El sarampi¨®n, la fiebre amarilla y la polio rebrotan en ?frica por la baja vacunaci¨®n

Los casos de enfermedades que se pueden prevenir como el sarampi¨®n, la polio y la fiebre amarilla se han disparado en ?frica en los ¨²ltimos meses debido a la ca¨ªda de la vacunaci¨®n infantil como consecuencia de las perturbaciones creadas por la covid-19, seg¨²n inform¨® este jueves la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Los confinamientos y restricciones a los movimientos, as¨ª como la destinaci¨®n de recursos y personal para hacer frente a la pandemia en detrimento de las campa?as rutinarias de inmunizaci¨®n, est¨¢n en el origen de recientes brotes de estas enfermedades.

Entre enero y marzo de 2022 el continente africano sufri¨® 17.500 casos de sarampi¨®n, lo que supone un 400% m¨¢s que en 2021, asegur¨® el doctor Benido Impouma, director de Enfermedades Transmisibles y No Transmisibles de la oficina africana de la OMS. Dado que esta enfermedad es muy contagiosa, los positivos tienden a aparecer en cuanto disminuye la tasa de vacunaci¨®n, a lo que se suma la relajaci¨®n de las medidas de distancia social adoptadas por la covid-19. Esto es lo que est¨¢ ocurriendo en pa¨ªses como Nigeria, Somalia y Etiop¨ªa, donde los desplazamientos derivados de conflictos tambi¨¦n incrementan el riesgo de contagio. En el ¨²ltimo a?o, se han producido 21 brotes de gran magnitud y gravedad en todo el mundo, la mayor¨ªa en ?frica.

Entre enero y marzo de 2022 el continente africano sufri¨® 17.500 casos de sarampi¨®n, lo que supone un 400% m¨¢s que en 2021

¡°La pandemia de coronavirus ha interrumpido los servicios de inmunizaci¨®n, los sistemas sanitarios est¨¢n desbordados y estamos asistiendo a un resurgimiento de dolencias mortales como el sarampi¨®n. En el caso de muchas otras enfermedades, las repercusiones de estas interrupciones de los servicios de inmunizaci¨®n se dejar¨¢n sentir durante d¨¦cadas¡±, asegur¨® el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. ¡°Ahora es el momento de volver a poner en marcha la inmunizaci¨®n esencial y lanzar campa?as de recuperaci¨®n para que todo el mundo pueda tener acceso a estas vacunas que salvan vidas¡±. En ?frica se han lanzado iniciativas de vacunaci¨®n en unos 30 pa¨ªses como Guinea Ecuatorial, Chad, Etiop¨ªa, Somalia o Sud¨¢n del Sur.

La fiebre amarilla tambi¨¦n se ha disparado en ?frica. En 2021 nueve pa¨ªses notificaron brotes y en lo que va de 2022 ya son tres, entre ellos Kenia, que no sufr¨ªa esta enfermedad desde hac¨ªa unos 25 a?os. La OMS est¨¢ tratando de relanzar la profilaxis contra este virus, sobre todo entre los ni?os. ¡°Si los peque?os enferman, tienen que ir al hospital o no se pueden mover, entonces hay que ocuparse de ellos y esto genera un enorme impacto tambi¨¦n en la vida cotidiana de las familias. No es solo un problema de salud, tambi¨¦n afecta a la econom¨ªa¡±, asegur¨® la profesora Helen Rees, directora del Instituto de Salud Reproductiva y VIH de la Universidad sudafricana de Witwatersrand.

El caso de la poliomielitis tambi¨¦n es llamativo. ?frica qued¨® oficialmente libre de polio salvaje en agosto de 2020, cuatro a?os despu¨¦s de que se conociera el ¨²ltimo caso. Sin embargo, el pasado mes de febrero se detect¨® un caso en una ni?a en Malaui que la OMS considera importado al tratarse de la misma cepa que circula en Pakist¨¢n, el ¨²nico pa¨ªs junto a Afganist¨¢n en que esta enfermedad sigue activa. La aparici¨®n de este ha hecho encender todas las alarmas y la OMS ha lanzado una ambiciosa campa?a de vacunaci¨®n que pretende alcanzar a 23 millones de ni?os menores de cinco a?os tanto en Malaui como en los cercanos Mozambique, Tanzania, Zambia y Zimbabue.

