Una ¡®influencer¡¯ consigue que sus seguidores recojan casi 800.000 piezas de basura en 11 d¨ªas

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La neoyorquina Elizabeth Sherr, de 24 a?os, viv¨ªa en Bilbao cuando el a?o pasado lleg¨® la pandemia de nuevo coronavirus. Como muchos otros j¨®venes de su edad, durante la cuarentena descarg¨® TikTok, animada por la curiosidad de conocer un poco m¨¢s sobre esta red social de la que todos hablaban, que consiste en crear videos cortos para compartirlos.

Comenz¨® a publicar en su perfil algunas grabaciones de temas muy distintos que inclu¨ªan desde recogidas de basura a c¨®mo era vivir en Europa como estudiante de Erasmus de los Estados Unidos. Pronto tuvo m¨¢s de 20.000 seguidores, pero no fue hasta hace unos meses cuando su perfil comenz¨® a crecer hasta los m¨¢s de 126.000, llamando la atenci¨®n del Parlamento Europeo.

En septiembre de 2020, Sherr se mud¨® a Barcelona por trabajo y encontr¨® un lugar para vivir justo delante de la playa, donde comenz¨® a organizar recogidas de basura casi a diario. Un d¨ªa public¨® en su cuenta de Tiktok un desaf¨ªo: recoger tantos pedacitos de residuos como nuevos seguidores tuviera. Por sorpresa, el v¨ªdeo obtuvo m¨¢s de un mill¨®n de visitas y recibi¨® muchos comentarios de otras personas que, desde otros pa¨ªses, hab¨ªan comenzado a realizar la misma acci¨®n para ayudarle. La joven activista asegura que pas¨® ¡°horas¡± respondiendo a sus mensajes y calculando cu¨¢ntas piezas hab¨ªan recogido juntos.

¡°A ra¨ªz de este v¨ªdeo, el Parlamento Europeo se puso en contacto conmigo y me ofreci¨® poner en marcha un Trash Challenge (desaf¨ªo de basura) a nivel mundial¡±, recuerda. El reto consist¨ªa en recoger 502.000 objetos de desperdicio entre el 28 de mayo y este 8 de junio, jornada en la que se celebra el D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos. Y lo ha conseguido: ¡°El domingo completamos el objetivo del reto! Ahora tenemos 637.828 piezas, pero en realidad ser¨¢ mucho m¨¢s; puedo estimar miles que a¨²n no he a?adido al leer mis comentarios. As¨ª que estamos muy emocionados por ver el n¨²mero final¡±, comentaba la activista este lunes por tel¨¦fono. El resultado final se ha conocido este martes a mediod¨ªa y la cifra asciende a 794.207 residuos, sumando los que tambi¨¦n se obtuvieron de las batidas realizadas el pasado 5 de junio, D¨ªa Mundial del Medioambiente

Los datos m¨¢s recientes de la Oficina Europea de Estad¨ªstica, Eurostat, muestran que se generaron 502 kilos de residuos municipales per c¨¢pita en 2019, por lo que acordaron que este n¨²mero ser¨ªa el indicado para el objetivo. Aunque la media espa?ola estuvo por debajo de la europea (476 kilos frente a los 502), ¡°se escogi¨® esta ¨²ltima cifra como referencia simb¨®lica y se ha multiplicado por 1.000¡±, espec¨ªfica. Eso s¨ª, en lugar de kilos de basura, ten¨ªan que ser piezas de desperdicios, para que cualquiera pudiera participar.

Como parte de este proyecto, Sherr ha seguido publicando v¨ªdeos en su perfil de TikTok para animar a otras personas a participar. M¨¢s all¨¢ del ¨¦xito del resultado, ella cree que gracias a su campa?a de concienciaci¨®n, ha ¡°marcado la diferencia¡±, dando a conocer los efectos de los pl¨¢sticos para la salud y el medio ambiente a trav¨¦s del desaf¨ªo y los v¨ªdeos en su cuenta social.

