Seth Berkley, molesto con aquellos que critican a Covax, pero ¡°no han hecho nada para conseguir m¨¢s vacunas¡±

Seth Berkley, director de la Alianza Global para las Vacunas (GAVI), prometi¨® que este a?o estar¨ªa en persona en Oviedo para la entrega de los Premios Princesa de Asturias. En 2020, cuando la instituci¨®n fue reconocida con el galard¨®n en la categor¨ªa de Cooperaci¨®n, solo pudo acudir a la ceremonia virtualmente por las restricciones de movilidad debido a la pandemia. ¡°He cumplido¡±, explica en la puerta de su hotel en la ciudad asturiana.

Este viernes, ataviado de traje adornado con su inseparable pin de GAVI en la solapa, ha acudido a la cita. A las alabanzas que recib¨ªa el a?o pasado por su labor se han sumado ahora, sin embargo, las cr¨ªticas por la desigual distribuci¨®n de vacunas contra la covid-19 entre pa¨ªses ricos y pobres; justo lo que deb¨ªa hacer Covax, el mecanismo creado para garantizar la equidad de acceso a las vacunas, aunando esfuerzos para la adquisici¨®n y distribuci¨®n bajo la direcci¨®n de la Coalici¨®n para la Promoci¨®n de Innovaciones en pro de la Preparaci¨®n ante Epidemias (CEPI), GAVI, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), y con Unicef al frente de la distribuci¨®n.

Saluda con el codo y no esconde su enfado con esas cr¨ªticas. Un caf¨¦ acompasado de gaitas, relaja la conversaci¨®n en la que acaba por desvelar alguna de sus conversaciones con el Rey Felipe VI en la noche previa sobre la gran aceptaci¨®n de la vacunaci¨®n en Espa?a, gracias a que ¡°no se ha politizado la ciencia¡±, como ha sucedido en otros pa¨ªses, anota Berkley.

Pregunta. El 90% de la poblaci¨®n en pa¨ªses pobres no ha sido vacunada a¨²n. ?Es un fracaso de Covax?

Respuesta. No. Hace menos de un a?o que se aprob¨® la primera vacuna y la buena noticia es que el 46% de la poblaci¨®n ha recibido al menos una dosis; el 80% en pa¨ªses de ingresos altos y medios-altos, y un 20% en los de ingresos medianos y bajos. Hay una gran disparidad, pero debemos recordar que los ricos comenzaron a adquirir todas las dosis. En Covax primero tuvimos que recaudar fondos y luego fuimos a comprar. Y ahora estamos entregando muchas vacunas. Por supuesto, hubo una diferencia de tiempo. En segundo lugar, apoyamos la transferencia de tecnolog¨ªa a la India, que es el mayor fabricante de vacunas del mundo, y funcion¨®. Llevamos las primeras vacunas a un pa¨ªs en desarrollo el d¨ªa 39, lo que fue bastante impresionante. Pero hubo un cambio. Esper¨¢bamos tener 350 millones de dosis, pero India decidi¨® dejar de exportar y quedarse con todo, por lo que tuvimos que buscar otros proveedores. Y hasta hoy hemos entregado 384 millones de dosis, lo que est¨¢ muy por delante de cualquier epidemia anterior. Creo que el problema cr¨ªtico aqu¨ª es tratar de mejorar la situaci¨®n y pensar qu¨¦ podemos hacer la pr¨®xima vez para asegurarnos de que no habr¨¢ este nacionalismo en la inmunizaci¨®n.

P. ?Fue un error confiar la mayor¨ªa de la compra a India?

R. Nunca hicimos todo con Serum Institute of India (SII). Era el fabricante m¨¢s confiable y m¨¢s grande del mundo, as¨ª que, por supuesto, fuimos all¨ª, pero al mismo tiempo acudimos a AstraZeneca o Pfizer. Ahora tenemos la cartera de vacunas m¨¢s grande del mundo, con 11. Es cierto que cont¨¢bamos con el SII desde el principio y se ha demostrado que fue bueno: India acaba de alcanzar la marca de mil millones de dosis, de las que la gran mayor¨ªa est¨¢ saliendo gracias a la transferencia de tecnolog¨ªa. Creo que fue una elecci¨®n de fabricante correcta, pero es lamentable que India decidiera centrarse solo en s¨ª misma. Por cierto, el contrato original con SII contemplaba un 50% de producci¨®n para India y el 50% para el resto. Y cortaron la distribuci¨®n solo para el resto y la mantuvieron para la India.

