¡®Marketing¡¯ en WeChat y descuentos en vuelos: ?frica busca seducir al turista chino

Los pa¨ªses africanos est¨¢n realizando importantes inversiones para intentar atraer turistas del mayor mercado emisor del mundo, China, en su lucha por recuperarse de las p¨¦rdidas sufridas durante la pandemia. ¡°La covid acab¨® con gran parte del sector tur¨ªstico, especialmente en las zonas m¨¢s pobres del mundo, como ?frica¡±, afirma Mike Fabricius, especialista en gesti¨®n, consultor¨ªa y marketing tur¨ªstico de The Journey, empresa con sede en Johanesburgo. ¡°Algunos pa¨ªses africanos dependen en gran medida de las divisas que aportan los turistas y del dinero que gastan en los mercados nacionales. Perder eso durante unos a?os fue un golpe muy, muy duro¡±.

Sud¨¢frica, Egipto, Kenia y Tanzania son algunos de los pa¨ªses que ahora ofrecen m¨¢s vuelos directos a China. Kenia se est¨¢ asociando con plataformas de redes sociales del gigante asi¨¢tico. ¡°Ya estamos consiguiendo que m¨¢s chinos visiten nuestras grandes atracciones, como la reserva de caza de Mas¨¢i Mara, haciendo marketing en WeChat y TikTok. Entre enero y abril [de 2023] entraron en Nairobi 8.000 turistas chinos. En el mismo periodo de 2022, vinieron menos de 6.000¡å, detalla John Chirchir, director general en funciones de la Oficina de Turismo de Kenia.

La aerol¨ªnea nacional de Tanzania ofrece descuentos de hasta el 50% en los vuelos desde y hacia China. ¡°Tenemos que hacer m¨¢s para captar al turista chino. Nuestra oficina de turismo calcula que, de aqu¨ª a finales de a?o, solo nos visitar¨¢n 45.000. Si tenemos en cuenta que en 2022 tuvimos 1,5 millones de turistas extranjeros, esto demuestra que ni siquiera estamos cerca de aprovechar el potencial del mercado chino¡±, declara el ministro de Turismo de Tanzania, Mohamed Mchengerwa.

En 2019, antes de la pandemia, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC por sus siglas en ingl¨¦s) calculaba que el turismo en el continente africano registraba una tasa de crecimiento anual del 5% y representaba una media del 8,5% del PIB. Seg¨²n este organismo, las inversiones directas en el sector rondaban los 29.000 millones de d¨®lares (aproximadamente 26,4 millones de euros), y creaba 24,3 millones de empleos directos, lo que representa el 6,4% de la poblaci¨®n activa total de ?frica. Sin embargo, las prohibiciones de viajar a causa de la covid-19 costaron a ?frica al menos entre un tercio y la mitad de estas cifras.

En Sud¨¢frica, uno de los principales destinos del continente por sus excelentes alojamientos, playas v¨ªrgenes y extensos parques naturales, los viajes de turistas extranjeros cayeron casi un 85% en 2021, en comparaci¨®n con los niveles previos a la pandemia en 2019, seg¨²n las estad¨ªsticas del Gobierno. Aquel a?o, el sector tur¨ªstico sudafricano representaba casi un 6,5% (405.200 millones de rands sudafricanos, casi 21.000 millones de euros) del PIB del pa¨ªs. En 2020, esa cifra se hab¨ªa reducido a poco m¨¢s del 3% (180.000 millones de rands sudafricanos, 9.210 millones de euros), lo que supone una p¨¦rdida de casi el 56%.

¡°A los chinos hay que decirles: ¡®Aqu¨ª en ?frica no solo os llevar¨¢n en autob¨²s a la Torre Eiffel y al Palacio de Buckingham para hacer fotos. Aqu¨ª vivir¨¦is una aut¨¦ntica aventura ¨²nica en la vida¡±

Mike Fabricius, especialista en 'marketing' tur¨ªstico

¡°Hemos observado retrocesos similares en todos los grandes mercados tur¨ªsticos africanos¡±, afirma Peter Masila, profesor de Turismo de la Universidad Moi de Kenia. Nomasonto Ndlovu, director de operaciones de Turismo de Sud¨¢frica, explica que se perdieron medio mill¨®n de puestos de trabajo en el sector tur¨ªstico local a causa de la pandemia. ¡°Confiamos en una buena recuperaci¨®n para finales de 2024, especialmente porque nos dirigimos a turistas de un mercado enorme como China¡±, se?ala.

