?frica subsahariana, el para¨ªso de las renovables que no llega a todos

Una de las primeras im¨¢genes que reciben al visitante del sitio web de la Cumbre Africana sobre el Clima, que arranca este lunes en Nairobi, es la de decenas de aerogeneradores girando al un¨ªsono. Y es precisamente la regi¨®n donde se encuentra Kenia, el ?frica subsahariana, la que, en una primera mirada, puede parecer el sue?o de un activista contra el cambio clim¨¢tico. En ninguna otra regi¨®n del mundo hay tantos pa¨ªses donde las fuentes renovables pesen tanto dentro del panorama energ¨¦tico el¨¦ctrico, con porcentajes que ya en 2021 eran de m¨¢s de 99% para la Rep¨²blica Centroafricana, Etiop¨ªa y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo; o de m¨¢s del 90% en Kenia, Namibia y Uganda, de acuerdo con los datos del organismo profesional Energy Institute y del centro de estudios Ember.

El problema viene con una segunda mirada, al diferenciar entre energ¨ªa y electricidad. Solo el 9% de la energ¨ªa generada en ?frica ¡ªes decir, el suministro que ilumina los hogares, permite funcionar a la industria o el transporte¡ª ven¨ªa de renovables en 2020, seg¨²n un informe de la consultora PricewaterhouseCoopers. La electricidad supone solo una quinta parte de todo el consumo en¨¦rgico del mundo, seg¨²n datos de la Fundaci¨®n Mo Ibrahim. Por sectores, la electricidad supone el 28,5% de la energ¨ªa que usa la industria, el 25% de la energ¨ªa en usos ¡°residenciales¡± y apenas el 1,2% de la energ¨ªa consumida en transporte.

Y el problema se acrecienta especialmente cuando se incorpora el concepto de pobreza energ¨¦tica, una categor¨ªa que desafortunadamente ?frica subsahariana lidera. Seg¨²n los datos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en ingl¨¦s), un 50% de sus ciudadanos segu¨ªa en 2021 sin acceso a la electricidad, con casos especialmente graves como Burundi, Chad o Sud¨¢n del Sur, donde el porcentaje de poblaci¨®n sin luz se elevaba hasta el 90%. Y es que, como dice Wikus Kruger, director del centro Power Futures Lab de la Universidad de Ciudad del Cabo, ¡°salvando el caso de Sud¨¢frica [cuya generaci¨®n el¨¦ctrica, dependiente del carb¨®n, es comparable a la de otros pa¨ªses industrializados], en la mayor¨ªa de los pa¨ªses subsaharianos los sistemas de generaci¨®n el¨¦ctrica son diminutos, con una capacidad de generaci¨®n entre todos que no llega a la de pa¨ªses como Francia o como Espa?a¡±.

Pero primero, las buenas noticias. ?A qu¨¦ debe la regi¨®n una implementaci¨®n tan generalizada de las fuentes renovables? Una parte de la respuesta tiene que ver con los recursos h¨ªdricos en pa¨ªses como Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Zambia, Etiop¨ªa, Uganda, Mozambique, Angola, Kenia y Ruanda. Seg¨²n Kruger, el impulso de la energ¨ªa hidroel¨¦ctrica viene de la ¨¦poca colonial, cuando los pa¨ªses europeos ¡°construyeron en ?frica las presas que necesitaban para abastecer a sus minas de energ¨ªa¡±. Se ha seguido ampliando desde entonces, con un desarrollo importante en Etiop¨ªa (la Presa del Renacimiento, en el Nilo Azul) y nuevos proyectos en Malaui, Burundi y Mozambique, que en el r¨ªo Zambeze est¨¢ construyendo una presa de 1.500 megavatios.

Lo malo de las presas es que no son inmunes al cambio clim¨¢tico, dice Grace Tamble, del centro de estudios Energy for Growth Hub. ¡°Las sequ¨ªas, las inundaciones, el cambio en el r¨¦gimen de precipitaciones... todo esto tiene un impacto en la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica, como se ha sufrido por ejemplo con los cortes en el suministro de Zambia¡±. La imprevisibilidad de las fuentes renovables hace que siga sin haber un sustituto sencillo a la central t¨¦rmica de gas natural como mecanismo de estabilizaci¨®n en muchos pa¨ªses, subraya Kruger. Con la excepci¨®n, tal vez, de los que tienen la posibilidad de desarrollar energ¨ªa geot¨¦rmica en el Valle del Rift.

¡°Lo bueno de la geot¨¦rmica es que es estable y que hay mucho potencial¡±, se?ala Naomi Wagura, directora de programas nacionales de la ONG Global Energy Alliance for People and Planet (GEAPP). ¡°Solo en ?frica Oriental hay un potencial de unos 20 gigavatios, un n¨²mero que representa muchas veces la actual capacidad instalada¡±.

