La baja tasa de vacunaci¨®n provoca brotes de polio en Sud¨¢n y Yemen

Tras la erradicaci¨®n oficial del poliovirus salvaje de ?frica el pasado 25 de agosto, solo quedan dos pa¨ªses en el mundo, Afganist¨¢n y Pakist¨¢n, donde este sigue circulando. Sin embargo, dos nuevos brotes de poliomielitis derivada del virus vacunal, en Sud¨¢n y Yemen, vienen a recordar que la larga batalla contra esta enfermedad no ha terminado todav¨ªa y que las dificultades de movimientos de los agentes de salud y, por tanto, las bajas tasas de vacunaci¨®n a causa de los conflictos armados y ahora por la pandemia de covid-19 suponen un riesgo frente al rebrote de otras enfermedades.

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?frica rebasa el pico de la pandemia y se garantiza su acceso a vacunas

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) han alertado este viernes, mediante un comunicado, de que estos dos brotes, ¡°los primeros de polio en la era de la covid-19 en esta regi¨®n¡±, est¨¢n directamente relacionados con las dificultades para ofrecer asistencia sanitaria en zonas de conflicto e inestables. ¡°La pandemia ha causado un grave descenso en las tasas de vacunaci¨®n y ha aumentado las interrupciones de la atenci¨®n sanitaria, que ya se produc¨ªan debido a la inestabilidad y los conflictos armados¡±, aseguran.

La vacuna oral contra la poliomielitis, que se administra a ni?os menores de cinco a?os, contiene una forma atenuada del virus que activa el sistema inmunitario. Este pat¨®geno es excretado por los menores y, en lugares con mal saneamiento, sirve para que llegue a otros ni?os a trav¨¦s de las heces y refuerce a¨²n m¨¢s su inmunidad. Sin embargo, en aquellas zonas donde hay una baja tasa de vacunaci¨®n el virus no acaba desapareciendo sino que circula durante mucho tiempo y, en ocasiones, puede llegar a mutar y desarrollar de nuevo la capacidad de producir par¨¢lisis. Esta es la poliomielitis derivada de la vacuna que est¨¢ afectando ahora a Sud¨¢n y Yemen.

Los dos brotes tienen contextos similares. En el caso sudan¨¦s, que vivi¨® el ¨²ltimo caso de polio salvaje en 2009, los esfuerzos en vacunaci¨®n se enfrentan a retos como los desplazamientos de la poblaci¨®n, tanto los que son fruto del nomadismo como los que tienen su origen en conflictos armados, y la existencia de zonas a las que los agentes de salud no pueden llegar a causa de la violencia. En Yemen, los nuevos casos se concentran en una sola ¨¢rea, la gobernaci¨®n de Sa¡¯adah, en el noroeste del pa¨ªs, que es inaccesible para el programa de vacunaci¨®n contra la polio desde hace dos a?os debido a la guerra.

¡°La covid-19 ha venido a empeorar la situaci¨®n, pero los problemas de acceso a los ni?os estaban ah¨ª desde antes y se han agudizado en los ¨²ltimos dos a?os¡±, asegura Juliette Touma, portavoz de Unicef en Oriente Medio y ?frica del norte. ¡°Ya sea la polio salvaje o la polio derivada de la vacuna la ¨²nica opci¨®n que tenemos de acabar con ella es mediante la inmunizaci¨®n y para eso tenemos que llegar a todos los rincones, a todos los ni?os. Estamos lanzando un mensaje de alerta: si los humanitarios que tienen el conocimiento y la experiencia para vacunar no pueden llegar, la polio no sabe de fronteras y seguir¨¢ resistiendo¡±, a?ade.

El Gobierno de Sud¨¢n acaba de firmar un acuerdo de paz con cinco grupos rebeldes con los que combat¨ªa en varias regiones, como Darfur, el Nilo Azul y Kordof¨¢n del Sur, y la portavoz de Unicef conf¨ªa en que dicho pacto facilite algo las cosas. ¡°Todo tratado de paz es bienvenido si eso nos permite acceder a los ni?os y mejorar su salud. Tenemos esperanzas¡±, comenta Touma, para quien los brotes de polio en Sud¨¢n y Yemen son un ejemplo de c¨®mo no se pueden descuidar otras enfermedades en periodo covid-19. ¡°Tambi¨¦n es agua, saneamiento, asistencia sanitaria. Las partes en conflicto deben dejarnos hacer nuestro trabajo y esto es cr¨ªtico en tiempos de pandemia¡±, remata.