El destino compartido de la humanidad exige un acceso igualitario a las vacunas

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El extraordinario esfuerzo mundial que permiti¨® desarrollar en tiempo r¨¦cord vacunas seguras y eficaces contra la covid-19 pone de manifiesto el poder que tienen estas para acercarnos a nuestros seres queridos y a un mundo m¨¢s pr¨®spero y equitativo en el que todas las personas tengan la oportunidad de realizarse. Las vacunas, una de las mayores innovaciones de la medicina moderna, aseguran una vida saludable a miles de millones de personas. Pero para que sea posible cortar los brotes de enfermedades prevenibles (no solo la covid-19), las campa?as de inmunizaci¨®n deben llegar a una masa cr¨ªtica.

Tomemos este ejemplo: Cerrar las escuelas para proteger a los ni?os contra la covid-19 puede parecer una medida in¨¦dita, pero en 1937 un episodio de poliomielitis en Estados Unidos inspir¨® la creaci¨®n de programas de escolarizaci¨®n por radio (una temprana innovaci¨®n en el ¨¢rea del aprendizaje a distancia). En esos d¨ªas se pensaba que aquella era una enfermedad exclusiva de pa¨ªses industrializados, hasta que un brote importante que tuvo lugar en Sud¨¢frica en 1948 llev¨® a instituir la primera fundaci¨®n africana dedicada a la investigaci¨®n de esta enfermedad, y gener¨® conciencia sobre la carga que supon¨ªa para el mundo. En los a?os cincuenta, la polio lleg¨® a paralizar a una media de 600.000 personas al a?o.

Felizmente, con el correr de la d¨¦cada los cient¨ªficos desarrollaron las primeras vacunas contra ese virus. Y desde que se lanz¨® en 1988 la Iniciativa Mundial para la Erradicaci¨®n de la Poliomielitis, la inmunizaci¨®n redujo m¨¢s de un 99% la incidencia mundial de la variante silvestre, de cientos de miles de enfermos al a?o a un pu?ado de casos end¨¦micos en solo dos pa¨ªses: Afganist¨¢n y Pakist¨¢n.

Desde que se lanz¨® en 1988 la Iniciativa Mundial para la Erradicaci¨®n de la Poliomielitis, la inmunizaci¨®n redujo m¨¢s de un 99% la incidencia mundial

En 2020, ?frica obtuvo la certificaci¨®n de erradicaci¨®n total de la variante silvestre, un muy necesario atisbo de esperanza para el continente en medio de la pandemia. Hoy, una amplia cobertura de vacunaci¨®n da motivos para creer que esta puede ser la segunda enfermedad (despu¨¦s de la viruela) que se lograr¨¢ eliminar por completo gracias a la inmunizaci¨®n.

Pero eso no quiere decir que se haya detenido: en 2014, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) dio la voz de alarma design¨¢ndola emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional. En particular, las ¨¢reas con bajas tasas de inmunizaci¨®n (y por tanto, bajos niveles de protecci¨®n) son vulnerables a la aparici¨®n de brotes (escasos, pero cada vez m¨¢s frecuentes) de poliovirus circulante derivado de vacunas (cVDPV, por la sigla en ingl¨¦s), que ocurren cuando el pat¨®geno debilitado contenido originalmente en las dosis orales recupera m¨¢s tarde la virulencia.

Hoy hay m¨¢s brotes de cVDPV que de la silvestre y, aunque ya estamos cerca de derrotar al virus, la falta de recursos, las situaciones de guerra o agitaci¨®n civil y las interrupciones de las campa?as de inmunizaci¨®n relacionadas con la pandemia hacen dif¨ªcil mantener la amplia cobertura necesaria para detener esos brotes antes de que comiencen.

Hasta el momento, la crisis de la covid-19 caus¨® la postergaci¨®n de 57 campa?as vitales en 66 pa¨ªses, lo que afect¨® a cientos de millones de personas, en su mayor¨ªa ni?os africanos. En noviembre de 2020, la OMS y Unicef pidieron acciones urgentes para evitar que la interrupci¨®n del acceso a las dosis cause una crisis secundaria de brotes de sarampi¨®n y polio.

Mientras el mundo se une en la lucha contra la covid-19, la organizaci¨®n PATH y otras entidades siguen pidiendo a gobiernos nacionales y donantes que redoblen esfuerzos en la inmunizaci¨®n contra la polio y otras enfermedades curables con una vacuna. La nueva Agenda de Inmunizaci¨®n 2030 ofrece un marco internacional que ser¨¢ crucial para recuperar el tiempo perdido y fortalecer nuestra resiliencia colectiva. La pandemia ha demostrado que la difusi¨®n transfronteriza de enfermedades infecciosas es una amenaza continua. Por eso, alcanzar la cobertura internacional redunda en el inter¨¦s de todos.

Resulta alentador el hecho de que la cooperaci¨®n de la comunidad cient¨ªfica hiciera posible el desarrollo de vacunas eficaces contra la covid-19 en tan poco tiempo

Invertir en la prevenci¨®n de enfermedades a trav¨¦s del desarrollo y la administraci¨®n de vacunas supone protecci¨®n para todo el mundo y beneficios durante muchos a?os. Por eso resulta alentador el hecho de que la cooperaci¨®n de la comunidad cient¨ªfica (sobre la base de muchos a?os de investigar otros coronavirus) hiciera posible el desarrollo de remedios eficaces contra la covid-19 en tan poco tiempo.

Los frutos de estas inversiones ya comienzan a verse, no solo en el caso del coronavirus, sino tambi¨¦n para la polio. El a?o pasado, tras una d¨¦cada de investigaci¨®n y desarrollo, la nueva vacuna oral contra la poliomielitis tipo 2 (nOPV2) se convirti¨® en la primera con aprobaci¨®n para uso en emergencia de la OMS. Los investigadores conf¨ªan en que la nOPV2 ser¨¢ menos propensa a iniciar nuevos brotes de cVDPV2 y as¨ª contribuir¨¢ a acelerar la erradicaci¨®n.

Trat¨¢ndose de enfermedades muy contagiosas como la covid-19 y la polio, nuestros destinos est¨¢n vinculados; lo que afecta a una parte del mundo, afecta a todas. Invertir en herramientas para un solo pa¨ªs no ayuda a controlar o eliminar esas amenazas sanitarias globales. Por el contrario, el acceso mundial a las vacunas debe seguir siendo el eje de nuestros esfuerzos. En esto puede contribuir un fuerte compromiso de los gobiernos nacionales y proveer financiaci¨®n a la Agenda de Inmunizaci¨®n 2030.

La globalizaci¨®n ha reducido las distancias que nos separan. Mediante un compromiso con el acceso equitativo a las vacunas el mundo puede avanzar hacia un futuro compartido de salud y prosperidad.

Rosemarie Muganda es directora regional de campa?as para PATH en Nairobi (Kenia).

Traducci¨®n: Esteban Flamini. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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