En 2019, 155 millones de turistas chinos visitaron destinos extranjeros, pero seg¨²n Ndlovu, aunque, reconoce, relativamente pocos eligieron viajar a ?frica. Y a?ade: ¡°Solo 95.000 visitaron Sud¨¢frica en 2019. As¨ª que no podemos culpar totalmente a la covid por el bajo n¨²mero de visitantes chinos. En lo que respecta a Sud¨¢frica, ahora estamos gastando mucho dinero en nuevos planes y estrategias para atraer a m¨¢s turistas chinos, y s¨¦ que otros pa¨ªses africanos est¨¢n haciendo lo mismo.¡±

Fabricius (The Journey) y Masila (Universidad Moi) opinan que las autoridades africanas ponen demasiado ¨¦nfasis en las cifras. ¡°No deber¨ªa importar tanto el n¨²mero de turistas chinos que atraes, sino m¨¢s bien el tipo concreto de turista y el dinero que gasta en actividades especializadas¡±, subraya Masila.

Fabricius, que ha trabajado en proyectos tur¨ªsticos en China y otros pa¨ªses para Naciones Unidas y el Banco Mundial, y formulado estrategias para autoridades tur¨ªsticas mundiales, comenta: ¡°No creo que ?frica sea un lugar para el turismo de masas chino. El mercado chino ha evolucionado mucho. Antes se met¨ªa a todos en el mismo saco, y se dec¨ªa que solo viajaban en grandes grupos, para hacer muchas fotos y que ¨²nicamente iban los sitios populares. Pero con una nueva generaci¨®n de viajeros, el tipo de turista chino se ha diversificado y segmentado mucho m¨¢s¡±.

Los complicados tr¨¢mites para la obtenci¨®n de visados es uno de los principales obst¨¢culos a los esfuerzos africanos por atraer a los turistas chinos

El experto se?ala que el mercado de masas chino sigue centrado en destinos tur¨ªsticos internacionales ¡°emblem¨¢ticos¡±, como Nueva York, Par¨ªs y Londres. ¡°?frica no va a atraer a ese viajero. Lo que hay que hacer es atraer a aquellos con intereses centrados en la cultura, la vida salvaje y la exploraci¨®n¡±, sugiere. Masila coincide. ¡°Hay que decirles: ¡®En ?frica no solo os llevar¨¢n en autob¨²s a la Torre Eiffel y al Palacio de Buckingham para hacer fotos. Aqu¨ª vivir¨¦is una aut¨¦ntica aventura ¨²nica en la vida; conocer¨¦is a gente con culturas muy ricas y ver¨¦is una fauna que no volver¨¦is a ver en ning¨²n otro sitio¡±, remacha.

En esta l¨ªnea, Rosemary Anderson, presidenta de la organizaci¨®n FEDHASA, que representa a las industrias hosteleras de toda ?frica Austral, opina que las autoridades del continente deber¨ªan promover ¡°experiencias ¨²nicas¡±. ¡°Tenemos valiosos activos culturales y proporcionamos atracciones diversas. Sud¨¢frica, por ejemplo, ofrece todas las experiencias imaginables: safaris, paisajes impresionantes, una cultura vibrante y actividades de aventura. Debemos hacer hincapi¨¦ en experiencias que nos distingan¡±, recalca.

?frica deber¨ªa hacer m¨¢s por colaborar con turoperadores chinos, agrega Anderson. ¡°Gran parte de los viajes internacionales reservados desde China se realizan a trav¨¦s de agencias de viajes y operadores tur¨ªsticos. Hay que centrarse en establecer asociaciones con ellos, con iniciativas conjuntas de marketing o itinerarios personalizados¡±.