P. El objetivo era distribuir 2.000 millones de vacunas a finales de 2021, pero est¨¢n lejos de alcanzarlo...

R. Aqu¨ª se han retorcido los datos. El objetivo original era: 950 millones de dosis para pa¨ªses en desarrollo, 950 millones para pa¨ªses que se autofinancian y cien millones para el colch¨®n humanitario. Los pa¨ªses que se autofinancian no han pedido tantas, sino que han solicitado unos 450 millones. As¨ª que estamos a tiempo de alcanzar la cantidad de dosis que dijimos que obtendr¨ªamos para los pa¨ªses en desarrollo. Si lo conseguimos o no depender¨¢ de todo esto que estoy comentando. Y obtendremos los 2.000 millones de dosis en alg¨²n momento del primer trimestre de 2022.

Los pa¨ªses ricos adquirieron todas las dosis, no hab¨ªa vacunas. La gente nos preguntaba por qu¨¦ no compramos a Moderna. Eran muy caras, pero tampoco hab¨ªa disponibilidad hasta finales de 2021

P. ?Qu¨¦ opina de las acusaciones de que Covax no es transparente?

R. Nos reunimos con los pa¨ªses semanalmente. Estamos en contacto con los grupos con los que trabajamos tradicionalmente, pero a veces el Ministerio de Relaciones Exteriores, de Finanzas, la oficina del Primer Ministro o los gobiernos locales, no conocen toda la informaci¨®n que compartimos.

P. Sostiene que no todas las cr¨ªticas tienen fundamento, pero eso no cambia que la proporci¨®n de vacunados en pa¨ªses en desarrollo es m¨ªnima. ?Qu¨¦ ha pasado entonces?

R. Los pa¨ªses ricos adquirieron todas las dosis, no hab¨ªa vacunas. La gente nos preguntaba por qu¨¦ no compramos a Moderna. Eran muy caras, pero tampoco hab¨ªa disponibilidad hasta finales de 2021. Ahora les hemos comprado y estamos avanzando. De Pfizer nos dieron 1.200 millones de dosis en la primera mitad de 2021, eso es todo lo que ofrecer¨ªan y es una de las razones por las que tuvimos que recurrir a otros fabricantes. As¨ª que creo que hay que analizar cu¨¢les son los problemas espec¨ªficos y ver qu¨¦ va a pasar ahora. Podr¨ªa ser que los pa¨ªses nos dijeran que pondr¨¢n vacunas a nuestra disposici¨®n, pero creo que tenemos muy buena evidencia de que no har¨¢n eso, porque b¨¢sicamente quieren las vacunas. Dicen que es importante distribuir para todo el mundo, pero luego quieren las vacunas para ellos mismos; de modo que la otra posibilidad es exigir un cierto porcentaje de vacunas, pero de nuevo no estoy seguro de que funcione. Y la tercera v¨ªa es diversificar a¨²n m¨¢s el n¨²mero de productores, y tampoco es garant¨ªa.

P. ?Fue ingenuo pensar que los pa¨ªses ricos no acaparar¨ªan vacunas?

R. No fue ingenuo. Hay que ser optimista. En Espa?a, Italia o EE UU ya sab¨ªan que era una enfermedad grave y se enfocaron en obtener vacunas para si mismos; no atend¨ªan a lo que suced¨ªa en otros pa¨ªses. Pero hubo un cambio cuando India sufri¨® una terrible ola con la variante Delta que despu¨¦s se extendi¨® por todo el mundo. La gente se dio cuenta de que lo ingenuo es pensar que vacun¨¢ndonos solo aqu¨ª, resolveremos el problema. El desaf¨ªo es conseguir que no solo se digan las cosas, sino que se act¨²e. No especificar¨¦ el pa¨ªs, pero uno de nuestros grandes donantes que dec¨ªa que se preocupaba mucho por el mundo y nos dio mucho dinero, luego fue y compr¨® las dosis que produc¨ªamos en India, para su propia poblaci¨®n.

