El emprendimiento en ?frica crece en un escenario de desplome de la inversi¨®n global en ¡®start-ups¡¯

Las inversiones mundiales en start-ups se desplomaron en 2022. Seg¨²n Bloomberg, fue el a?o de la peor ca¨ªda de las inversiones de riesgo en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, mientras que la plataforma sobre informaci¨®n empresarial Crunchbase fija la reducci¨®n en un 35% con respecto a 2021, un total de 236.000 millones de d¨®lares (222.000 millones de euros) menos. Sin embargo, en mitad de este escenario de ca¨ªda, ?frica ha sido el ¨²nico continente en el que han crecido las inversiones en empresas emergentes innovadoras. Este incremento es de apenas un 5%, seg¨²n los datos recogidos por el observatorio Africa: The Big Deal, pero suficiente para reclamar esa particularidad.

¡°La tech africana puede convertirse en un valor refugio¡±, advierte Samir Abdelkrim, un periodista y analista franco-argelino que conoce bien los ecosistemas innovadores del continente africano, para explicar un ins¨®lito escenario en la inversi¨®n global en empresas emergentes. En los ¨²ltimos a?os, el ecosistema africano de las start-ups ha atra¨ªdo la atenci¨®n de muchos inversores y los analistas se han esforzado en intentar explicar su particularidad. Cuando solo unos pocos se arriesgaban y hac¨ªan crecer un mercado incierto, el objetivo era convencer a los inversores del potencial de ese ecosistema. Hoy, la excepcionalidad africana se ha consolidado como un espacio atractivo para los negocios innovadores.

Los datos son lo bastante claros para ratificar esta trayectoria. Los principales informes sobre la inversi¨®n en start-ups en ?frica coinciden en el aumento, aunque presentan algunas diferencias porque usan metodolog¨ªas diferentes y tienen enfoques distintos. Estas disparidades de criterio provocan que la cifra total de capital atra¨ªdo por las empresas emergentes africanas var¨ªe desde las estimaciones m¨¢s bajas, unos 3.300 millones de d¨®lares, a las m¨¢s optimistas, de casi el doble.

Nigeria contin¨²a siendo el campe¨®n de las startups del continente y lidera con contundencia la lista de los pa¨ªses m¨¢s atractivos y junto a Kenia, Sud¨¢frica y Egipto

El informe anual de la consultora Partech sit¨²a el crecimiento de la inversi¨®n en start-ups africanas en 6.500 millones de d¨®lares, lo que supone un incremento del 8% respecto al a?o anterior; Briter Bridges documenta 5.400 millones de d¨®lares invertidos, con un aumento pr¨®ximo al 6%; Africa: The Big Deal coloca la cifra de inversi¨®n en los 4.800 millones de d¨®lares y el crecimiento en un 5%; y Disrupt Africa, que usa en su investigaci¨®n el criterio m¨¢s restrictivo, recoge m¨¢s de 3.300 millones de d¨®lares invertidos, con un ascenso de m¨¢s del 50% de capital respecto al a?o anterior. Las diferencias radican, por una parte, en el tipo de trato que recoge cada uno de los informes, tanto en lo que se refiere a la cuant¨ªa como en la publicidad del acuerdo. Y, por otra, en las diferencias al definir los rasgos de una start-up africana, tanto en relaci¨®n con la titularidad como con el sector en el que operan las empresas. En todo caso, hay consenso en que el ecosistema africano ha resistido el vendaval que ha azotado el sector a escala global.

Abdelkrim, impulsor del evento Emerging Valley que anualmente re¨²ne a start-ups africanas con inversores y otros actores en la ciudad francesa de Marsella, se?ala que estas cifras hacen que ¡°la anomal¨ªa africana se confirme, para convertirse en una especificidad contrac¨ªclica¡±. Por su parte, Max Cuvellier, uno de los fundadores del observatorio Africa: The Big Deal, destaca que contin¨²a el desequilibrio entre la realidad del continente africano y las tendencias globales. En este caso, para Cuvellier, la relativa desconexi¨®n de la econom¨ªa africana ha preservado la tendencia al crecimiento del sector de las empresas emergentes. Para este experto, esa desconexi¨®n ha hecho que los efectos del recalentamiento de la inversi¨®n global durante 2021, que se han reajustado durante 2022, no hayan sido tan inmediatos y que para cuando han llegado al continente lo hayan hecho mitigados. Adem¨¢s, ¡°los inversores en ?frica est¨¢n acostumbrados a asumir m¨¢s riesgos¡±, seg¨²n Cuvellier, por lo que sus decisiones est¨¢n mucho menos condicionadas a cambios coyunturales.