La ineficacia de las autoridades y los complicados tr¨¢mites para la obtenci¨®n de visados obstaculizan los esfuerzos africanos por atraer a los turistas chinos, coinciden los expertos africanos. ¡°Hay que facilitar la visita. Eso requiere mucho trabajo en la mayor¨ªa de los pa¨ªses del continente. De nada sirve tener todo este marketing tan profesional, si luego el Gobierno te decepciona dificultando la obtenci¨®n de visados a los chinos¡±, lamenta Fabricius. ¡°Hacemos que resulte incre¨ªblemente dif¨ªcil para los grandes mercados emisores como China visitar Sud¨¢frica a causa de la ineficacia en la tramitaci¨®n de visados¡±, a?ade Anderson. ¡°Aunque tenemos un sistema de obtenci¨®n electr¨®nico que acepta solicitudes de ciudadanos chinos, el proceso sigue siendo engorroso y no est¨¢ totalmente optimizado. Tenemos que conseguir que viajar a ?frica sea sencillo y fluido, eliminando los tr¨¢mites burocr¨¢ticos¡±.

Sud¨¢frica, en particular, es tristemente famosa en todo el mundo por su alto nivel de delincuencia. Eso es un gran elemento disuasorio.

En el caso de Sud¨¢frica, indica Anderson, Australia era uno de los principales competidores tur¨ªsticos de larga distancia, y se pod¨ªa hacer una comparaci¨®n entre competidores para medir el rendimiento de las cifras tur¨ªsticas. En 2019, afirma, Australia recibi¨® a 1,2 millones de turistas chinos, frente a los 95.000 de Sud¨¢frica. Y explica: ¡°Sud¨¢frica tiene mucha m¨¢s oferta y atracciones. Sin embargo, resulta mucho m¨¢s f¨¢cil obtener un visado para visitar Australia [se puede hacer por internet y se tarda solo unos d¨ªas en recibirlo] en comparaci¨®n con el r¨¦gimen poco amable con los turistas de Sud¨¢frica, que tarda meses en conceder un visado de turista, si es que lo concede¡±.

Fabricius puntualiza que tambi¨¦n hay que tener en cuenta que el mercado tur¨ªstico chino es muy reacio al riesgo. ¡°A los chinos no les gusta correr riesgos y son muy conscientes de los altos niveles de delincuencia que se registran en algunos pa¨ªses africanos. Sud¨¢frica, en particular, es tristemente famosa en todo el mundo por su alto nivel de delincuencia. Eso es un gran elemento disuasorio. Hay que hacer m¨¢s para que los pa¨ªses africanos sean m¨¢s seguros, y tambi¨¦n para cambiar la percepci¨®n de que ?frica en su conjunto es peligrosa¡±.

En cuanto a la publicidad de su oferta, Anderson insin¨²a que las iniciativas de promoci¨®n deber¨ªan partir tanto el sector p¨²blico como el privado, y garantizar que los mensajes se dirigen a atraer a diversos presupuestos, edades, intereses y motivaciones. ¡°Adem¨¢s, deber¨ªa hacerse hincapi¨¦ en atraer a los medios de comunicaci¨®n chinos mediante viajes de prensa o de familiarizaci¨®n para mostrar ofertas ¨²nicas¡±, subraya. Y a?ade: ¡°Tambi¨¦n tenemos que hacer m¨¢s para garantizar que la informaci¨®n sobre destinos y productos est¨¦ disponible en los motores de b¨²squeda y la comercializaci¨®n en canales de medios sociales chinos, como Weibo y WeChat¡±.

Fabricius afirma que el esfuerzo por atraer visitantes chinos debe empezar realmente en el continente africano, y no en Pek¨ªn. ¡°China es el mayor socio comercial de ?frica y muchos millares de viajeros de negocios chinos visitan el continente cada d¨ªa¡±, se?ala. ¡°Eso genera otra oportunidad. Las personas que vienen en viaje de negocios despu¨¦s cuentan a otros sus experiencias, y eso supone una segunda oleada en el mercado de viajes de ocio¡±.

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