M¨¢ximo Torero: ¡°Este a?o hay alimentos caros, pero hay. El pr¨®ximo puede haber muchos menos¡±

En los dos ¨²ltimos a?os, la covid-19 gener¨® una crisis econ¨®mica mundial con consecuencias devastadoras. En ¨²ltimo t¨¦rmino, los ciudadanos vieron mermada su capacidad de comprar alimentos y eso ha derivado en un aumento de la desnutrici¨®n cr¨®nica en 150 millones de personas y ha dejado a 193 millones en situaci¨®n de inseguridad alimentaria. Para M¨¢ximo Torero (Lima, Per¨²,1967), economista jefe de la Agencia de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), la guerra en Ucrania no hace sino agravar una situaci¨®n que ya no era buena. El experto se muestra moderadamente optimista ante la reciente estabilizaci¨®n del ¨ªndice de precios de las materias primas, que en marzo de 2021 lleg¨® m¨¢ximos hist¨®ricos, y el acuerdo alcanzado el pasado julio entre los pa¨ªses enfrentados con la mediaci¨®n de Turqu¨ªa y la ONU para sacar de Ucrania barcos cargados con cereal, pero ni de lejos atisba el fin del problema.

Pregunta. Ven¨ªamos de una situaci¨®n muy delicada por la covid-19 y, sin haberla solucionado, Rusia invade Ucrania¡­ ?C¨®mo impacta la guerra?

Respuesta. Ucrania y Rusia suponen el 30% de las exportaciones mundiales de cereales, y el 60% de las de aceite de girasol. Al dejar de vender, el mundo se ve afectado porque un tercio del grano desaparece y los precios suben en un momento en que ya estaban altos. Por otra parte, la Federaci¨®n Rusa es uno de los mayores proveedores de nitr¨®geno, componente principal de los fertilizantes qu¨ªmicos. Al no exportarlo y al dejar otros pa¨ªses de producirlo debido al elevado coste de la energ¨ªa ¨Cpara fabricar nitr¨®geno hace falta gas natural¨C su precio sube m¨¢s r¨¢pido que el del los alimentos, y la capacidad de los productores de comprar esos fertilizantes se ha reducido enormemente. Esto puede afectar a las plantaciones de la pr¨®xima temporada.

P. ?Entonces c¨®mo ve el futuro?

R. El pr¨®ximo a?o se espera una reducci¨®n de la producci¨®n de Ucrania de alrededor del 37% en cereales, y del 6% al 7% en aceite de girasol. Hay que sumar que los ucranios est¨¢n cambiando el cultivo de cereales por el de girasol, porque es m¨¢s rentable. Por todo ello, puede darse una ca¨ªda de las exportaciones de m¨¢s del 50%. As¨ª, vamos a encontrar un problema no solo de acceso a alimentos, que es cuando no los puedo pagar, sino tambi¨¦n de disponibilidad, que es cuando no hay. Este a?o hay alimentos caros, pero hay. El pr¨®ximo puede haber muchos menos y m¨¢s caros.

P. Sin embargo, el precio de las materias primeras ahora est¨¢ a niveles anteriores a la guerra. ?Por qu¨¦?

R. Cuando empez¨® la guerra ya se hab¨ªa dado salida al 70% de las exportaciones en Rusia y Ucrania, y faltaron por llegar al mercado ocho millones de toneladas m¨¦tricas de trigo y 12 millones de ma¨ªz. Hoy, la brecha es de tres millones de toneladas m¨¦tricas de trigo y ocho de ma¨ªz porque algunos pa¨ªses respondieron: India vendi¨® cinco millones m¨¢s que antes, Argentina y Estados Unidos tambi¨¦n produjeron m¨¢s¡­ Adem¨¢s, algunos alimentos se est¨¢n movilizando gracias al acuerdo que se ha firmado con Turqu¨ªa. Pero eso no te soluciona el problema de acceso, solo te dice que va a haber m¨¢s disponibilidad.

Hay pa¨ªses que no tienen capacidad de endeudamiento y est¨¢n pagando un coste de importaci¨®n mucho m¨¢s alto que antes. Si quieres que esos alimentos lleguen a los m¨¢s vulnerables, tienen que adoptarse medidas

M¨¢ximo Torero, economista jefe de la FAO

P. ?Por qu¨¦ no se soluciona el problema de acceso?

R. Porque los precios siguen altos. Y, adem¨¢s, hay pa¨ªses que no tienen capacidad de endeudamiento y est¨¢n pagando un coste de importaci¨®n mucho m¨¢s alto que antes. Si quieres que esos alimentos que est¨¢n saliendo lleguen a los m¨¢s vulnerables, tienen que adoptarse medidas.