Kenia, uno de los pa¨ªses m¨¢s bendecidos por la energ¨ªa e¨®lica y la geot¨¦rmica, tambi¨¦n est¨¢ entre los que han registrado mayores avances en el acceso a la electricidad: seg¨²n los datos del Banco Mundial, pas¨® de un 15% de la poblaci¨®n en el a?o 2000 a un 77% en 2021. En comparaci¨®n, el promedio para toda la regi¨®n subsahariana fue de un 26% a un 50% en el mismo periodo.

En cuanto a otras energ¨ªas, como la solar, ?frica concentra el 40% del potencial de generar energ¨ªa del mundo, pero solo tiene un 1% de capacidad instalada, seg¨²n datos de la Fundaci¨®n Mo Ibrahim de 2022.

El problema es la pobreza

La falta de electricidad tiene mucho que ver con la pobreza. Seg¨²n un estudio de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), en los hogares m¨¢s pobres del ?frica subsahariana el precio de la electricidad necesaria para un par de electrodom¨¦sticos b¨¢sicos representa una d¨¦cima parte de los ingresos. De ah¨ª, explica Wagura, que se haga tanto hincapi¨¦ en una electrificaci¨®n que genere sus propios frutos en t¨¦rminos de crecimiento econ¨®mico. ¡°Cuando hablamos de pobreza energ¨¦tica, tambi¨¦n estamos hablando de pobreza a secas¡±, apunta. ¡°Muchas de las comunidades carecen de dinero, por eso tender una red el¨¦ctrica que no mejora las posibilidades econ¨®micas de la comunidad puede no ser viable en el largo plazo¡±.

Una consecuencia de esa pobreza es la imposici¨®n desde el Gobierno de m¨¢ximos en los precios de la luz. La medida alivia el bolsillo de los ciudadanos, pero complica la viabilidad financiera de las empresas el¨¦ctricas estatales, con muchas de ellas en situaci¨®n de bancarrota y poco capaces de atraer inversiones de fuera.

Un 50% de los africanos segu¨ªa en 2021 sin acceso a la electricidad. En Burundi, Chad o Sud¨¢n del Sur, el porcentaje de poblaci¨®n sin luz se elevaba hasta el 90%

En un informe publicado en 2022, la AIE estimaba que todo el continente africano tendr¨ªa que doblar su capacidad total de generaci¨®n (desde los actuales 260 gigavatios hasta los 510 gigavatios) para cumplir con el Objetivo de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas n¨²mero siete: garantizar el acceso universal a una energ¨ªa asequible, fiable, sostenible y moderna.

Hasta un 80% de esos 250 gigavatios extra, calculaba la AIE, podr¨ªan venir de renovables si las inversiones en ese sector se multiplicasen por seis. El problema, como siempre, es qui¨¦n paga. Especialmente despu¨¦s de una pandemia global que tens¨® las cuentas en muchos gobiernos de la regi¨®n y de una subida en los tipos de inter¨¦s que agrav¨® a¨²n m¨¢s las cosas.

En busca de financiaci¨®n

Los organismos multilaterales son un posible mecanismo de financiaci¨®n. De acuerdo con un informe de The Economist, los pa¨ªses ricos han prometido alcanzar el objetivo anual de 100.000 millones de d¨®lares (92.000 millones de euros) en la financiaci¨®n de soluciones contra el cambio clim¨¢tico en ?frica. Un objetivo que, seg¨²n la misma revista, han incumplido sistem¨¢ticamente entre los a?os 2009 y 2021. En dicho periodo, la cantidad comprometida nunca sobrepas¨® los 85.000 millones de d¨®lares.

Pero tambi¨¦n hay razones para el optimismo. El abaratamiento de la energ¨ªa fotovoltaica ha popularizado la creaci¨®n de minirredes que llegan a comunidades a las que ser¨ªa muy costoso llevar la red el¨¦ctrica principal. En algunos casos, son las operadoras de telefon¨ªa las que financian la instalaci¨®n, con el objetivo doble de abastecer de energ¨ªa a sus propias torres y de vender electricidad a las comunidades cercanas.

En pa¨ªses como Etiop¨ªa, explica Wagura, son empresas agr¨ªcolas las que est¨¢n adelantando el capital de estas minirredes, que no funcionan solo con placas fotovoltaicas. ¡°Hay mucho potencial para armar minirredes a partir de peque?as presas y de otras fuentes renovables¡±, dice. ¡°Y no tiene que ser solo para uso dom¨¦stico, una minirred tambi¨¦n alcanza para clientes comerciales y peque?as industrias, y eso soluciona gran parte del problema¡±, concluye.

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