A pesar de que el ecosistema africano pueda representar una excepci¨®n en el panorama global, Mareme Dieng, responsable para ?frica de 500 Global, uno de los fondos que m¨¢s invierte en el continente, recuerda que no es una casualidad: ¡°Hace a?os que el ecosistema est¨¢ en crecimiento apoyado en empresas que tienen como objetivo dar soluci¨®n a problemas cotidianos de la ciudadan¨ªa¡±. Esta experta en innovaci¨®n y en inversi¨®n llama la atenci¨®n sobre el hecho de que estas empresas emergentes presentan modelos de negocio con valor a?adido y que continuar¨¢n manteniendo el ¨¦xito que han mostrado en los ¨²ltimos a?os, en la medida que sigan dando respuesta a problemas reales.

En ?frica la austeridad es un est¨¢ndar y las soluciones africanas a esta situaci¨®n pueden ayudar a ganar tiempo para salir de este contexto

Samir Abdelkrim, periodista y analista

Los ¡®cuatro grandes¡¯

Nigeria contin¨²a siendo el campe¨®n de las start-ups del continente y lidera con contundencia la lista de los pa¨ªses m¨¢s atractivos. Junto a Kenia, Sud¨¢frica y Egipto afianza la primac¨ªa de los cuatro grandes. Este cuarteto monopoliza el 75% de la inversi¨®n, seg¨²n el informe anual de Briter Bridges. De la misma manera, las fintech ¡ªdedicadas a ofrecer soluciones financieras¡ª contin¨²an acaparando la mayor parte del inter¨¦s de los inversores, pero su hegemon¨ªa es un poco menos aplastante. La experta Mareme Dieng ya hab¨ªa advertido el a?o pasado esa din¨¢mica de diversificaci¨®n y su previsi¨®n se ha cumplido.

En lo que se refiere al resto de espacios, destacan Ghana, que completa el quinteto, recuperando un puesto que perdi¨® el a?o pasado, y Senegal, Uganda, Tanzania, Argelia, T¨²nez o Marruecos, que se disputan las posiciones de aspirantes en los diferentes estudios.

En cuanto a sectores, los datos de Africa: The Big Deal revelan un descenso de las inversiones en fintech, que se contrarresta con una consolidaci¨®n de sectores como la energ¨ªa, la log¨ªstica, el comercio o las telecomunicaciones, por ejemplo. Dieng incluye en esta lista de sectores con una proyecci¨®n s¨®lida las empresas que desarrollan soluciones basadas en Inteligencia Artificial, adem¨¢s de las cleantech (empresas que utilizan tecnolog¨ªas limpias para reducir la huella medioambiental) y las que abordan la salud.

En ?frica la austeridad es un est¨¢ndar y las soluciones africanas pueden ayudar

Samir Abdelkrim, periodista y analista experto en 'startups' africanas

La responsable para los mercados africanos del fondo 500 Global considera que esta diversificaci¨®n demuestra un ¡°nivel de madurez, que no consolidaci¨®n porque los ecosistemas est¨¢n todav¨ªa muy fragmentados y no hay evidencias que justifiquen hablar de consolidaci¨®n¡±. En todo caso, s¨ª que suponen ¡°una mayor sofisticaci¨®n por parte de los inversores¡±. Samir Abdelkrim, por su parte, encuentra en esta diversificaci¨®n una parte de la posible aportaci¨®n de la innovaci¨®n africana a los mercados europeos. ¡°Aqu¨ª no paramos de hablar de austeridad y de optimizar el consumo y la producci¨®n de energ¨ªa. En ?frica la austeridad es un est¨¢ndar y las soluciones africanas a esta situaci¨®n pueden ayudar a ganar tiempo para salir de este contexto¡±, comenta.

El periodista y emprendedor es un firme defensor de la transferencia de conocimientos entre Europa y ?frica, y llama la atenci¨®n sobre las actuales condiciones del contexto global. ¡°El a?o pasado las start-ups que est¨¢n repensando la cadena alimentaria eran un bonito sue?o, ahora se sabe que no hay alternativa que hacerlo. Igual que las empresas del sector de la energ¨ªa, las soluciones africanas se asum¨ªan casi como folclore y ahora se ha visto que son la ¨²nica opci¨®n¡±, afirma Abdelkrim. En resumen, destaca que ¡°es el momento m¨¢s adecuado para pensar nuevos modelos en diferentes ¨¢mbitos y las experiencias africanas son muy v¨¢lidas¡±.

Max Cuvellier entiende que la diversificaci¨®n ¡°de mercados, sectores o perfiles de emprendedores¡± puede ser tambi¨¦n una estrategia para reducir el riesgo. De la misma manera, este experto analista, considera que el mantenimiento de los niveles de inversi¨®n puede responder al despliegue de los fondos que se lanzaron en los ejercicios de 2020 y 2021. Mirando hacia el futuro, Mareme Dieng cree que 2023 ser¨¢ un a?o de adquisiciones entre empresas africanas. ¡°Hay start-ups que est¨¢n tomando gran volumen, pero no tienen estructura suficiente para dar respuesta a ese volumen de negocios, as¨ª que asistiremos a un escenario de adquisiciones¡±, explica la experta senegalesa, que insiste en el apego a las ideas de negocio que dan soluci¨®n a problemas reales como marca de identidad de las start-ups africanas.

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