P. ?Qu¨¦ medidas? ?Qu¨¦ opciones tienen los pa¨ªses m¨¢s vulnerables?

R. La primera es la propuesta de utilizar los Fondos de Intermediarios Financieros del Banco Mundial (FIF), que dice que apoyemos a los 62 pa¨ªses m¨¢s vulnerables para los que el coste de sus importaciones ha aumentado en 24,5 millones de d¨®lares con respecto al a?o pasado. El Fondo Monetario Internacional debe implementar esta idea con pr¨¦stamos u otros mecanismos para apoyar a esos pa¨ªses.

Ahora bien, hay un riesgo: si se mueve m¨¢s producci¨®n de la que faltaba, los precios pueden bajar incluso m¨¢s, y esta mayor ca¨ªda puede afectar tambi¨¦n a los productores. Por un lado, los consumidores pueden estar mejor, pero, por otro lado, los productores, sobre todo los peque?os, pueden estar peor porque acaben recibiendo precios muy bajos cuando ya han invertido en fertilizantes caros.

El segundo elemento es, en vez de sacar toda la producci¨®n al mercado, destinar una parte a una reserva mundial de emergencia, a la cual, por ejemplo, el Programa Mundial de Alimentos pueda acceder. As¨ª, el grano que va al mercado no afectar¨ªa necesariamente a los productores, porque el precio no caer¨ªa tanto. Otro elemento es propiciar que los fertilizantes fluyan m¨¢s, lo cual ayudar¨ªa a la siguiente temporada de cultivo.

En vez de sacar toda la producci¨®n al mercado, se puede destinar una parte a una reserva mundial de emergencia, a la cual, por ejemplo, el Programa Mundial de Alimentos pueda acceder

P. ?Hasta qu¨¦ punto pueden aliviar la crisis alimentaria mundial los barcos que est¨¢n saliendo de Ucrania?

R. El acuerdo es bueno porque ha ayudado a asegurar que los productores ucranios reciban sus ingresos, ya que hab¨ªan invertido y no hab¨ªan recuperado su inversi¨®n. Tambi¨¦n ha evitado que haya una congesti¨®n de almacenaje, porque ahora ya se ha producido la nueva cosecha y unos 26 millones de toneladas m¨¦tricas no se habr¨ªan podido almacenar; eso habr¨ªa tenido una consecuencia cr¨ªtica.

En tercer lugar, ayuda porque da una se?al al mercado de que el grano se est¨¢ moviendo. Pero eso no quiere decir que est¨¦ yendo a los pa¨ªses m¨¢s necesitados; por eso es central complementar ese buen acuerdo con medidas que permitan que los pa¨ªses m¨¢s vulnerables tambi¨¦n puedan comprar.

P. ?Cu¨¢l es la materia prima que m¨¢s preocupa?

R. El arroz. Hasta ahora ha habido mucha producci¨®n, pero por el incremento del precio de los fertilizantes, para los productores ya no resulta tan rentable cultivarlo y est¨¢n plantando menos. Por eso el precio ha subido un poco. Y el arroz es problem¨¢tico porque el principal importador es ?frica subsahariana [donde se concentra la mayor inseguridad alimentaria mundial].

P. La inseguridad alimentaria afecta a la salud, pero tambi¨¦n contribuye al descontento social y al riesgo de que se produzcan des¨®rdenes sociales. ?Han notado un aumento?

R. La situaci¨®n se est¨¢ poniendo bastante compleja, fundamentalmente en Latinoam¨¦rica, porque la inseguridad alimentaria ha subido mucho. Y tambi¨¦n en algunas partes importantes de ?frica y el sureste de Asia. ?C¨®mo evitamos las tensiones sociales? Creo que los recursos que hay se pueden asignar de tal forma que se apoye a los pa¨ªses con mayores dificultades.

P. Con la vacuna de la covid-19 no nos preocupamos mucho de que llegara a los m¨¢s pobres, y los ricos acaparamos. ?Por qu¨¦ iba a ser diferente?

R. A Europa le conviene apoyar a los pa¨ªses con mayores dificultades porque quiere reducir la migraci¨®n. Si hay un conflicto en esos pa¨ªses, se va a ver muy afectada. Hay que actuar r¨¢pidamente y esperar a que las cosas mejoren para que haya comida el pr¨®ximo a?o.

P. ?As¨ª de grave es la situaci¨®n? ?Puede que el a?o que viene no haya comida?

R. No¡­ Hace un mes, habr¨ªa sido m¨¢s pesimista, pero ahora hay movimiento de fertilizantes y de alimentos, y los precios est¨¢n estabiliz¨¢ndose. El futuro va a depender de cu¨¢nto se va a ver afectada la producci¨®n mundial de alimentos por el problema de los fertilizantes, algo que no est¨¢ claro, y de que no empeore la situaci¨®n clim¨¢tica. Los tres principales causantes de la situaci¨®n de inseguridad alimentaria en un pa¨ªs son el conflicto interno, la recesi¨®n econ¨®mica y el cambio clim¨¢tico. Y no hemos corregido nada de eso; simplemente, tenemos una guerra que ha agudizado la crisis.

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