambi¨¦n buscaron ayuda para reforzar la cadena de fr¨ªo. ¡°Lo que hicimos fue facilitar esa compra, que se hizo con fondos del Gobierno. Entonces van a llegar 10.000 equipos para reforzar la cadena de fr¨ªo por un valor de unos 22 millones de d¨®lares (18 millones de euros). Ya han llegado 1.100 congeladores solares, que est¨¢n ahora en el proceso de desaduanaje, y que son muy importantes para las zonas donde no hay energ¨ªa el¨¦ctrica. Hay muchos lugares de la selva y de los Andes donde se necesita tener un sistema as¨ª para guardar las vacunas contra la covid¡±, cuenta la portavoz.

La preocupaci¨®n por la cadena de fr¨ªo es algo recurrente desde antes de la pandemia. Con ayuda de la Alianza Global para Vacunas e Inmunizaciones (GAVI, por sus siglas en ingl¨¦s) se han modernizado los equipos de refrigeraci¨®n en los pa¨ªses con el prop¨®sito de garantizar la seguridad y la efectividad de otras vacunas. Desde 2017 se han instalado m¨¢s de 40.000 neveras para la cadena de fr¨ªo (incluidas neveras solares) en distintos centros de salud, sobre todo en ?frica.

Esta capacidad previamente instalada ha sido determinante para seleccionar los primeros beneficiados por el mecanismo Covax. ¡°En muchos pa¨ªses las primeras vacunaciones de ?bola tambi¨¦n exig¨ªan superfr¨ªo. Entonces ya hay pa¨ªses en los que hicimos este trabajo y tienen m¨¢s capacidades para mantener la temperatura que requiere la vacuna de Pfizer. A otros sitios se destina AstraZeneca, que no tiene ese requerimiento¡±, explica la directora de emergencias del organismo.

Antes de la pandemia, Unicef adquir¨ªa anualmente entre 600 y 800 millones de jeringuillas para inmunizaciones infantiles en todo el mundo. Por lo tanto nada de este despliegue mundial es nuevo para la organizaci¨®n. Pero su operaci¨®n y su necesidad de fondos es mayor ahora: a inicios de este a?o era de 659 millones de d¨®lares (553 millones de euros). El 80% de esos recursos son imprescindibles para apoyar la vacunaci¨®n para la covid-19 (suministros, cadena de fr¨ªo, transporte) en nombre de Covax, seg¨²n la entidad.

Cuando llegan las vacunas no solo se trata de dejarlas, a partir de ah¨ª el responsable de la vacunaci¨®n son los Estados y nosotros tenemos que apoyar porque no siempre existen las capacidades y los recursos necesarios...

El empe?o para que el coronavirus no lo eclipse todo

Rachida Abdelli, especialista regional de suministros en ?frica Occidental y Central, se?ala que de momento est¨¢n cumpliendo con su trabajo habitual: ¡°En el caso de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), las vacunas contra el rotavirus se enviaron junto con las vacunas Covax el pasado 2 de marzo. Las vacunas de rutina se planifican con al menos un a?o de anticipaci¨®n, seg¨²n las previsiones del pa¨ªs. Para la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, los dos env¨ªos se consolidaron, ya que se necesitaban al mismo tiempo¡±.

Este a?o deben enviar 620 millones de jeringuillas para diferentes programas de vacunaci¨®n contra otras enfermedades, como el sarampi¨®n o la fiebre tifoidea, y ya se han negociado las primeras adquisiciones de ese lote con empresas en India y Espa?a. El jefe de la Unidad de Dispositivos M¨¦dicos en la Divisi¨®n de Suministros de Unicef, desde Copenhague, reconoce que no ha sido f¨¢cil: ¡°Dedicamos un tiempo considerable a buscar jeringas con la mejor calidad y el precio garantizado para comprar en nombre de 100 pa¨ªses¡±.

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