?frica se enfrenta a un repunte de casos de covid-19 tras dos meses de descenso continuado por ahora focalizado casi en exclusiva en Sud¨¢frica

Sin embargo, no es solo la polio salvaje la que preocupa en ?frica. Una veintena de pa¨ªses ha detectado contagios por polio derivada de la vacuna, una proporci¨®n cuatro veces superior a 2020. La dosis oral que se usa mayoritariamente en ?frica, porque es barata y f¨¢cil de administrar, dota de una inmunizaci¨®n para toda la vida, pero presenta un riesgo: se trata de un virus atenuado que puede mutar y volverse virulento y transmitirse a trav¨¦s de las heces y el agua contaminada a ni?os sin vacunar, elevando el riesgo de brotes en lugares sin el saneamiento adecuado y con bajas tasas de inmunizaci¨®n.

Mientras tanto, ?frica se enfrenta a un repunte de casos de covid-19 tras dos meses de descenso continuado por ahora focalizado casi en exclusiva en Sud¨¢frica, donde en la ¨²ltima semana se doblaron los contagios y aumentaron las hospitalizaciones. ¡°Est¨¢ comenzando all¨ª la estaci¨®n de invierno y esto provoca un aumento de los problemas respiratorios. Debemos seguir vigilantes¡±, record¨® el doctor Impouma. La tasa de vacunaci¨®n en ?frica contin¨²a siendo muy baja, un 17% de la poblaci¨®n tiene las dos dosis, sobre todo si se compara con los pa¨ªses desarrollados. Los problemas de acceso a las vacunas en la primera mitad de 2021 contribuyeron a la elevada tasa de rechazo por parte de la poblaci¨®n.

Pese a que oficialmente solo hay unos 8,3 millones de africanos que se contagiaron de covid-19 unos 150 estudios de seropositividad han revelado que la tasa de infecci¨®n podr¨ªa ser mucho m¨¢s alta y que la enfermedad habr¨ªa afectado a unos 800 millones de africanos que, en su mayor parte, superaron este contacto con el virus de manera asintom¨¢tica o con s¨ªntomas leves. En la actualidad los expertos debaten el dise?o de nuevas estrategias de vacunaci¨®n, teniendo en cuenta la inmunidad natural que ha alcanzado buena parte de la poblaci¨®n, sobre todo en zonas urbanas. Pese a todo, la OMS insiste en que las campa?as de vacunaci¨®n, sobre todo a la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, y las medidas de distancia social siguen siendo necesarias y se espera mejorar las cifras a finales de 2022.

El ¨¦bola tambi¨¦n est¨¢ de vuelta

El pasado 23 de abril la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) declaraba un nuevo brote de ¨¦bola en la ciudad de Mbandaka, provincia de Ecuador. Hasta el momento se han identificado dos contagiados y ambos han fallecido en el tercer brote identificado en esta zona desde 2018. Las autoridades sanitarias de la RDC y la OMS ya han comenzado una campa?a de vacunaci¨®n en cintura. ¡°Ya hemos inmunizado a 78 contactos de los dos confirmados y hemos desplazado equipos a la zona¡±, asegur¨® el doctor Mory Keita, coordinador t¨¦cnico de la oficina africana de la OMS. Este brote no guarda ning¨²n v¨ªnculo con los anteriores, a?adi¨®.

El virus ¨¦bola es end¨¦mico en la RDC y est¨¢ muy presente en la naturaleza, por lo que las zoonosis o saltos del animal al hombre son habituales, sobre todo en los lugares donde el ser humano ha ido ocupando las zonas que antes ocupaban los bosques. Los cient¨ªficos creen que el principal reservorio del ¨¦bola son varias especies de murci¨¦lagos frug¨ªvoros que pueden infectar directamente al hombre o a otros animales que a su vez lo transmiten al ser humano. El desarrollo de varias vacunas durante la epidemia de 2014-2016 en ?frica occidental ha logrado reducir la letalidad de esta enfermedad en los ¨²ltimos a?os.

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