La UE y la Fundaci¨®n Gates dan un empuj¨®n de 500 millones de euros a la lucha contra la polio para erradicarla ¡°de una vez por todas¡±

La humanidad ha estrechado much¨ªsimo el cerco a la poliomielitis desde que, en 1988, la Asamblea Mundial de la Salud adopt¨® una resoluci¨®n para su erradicaci¨®n. Los casos de poliovirus salvaje han disminuido en m¨¢s del 99%, al pasar de unos 350.000 en m¨¢s de 125 pa¨ªses en aquel entonces a seis en 2021. Y cuando se ve¨ªa cerca la meta de acabar con esta dolencia, arrinconada en Afganist¨¢n y Pakist¨¢n ¡ªlos dos ¨²nicos pa¨ªses end¨¦micos en los que nunca se ha cortado la transmisi¨®n¡ª, reapareci¨® donde ya se la daba por vencida. En 2021 se registr¨® un brote en Malaui, despu¨¦s en Ucrania ese mismo a?o, luego Mozambique e Israel, e incluso se confirm¨® un caso en el Estado de Nueva York y el virus fue detectado en aguas residuales de Londres hace poco m¨¢s de un a?o. La mayor¨ªa se dan por ¡°cerrados¡±, pero el riesgo a que estos episodios aumenten y se repitan han elevado las alarmas.

Este mi¨¦rcoles, la Iniciativa Global que lucha contra esta enfermedad ¡ªaltamente infecciosa, paralizante y, en ocasiones, mortal, pero que se puede evitar con una vacuna¡ª ha recibido un espaldarazo de 500 millones de euros para apoyar la inmunizaci¨®n de 370 millones de ni?os. As¨ª lo han anunciado hoy la Comisi¨®n Europea (CE), el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates en un comunicado conjunto. Una cantidad para completar la ¨²ltima y m¨¢s dif¨ªcil etapa, seg¨²n los expertos, de esta batalla total que se emprendi¨® en 1988 y a la que se han destinado 17.000 millones de euros para sufragar las actividades de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y Unicef en 70 pa¨ªses. El mayor donante de este programa ha sido la Fundaci¨®n Gates, con casi 4.000 millones de euros hasta 2020, seguido de Estados Unidos (casi 3.600 millones); Espa?a ha contribuido con aproximadamente 20 millones.

¡°Estamos a punto de desterrar la poliomielitis de la faz de la Tierra. (...) La cooperaci¨®n mundial nos ha ayudado a poner fin a la pandemia de la covid-19. Ahora nos ayudar¨¢ a deshacernos de la poliomielitis de una vez por todas¡±, ha declarado la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen. El objetivo es lograr la erradicaci¨®n en 2026. De alcanzarse, ser¨ªa la segunda vez en la historia que se consigue tal gesta; la primera (y ¨²nica) que se ha vencido por completo es la viruela, en 1980. ¡°Gracias a las innovaciones m¨¦dicas, el mundo erradic¨® una enfermedad humana, la viruela. Hoy estamos a punto de acabar con otra, la provocada por el poliovirus salvaje. Me comprometo a garantizar que ning¨²n ni?o, en ning¨²n lugar del mundo, sufra esta terrible enfermedad¡±, ha agregado el fil¨¢ntropo Bill Gates en la misma comparecencia en Bruselas.

La cobertura de vacunaci¨®n universal no se logra solo con campa?as puntuales, sino tambi¨¦n garantizando que los servicios de salud sean fuertes y puedan llevar a cabo las inmunizaciones de manera rutinaria

Blanca Carazo, Unicef Espa?a

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) informa de que se trata de una dolencia v¨ªrica ¡°muy contagiosa¡± que afecta principalmente a los ni?os y del elevado riesgo de expansi¨®n de los rebrotes mientras ¡°haya un solo ni?o infectado¡±. No hay cura, una vez el virus entra en el organismo (normalmente a trav¨¦s del contacto con las heces), invade el sistema nervioso y en uno de cada 200 casos produce par¨¢lisis irreversible, casi siempre de las piernas. Pero tambi¨¦n puede llegar a afectar a otros m¨²sculos y causar el fallecimiento.

