Los riesgos del hidr¨®geno

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En los ¨²ltimos a?os cada vez se habla m¨¢s de la econom¨ªa del hidr¨®geno, que propone la utilizaci¨®n masiva del hidr¨®geno en movilidad, industria y como sistema de almacenamiento de energ¨ªa, y que este sea producido de forma respetuosa con el medio ambiente, de manera que contribuya a una importante reducci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Son numerosos los proyectos de desarrollo del hidr¨®geno presentados en Espa?a y Europa, con importantes inversiones econ¨®micas, pero ?es la econom¨ªa del hidr¨®geno realmente viable?

El hidr¨®geno no es una fuente de energ¨ªa, pues en la Tierra no se encuentra en estado libre sino combinado formando diferentes tipos de mol¨¦culas, como el agua o el metano. Se trata, por tanto, de un vector energ¨¦tico, un portador donde almacenar energ¨ªa que podremos utilizar en otro momento o lugar. Para su generaci¨®n existen varios procesos, entre los que destacan el reformado del gas natural generando di¨®xido de carbono (CO?), el m¨¢s utilizado en la actualidad, y la descomposici¨®n del agua mediante electr¨®lisis, utilizando electricidad y agua. Si la electricidad procede de fuentes renovables, es un proceso respetuoso con el medio ambiente, pues no genera CO?, aunque de baja eficiencia y m¨¢s caro que el reformado de gas natural.

Seg¨²n la generaci¨®n y el tratamiento del CO? se pueden distinguir tres tipos de hidr¨®geno:

• Hidr¨®geno marr¨®n (tambi¨¦n llamado gris): en su producci¨®n se genera CO? sin que se realice su captura. Es el m¨¢s frecuente.
• Hidr¨®geno azul: Se genera CO? que posteriormente se captura y almacena a largo plazo.
• Hidr¨®geno verde: Producido por electr¨®lisis del agua empleando electricidad procedente de fuentes renovables.

El hidr¨®geno ofrece numerosas ventajas: una elevada densidad energ¨¦tica, su combusti¨®n solo produce agua, se puede inyectar hasta un 2% en las redes de transporte de gas natural y con inversiones en la red se podr¨ªa llegar hasta un 10%, permite almacenar energ¨ªa en momentos de exceso de producci¨®n renovable, en movilidad permite unas potencias y autonom¨ªas mucho mayores y contribuir¨¢ a la descarbonizaci¨®n e independencia energ¨¦tica de nuestra econom¨ªa.

Un inconveniente es que el hidr¨®geno no est¨¢ presente de forma libre en la naturaleza, sino que es necesario obtenerlo a partir de recursos naturales

Sin embargo, tambi¨¦n presenta importantes inconvenientes. El principal es que no est¨¢ presente de forma libre en la naturaleza, sino que es necesario obtenerlo a partir de recursos naturales, como el agua, con un importante consumo de energ¨ªa, muy baja eficiencia y un coste elevado, o a partir del gas natural, generando CO? que habr¨ªa de ser capturado y almacenado.

Otro problema es su car¨¢cter gaseoso, por lo que para tener una gran cantidad de energ¨ªa disponible es necesario almacenarlo a altas presiones, del orden de 750 bar, equivalente a unas 740 veces la presi¨®n atmosf¨¦rica. Adem¨¢s, la mol¨¦cula de hidr¨®geno tiende a fugarse de los dep¨®sitos y tuber¨ªas con gran facilidad, lo que provoca p¨¦rdidas que pueden alcanzar un 3% diario, lo que podr¨ªa obligar mejorar los sistemas de seguridad y ventilaci¨®n, y provoca fragilidad sobre el acero de las conducciones y dep¨®sitos.

Dos de los inconvenientes rese?ados son especialmente destacables, la disponibilidad de electricidad de origen renovable y la disponibilidad de agua.

Con el objetivo planteado por el Gobierno de Espa?a para el a?o 2030, que prev¨¦ la instalaci¨®n de electrolizadores con una potencia total de 4 GW, se precisar¨ªan aproximadamente 12 millones de metros c¨²bicos de agua al a?o (12.000 millones de litros), lo que equivale al consumo de 245.000 espa?oles y 13.000 hect¨¢reas de terreno para huertos solares dedicados en exclusiva. Con la previsi¨®n de despliegue a gran escala del hidr¨®geno para el a?o 2050 las necesidades de recursos necesarios se multiplicar¨ªan.

Tanto la energ¨ªa renovable como el agua pueden ser dos factores muy limitantes en el desarrollo de la econom¨ªa del hidr¨®geno

?Disponemos en Espa?a de agua y terrenos suficientes para atender esa demanda?

Luego tanto la energ¨ªa renovable como el agua pueden ser dos factores muy limitantes en el desarrollo de la econom¨ªa del hidr¨®geno. En Alemania parece que se han dado cuenta de este problema, por lo que han planteado la posibilidad de construir una tercera central hidroel¨¦ctrica de Inga, sobre el r¨ªo Congo en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, que con 44 Gw de potencia ser¨ªa la mayor del mundo, con el objetivo de generar electricidad para destinarla a producir hidr¨®geno que, una vez licuado, se transportar¨ªa hasta Alemania. Este proyecto provocar¨ªa un grave da?o en un extenso ecosistema de gran riqueza y anegar¨ªa los hogares y el modo de vida de decenas de miles de personas para generar un mal llamado hidr¨®geno verde.

Son muchas las ventajas que ofrece y, sobre todo, ofrecer¨¢, pero antes de lanzar una estrategia de desarrollo del hidr¨®geno e invertir millones de euros, tenemos que considerar los inconvenientes y analizar si disponemos de los recursos necesarios para alcanzar los objetivos previstos.

El hidr¨®geno no es una fuente de energ¨ªa, es un vector energ¨¦tico, un medio donde, a cambio de una eficacia bastante baja, podemos almacenar energ¨ªa para emplearla en otro momento y lugar, pero necesitamos disponer de recursos escasos para su producci¨®n. Tendr¨¢ su momento y su espacio, no a corto plazo, en un entorno multienerg¨ªa, en aplicaciones dif¨ªciles de descarbonizar; ser¨¢n necesarias importantes inversiones en investigaci¨®n y en la creaci¨®n de una importante red de producci¨®n y distribuci¨®n, pero no va a ser la soluci¨®n de nuestros problemas energ¨¦ticos y, sobre todo, debemos evitar que se convierta en una fuente futura de problemas.

David Valle Rodr¨ªguez es ingeniero Industrial, licenciado en Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas y ex director general de Industria, Energ¨ªa y Minas de la Comunidad de Madrid

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