El futuro de la energ¨ªa en los pa¨ªses olvidados de ?frica depende de un fallo de mercado

El acceso a la energ¨ªa no solo proporciona m¨¢s horas de luz, con la opci¨®n de convertirlas en horas productivas, horas de estudio, o en seguridad para toda la familia. El acceso a la energ¨ªa tambi¨¦n permite cargar el m¨®vil, lo que a su vez te abre la posibilidad de pagar productos esenciales en peque?as cuotas, haci¨¦ndolos asequibles, o el acceso a sistemas de distribuci¨®n de productos como estufas mejoradas, que mejoran la econom¨ªa dom¨¦stica y la salud. Adem¨¢s, posibilita comprar productos alimentados con energ¨ªa solar tan cr¨ªticos como las bombas de irrigaci¨®n solares o refrigeradores, que a su vez mejoran la productividad de los sistemas agr¨ªcolas y alimentarios, incrementando otra vez la generaci¨®n de ingresos e impactando en la calidad de vida. Una cadena virtuosa que solo es posible con el acceso a energ¨ªa, a la que hace pocos a?os no ten¨ªan acceso m¨¢s de 1.200 millones de personas.

Las cosas han mejorado mucho y las empresas de comercializaci¨®n de productos de generaci¨®n de energ¨ªa solar han conseguido en los ¨²ltimos 15 a?os constituir una industria capaz de servir a casi 500 millones de personas y crear 500.000 puestos de trabajo. Esto ha supuesto un salto enorme para conseguir el objetivo de desarrollo sostenible n¨²mero 7: energ¨ªa accesible y limpia para todos. Un gran logro para el sector del emprendimiento social que dudo se hubiera logrado de forma tan efectiva, eficaz y r¨¢pida sin ser liderada por el sector privado.

Hoy en d¨ªa, todav¨ªa 675 millones de personas viven sin acceso a este recurso esencial. El 75% de ellas se encuentra en solo 16 pa¨ªses, y el 80% est¨¢ en el ?frica subsahariana. Sus vidas est¨¢n fuera del foco de atenci¨®n y carecen de las oportunidades que la electricidad podr¨ªa brindarles. Estos pa¨ªses, las econom¨ªas menos desarrolladas, con tasas de electrificaci¨®n iguales o inferiores al promedio del ?frica subsahariana y altas tasas de pobreza, todav¨ªa dependen del queroseno, el carb¨®n vegetal, la madera, el petr¨®leo y el di¨¦sel para generar de forma deficiente, cara y contaminante, energ¨ªa esencial para su vida, lo que adem¨¢s contribuye a la deforestaci¨®n y al calentamiento global.

Dados los aprendizajes en estos 15 a?os, un aumento de la inversi¨®n podr¨ªa iluminar su futuro y forjar caminos para salir de la pobreza. Los riesgos son muchos: entornos operativos muy desafiantes, siempre cambiantes, con una alta incertidumbre, infraestructuras deficientes (con m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n sin acceso a una carretera practicable), monedas muy d¨¦biles y gobiernos y pol¨ªticas inestables. Pero no podemos esperar m¨¢s.

Por eso, actores como Acumen y el Fondo Verde para el Clima (GCF), junto con otros aliados, se han atrevido a lanzar Hardest-to-Reach Fund, un fondo de 250 millones de d¨®lares (unos 230 millones de euros) para generar acceso a energ¨ªa limpia y asequible en los mercados desatendidos del ?frica subsahariana. Un espaldarazo no solo al desarrollo de estos pa¨ªses y atajar la pobreza, tambi¨¦n a la lucha contra el cambio clim¨¢tico. El fondo se apoyar¨¢ en la experiencia de Acumen (una empresa de capital riesgo sin ¨¢nimo de lucro), que ha invertido ya en 40 compa?¨ªas que brindan acceso a la energ¨ªa a comunidades de bajos ingresos, impactando positivamente a m¨¢s de 223 millones de personas y evitando la emisi¨®n de 58,5 millones de toneladas de CO2.

Hardest-to-Reach es la primera iniciativa de financiaci¨®n combinada dedicada exclusivamente a ampliar el acceso a energ¨ªa limpia y asequible para personas de bajos ingresos en mercados desatendidos de ?frica. Lo hace, adem¨¢s, a trav¨¦s de una financiaci¨®n flexible que prioriza el impacto.

Estas iniciativas de inversi¨®n generan adem¨¢s lecciones importantes para la industria energ¨¦tica mundial. La demanda en ?frica se ha duplicado en los ¨²ltimos 15 a?os y seg¨²n esta firma, podr¨ªa crecer casi ocho veces para 2050. Seg¨²n Benjamin Attia, investigador sobre Transici¨®n Energ¨¦tica de la consultora Wood Mackenzie: ¡°La evoluci¨®n del modelo de negocio de energ¨ªa del ?frica subsahariana, tanto en red como fuera, remodelar¨¢ fundamentalmente la trayectoria de la demanda mundial de electricidad y ser¨¢ esencial para la transici¨®n energ¨¦tica, aportando lecciones importantes para la pr¨®xima iteraci¨®n de los modelos de negocio de servicios p¨²blicos a nivel mundial. El futuro de la energ¨ªa puede forjarse all¨ª¡±.

A?ade Jacqueline Novogratz, fundadora y directora ejecutiva de Acumen: ¡°Actualmente existe un fallo de mercado del tama?o de un planeta que impide el futuro de la energ¨ªa limpia en ?frica¡±. ¡°Eso no es solo una p¨¦rdida para los cientos de millones de personas directamente afectadas por el acceso limitado a la electricidad; el mundo entero sale perdiendo al dejar a ?frica atr¨¢s. Llevar energ¨ªa limpia a quienes hoy no la tienen es una de las cosas m¨¢s potentes que podemos hacer, tanto para la adaptaci¨®n como para la mitigaci¨®n a largo plazo¡±.

En 2017, unos 1.200 millones de personas no ten¨ªan acceso a la electricidad. Hoy son 675, un poco m¨¢s de la mitad, gracias mayoritariamente a la inversi¨®n privada, ?seguimos cuestionando al mercado o nos apoyamos en ¨¦l?

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