La buena noticia es que es prevenible con vacuna. De hecho, existen dos inmunizaciones eficaces y seguras, una oral y otra inyectable. El reto est¨¢ en lograr su administraci¨®n all¨ª donde todav¨ªa no llegan, y que los pa¨ªses donde se ha eliminado la polio no se relajen. ¡°Cualquier persona que no est¨¦ vacunada puede contraer la enfermedad, sin importar su edad¡±, advierte el organismo de la ONU. ¡°Llegar a los ni?os no vacunados en las zonas m¨¢s remotas y de dif¨ªcil acceso es esencial para culminar la labor de erradicar la poliomielitis¡±, ha recordado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, que es junto con Unicef una de las organizaciones encargadas de este cometido.

¡°La polio es la ¨²nica enfermedad humana que se puede erradicar en la actualidad. Solo es end¨¦mica en Pakist¨¢n y Afganist¨¢n, pero hemos visto que, cuando las tasas de vacunaci¨®n bajan, hay rebrotes. Pas¨® en Siria. Antes de la guerra, la cobertura de inmunizaci¨®n era casi del 100% y no hab¨ªa casos; pero cuando comenz¨® el conflicto y se interrumpi¨® la administraci¨®n, en 2014 hubo un brote muy importante¡±, remarca Blanca Carazo, responsable de programas internacionales de Unicef Espa?a.

Adem¨¢s de la millonaria dotaci¨®n para la Iniciativa Global para la Erradicaci¨®n de la Poliomielitis (GPEI por sus siglas en ingl¨¦s), la alianza de donantes escenificada este mi¨¦rcoles destinar¨¢ otros 500 millones de euros para ¡°ampliar la capacidad de innovaci¨®n de los sistemas sanitarios en los pa¨ªses de renta baja y media¡± y que estas sean m¨¢s accesibles a la poblaci¨®n. Por ejemplo, avanza el comunicado, las terapias basadas en el ARN. La mitad de esta cantidad es aportada por la Fundaci¨®n Gates igualando la inversi¨®n anunciada a este cap¨ªtulo por el Banco Europeo de Inversiones. Adicionalmente, la UE anunciar¨¢ pr¨®ximamente el destino de m¨¢s inversiones en salud, por 300 millones de euros, en el Foro de Global Gateway, que se celebrar¨¢ el 25 y 26 de octubre.

Reforzar los sistemas sanitarios de los pa¨ªses con menos recursos es importante tambi¨¦n para la lucha contra la polio, explica Carazo. ¡°La ¨²nica manera de acabar con la enfermedad es garantizando la cobertura de vacunaci¨®n universal, pero eso no se logra solo con campa?as puntuales de movilizaci¨®n de vacunadores, sino tambi¨¦n garantizando que los servicios de salud sean fuertes y puedan llevar a cabo las inmunizaciones de manera rutinaria¡±, detalla. Este tipo de campa?as contra la polio se aprovechan para realizar otro tipo de intervenciones como la vacunaci¨®n contra otras dolencias como el sarampi¨®n, la evaluaci¨®n del estado nutricional de los ni?os y otras atenciones, subraya la representante de Unicef. Por lo que los 500 millones que recibir¨¢ la GPEI beneficiar¨¢n a la poblaci¨®n m¨¢s all¨¢ de su principal objetivo.

El acuerdo de los donantes reunidos en Bruselas se suma a otros que previamente han sellado las mismas instituciones en materia de salud global. Algunos ejemplos son las ayudas por valor de 100 millones de euros para la Agencia Africana de Medicamentos (AMA) recientemente creada, la Plataforma Africana de Diagn¨®sticos Sanitarios, para mejorar el acceso a las pruebas de laboratorio y a reducir sus costes en los pa¨ªses africanos socios, o la coordinaci¨®n de iniciativas como COVAX, para acelerar el desarrollo, la producci¨®n y el acceso equitativo a las pruebas, tratamientos y vacunas contra la covid-19.

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