P. Se le nota molesto con las cr¨ªticas.

R. Estoy enfadado con los miembros de la sociedad civil cuyo papel es sentarse y decir que no hicimos esto o aquello. Y no han hecho nada para intentar conseguir m¨¢s vacunas. Estamos haciendo todo lo posible y lo que querr¨ªa es que, si esos activistas saben cu¨¢les son realmente los problemas, deber¨ªan criticarlos y ayudar a resolverlos. Es f¨¢cil decir: ¡®Oh, fallamos, somos ingenuos, somos est¨²pidos, somos lo que sea¡¯. Pero aqu¨ª estamos entregando dosis, aqu¨ª estamos recaudando fondos y tratando de hacerlo bien. Y lo que necesitamos es ayuda para derribar las barreras que existen, que son reales y no controlamos.

Lo que ese art¨ªculo [por la investigaci¨®n de The Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) sobre el fracaso del objetivo de la plataforma Covax, publicada en castellano en EL PA?S] no hizo fue reflexionar sobre qu¨¦ hubiera sucedido si este mecanismo no hubiese existido. En primer lugar, no habr¨ªa existido una conversaci¨®n global sobre la equidad. Respecto a los miembros de la sociedad civil que criticaron a Covax, no alzaron sus voces para criticar a los pa¨ªses que estaban comprando muchas dosis o a las empresas que imped¨ªan que llegaran dosis a los pa¨ªses en desarrollo. En este caso, las dosis llegaron dos veces y media m¨¢s r¨¢pido a los pa¨ªses en desarrollo con cuatro veces el n¨²mero de pa¨ªses atendidos y siete veces el n¨²mero de dosis en el mismo per¨ªodo de tiempo si lo comparamos con la respuesta a la gripe porcina. Ahora lo estamos haciendo mejor. Si me pregunta si estoy contento, por supuesto que no. Nuestra visi¨®n era tratar de tener un acceso equitativo a los productos desde el principio en los pa¨ªses desarrollados y en desarrollo, lo que ser¨ªa la mejor manera de hacer frente a una pandemia. Eso es realmente lo que quer¨ªamos que sucediera, pero solo hay ciertas cosas que podemos lograr si otros no nos ayudan.

Sin Covax no habr¨ªa existido una conversaci¨®n global sobre la equidad

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa la mayor lecci¨®n extra¨ªda de cara a la respuesta ante una futura y probable pandemia?

R. Deber¨ªamos tener siempre disponible financiamiento de contenci¨®n, as¨ª podemos poner nuestro dinero a trabajar de inmediato.

P. Hacer llamamientos no es suficiente, ?hay otra manera de lograr que los pa¨ªses hagan lo correcto?

R. Empezamos con cero dinero y sin equipo, tuvimos que ir y recaudar financiaci¨®n. Y llev¨® tiempo. A finales del a?o pasado, ten¨ªamos 2.400 millones de d¨®lares en compromisos, pero si hubi¨¦ramos tenido fondos de contingencia, podr¨ªamos haber realizado pedidos antes, aunque no creo que a¨²n as¨ª hubi¨¦ramos competido con los pa¨ªses m¨¢s ricos.

P. ?Qu¨¦ opina de la petici¨®n de India y Sud¨¢frica de liberalizar las patentes de la vacunas para aumentar la producci¨®n?

R. Si creyera que liberalizar las patentes aumentar¨ªa la producci¨®n de vacunas, ser¨ªa el primero en pedirlo. Pero las patentes no son el problema. Lo que ahora limita es la cantidad de oferta de proveedores y de personas que tienen los conocimientos para poder hacer transferencias de tecnolog¨ªa. No estoy en contra de eliminar ning¨²n bloqueo, pero las patentes no son el problema primordial.

P. Algunos pa¨ªses se quejan de que les han llegado vacunas a punto de caducar o no estaban preparados para su administraci¨®n. ?C¨®mo se puede evitar este tipo de inconvenientes?

R. Hay que tener acuerdos de compra anticipados con los fabricantes y ellos tienen que respetarlos. Las donaciones no formaban parte del plan original de Covax, la raz¨®n por la que las pedimos fue porque Moderna y Pfizer no quer¨ªan compartir dosis, y Serum puso una restricci¨®n a la exportaci¨®n, y necesit¨¢bamos tener alguna fuente de vacunas. Por eso les dijimos a los pa¨ªses ricos: ¡®Por favor, si ten¨¦is dosis en exceso, donadlas¡¯. Aunque esta no es la forma de lidiar con una epidemia.