Cada 5 de junio desde 1974 se celebra el D¨ªa Mundial del Medio Ambiente. Desde 2009, cada 8 del mismo mes se celebra, adem¨¢s, el D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos. Del total de la basura marina, el 49% corresponde a pl¨¢sticos de un solo uso; el 27% a residuos pl¨¢sticos de equipos de pesca, seg¨²n el Parlamento Europeo. ¡°Despu¨¦s de ver mis v¨ªdeos en Tiktok, muchas personas me dicen que ahora son m¨¢s conscientes, quieren ayudar y ya no van a tirar sus colillas¡± afirma la joven, que se califica como alguien que siempre trata de ser ¡°positiva y ¡°alentadora¡±: Intento que la gente se entusiasme con el oc¨¦ano y las recogidas, porque a nadie le gusta que le digan lo que tiene que hacer. Se?alar con el dedo de qui¨¦n es la culpa no hace m¨¢s que ampliar la brecha entre los que se preocupan por la basura marina y los que no¡±, a?ade.

El 3 de julio de este a?o se hace efectiva la prohibici¨®n de pl¨¢sticos de un solo uso en toda la Uni¨®n Europea. Quedar¨¢n prohibidos los bastoncillos, cubiertos, platos, pajitas, agitadores de bebida, palitos para globos y recipientes para comida o bebida de poliestireno expandido en el territorio de la Uni¨®n a partir de entonces. Respecto a los residuos pl¨¢sticos de equipos de pesca, la misma instituci¨®n se manifest¨® el pasado 25 de marzo a favor de prohibir tambi¨¦n el uso del poliestireno expandido en estos productos.

Hay 14 millones de toneladas m¨¦tricas de micropl¨¢sticos en el fondo del oc¨¦ano

Un estudio de la agencia cient¨ªfica nacional de Australia CSIRO publicado en 2020 en la revista Frontiers in Marine Science, estim¨® que hay 14 millones de toneladas m¨¦tricas de micropl¨¢sticos en el fondo del oc¨¦ano. Esto se traduce en 35 veces m¨¢s de lo que se cree que flota en la superficie, seg¨²n el informe. Las consecuencias son dram¨¢ticas. Supone la degradaci¨®n del h¨¢bitat, causa da?o f¨ªsico a los animales, nos expone a las sustancias t¨®xicas y su ingesti¨®n, y el paso al humano a trav¨¦s de la cadena alimentaria.

La basura marina tambi¨¦n tiene un impacto econ¨®mico y medioambiental. Se estima que cuesta entre 259 y 695 millones de euros al turismo y al sector pesquero. Reciclar un mill¨®n de toneladas de pl¨¢stico equivale a sacar un mill¨®n de autom¨®viles de las carreteras en t¨¦rminos de contaminaci¨®n por di¨®xido de carbono, de acuerdo a los datos del Parlamento Europeo.

Sherr creci¨® en los suburbios de las afueras de Manhattan y se mud¨® a Europa en 2018 para realizar un m¨¢ster en Recursos del Medio Marino. Como parte de un programa de Erasmus, fue becada durante dos a?os para estudiar en Francia, B¨¦lgica y Pa¨ªs Vasco. Este mes presentar¨¢ su proyecto final de m¨¢ster sobre el desarrollo de un organismo cient¨ªfico para la biodiversidad marina en ¨¢reas fuera de la jurisdicci¨®n nacional bajo la Convenci¨®n de la ONU sobre el Derecho del Mar.

Su mayor inspiraci¨®n para conservar los oc¨¦anos fue la lectura de los libros Silent World, de Jacques Cousteau, y Sea Change, de la doctora Sylvia Earle, cuando todav¨ªa iba al instituto. ¡°Cousteau me abri¨® los ojos a los misterios del mar, pero dir¨ªa que mi mayor inspiraci¨®n fue la doctora Earle, la primera cient¨ªfica marina jefe de la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de Estados Unidos, y la primera mujer que se encerr¨® en un sumergible¡±, explica Sherr. Cuando era joven, so?aba con conservar el oc¨¦ano y las expediciones de Earle fomentaron su pasi¨®n por convertirse en guardiana del mismo.

Siempre ha pensado que cualquiera puede realizar peque?as acciones para marcar la diferencia en la protecci¨®n del medio ambiente y que no necesitas tener una cierta edad o vivir junto a la playa para proteger los mares. La mayor parte del pl¨¢stico que entra en ellos proviene de la tierra, as¨ª que es posible hacer recogidas en el parque o en la escuela. Cada trozo de basura cuenta.

Su pr¨®ximo objetivo es unir fuerzas para crear una campa?a medioambiental en Barcelona, en busca de concienciar y crear un cambio de comportamiento.

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