A los donantes les hemos dicho que la vida ¨²til m¨ªnima de una dosis donada tiene que ser de dos meses y medio. Pero algunos han esperado hasta el ¨²ltimo minuto para ofrecerlas. Y como hay escasez, las hemos aceptado y lo haremos lo mejor que podamos para distribuirlas. Hemos llamado a diferentes pa¨ªses diciendo que tenemos algunas dosis de vida ¨²til corta. Algunos las han aceptado y otros no. Nos han prometido 1.300 millones de vacunas, pero hemos recibido aproximadamente 170 millones y ya hemos entregado 150. Cuando entran, se dispensan muy r¨¢pido. La cuesti¨®n es cu¨¢ndo llegar¨¢n el resto. Para adelantar, les hemos pedido a los pa¨ªses que no necesitan, que les indiquen a los fabricantes que sus pedidos vayan directamente a Covax. Y las distribuiremos inmediatamente desde el fabricante con plena vida y con la planificaci¨®n necesaria para los pa¨ªses.

P. La Alianza para las Vacunas que dirige ten¨ªa ya una tarea de distribuci¨®n de vacunas entre las naciones menos favorecidas antes de la covid, ?c¨®mo ha afectado la pandemia a ese trabajo?

R. La covid-19 ha sido terrible para los sistemas de salud de todo el mundo, particularmente en los pa¨ªses pobres. Pero, en general, al programa de vacunas le est¨¢ yendo mejor que a otros ¨¢mbitos sanitarios y no hemos visto grandes brotes, aunque ha habido algunos muy graves de ¨¦bola y c¨®lera. Tenemos que estar preparados para lidiar con ellos cuando surjan.

P. La OMS ha recomendado la vacuna para la malaria, ?qu¨¦ planes tiene GAVI al respecto?

R. Estamos en el proceso de preparar recomendaciones para que nuestra direcci¨®n considere abrir una v¨ªa de financiaci¨®n para esta vacuna, pero a¨²n no se ha tomado la decisi¨®n.

P. Covax ha propiciado un debate en cuanto a la equidad de acceso, pero tambi¨¦n ha tomado fuerza el movimiento antivacunas, ?c¨®mo trabajan para contrarrestarlo?

R. Es un gran problema. Si hay informaci¨®n err¨®nea en un pa¨ªs, se propaga literalmente a la velocidad de la luz. Debemos continuar trabajando con las comunidades para responder a las preguntas que se hacen las personas sobre estas vacunas: ?Las hicieron demasiado r¨¢pido? ?Hay efectos secundarios?

Mi esperanza es que la gente entienda que las enfermedades infecciosas importan

P. ?Cree que la covid-19 ha despertado inter¨¦s sobre la importancia de las vacunas en general?

R. Mi esperanza es que la gente entienda que las enfermedades infecciosas importan. Hay un tipo famoso que hizo un estudio sobre qu¨¦ podr¨ªa matar a 50 millones de personas, como una guerra nuclear, tsunamis, fuertes terremotos, un asteroide del espacio... Pero lo que m¨¢s probablemente podr¨ªa matar masivamente a la gente son las enfermedades infecciosas. Hablamos de la gripe. Deber¨ªamos estar anticip¨¢ndonos, planificando. Pero no s¨¦ si la gente lo recordar¨¢.

P. ?Qu¨¦ opina de que algunos pa¨ªses est¨¦n administrando una tercera dosis a ciertos grupos de poblaci¨®n cuando el mundo en desarrollo est¨¢ sin las primeras?

R. Creo en la ciencia. Y las vacunas no responden tan bien en las personas inmunodepresivas, que tienen c¨¢ncer o VIH. Por eso se recomend¨® una tercera dosis. Eso es lo que tenemos que hacer: vacunar a todas las personas que lo necesitan en todos los lugares del planeta. La estrategia original, por la que nos criticaron, fue intentar vacunar al 20% de la poblaci¨®n mundial al mismo tiempo. ?Por qu¨¦? Porque eran los trabajadores de la salud, los ancianos ¨Dque ten¨ªan entre 10 y 20 veces m¨¢s riesgo de morir¨D, y los que ten¨ªan comorbilidades. De haber protegido a esa poblaci¨®n primero, la crisis en los sistemas de salud se habr¨ªa reducido dr¨¢sticamente, por lo que sigo creyendo que esa era la estrategia correcta. Pero terminamos con pa¨ªses avanzados con tasas de cobertura muy altas, y que ya est¨¢n pensando en extenderla a ni?os y adolescentes, y sin brindar vacunas para pa¨ªses que no cubr¨ªan a sus poblaciones b¨¢sicas en riesgo. Creo que este es un dilema moral y ¨¦tico sobre el que el mundo debe reflexionar.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.