El gran proyecto de oleoducto africano deja a los agricultores de Uganda expuestos a merced del clima

Hace cuatro a?os, la cosecha de John Jabila era abundante. Las hileras de plantas de ma¨ªz, patatas y plataneras cubr¨ªan de un extremo a otro sus tierras de cultivo. Pero desde mayo del a?o pasado, las devastadoras inundaciones han arrasado sus campos de casi una hect¨¢rea, una situaci¨®n que empeor¨® en la temporada de lluvia. Jabila se ha visto obligado a abandor su huerto, que ha quedado sumergido por el agua, el cieno y los sedimentos del suelo. ¡°Ya no puedo cultivar porque mi huerto es como un peque?o lago; nuestros cultivos se ahogan¡±, se lamenta Jabila, de 41 a?os, que tiene seis hijos y vive en Kasenyi, en la regi¨®n de Albertine, al oeste de Uganda. ¡°Cada d¨ªa es m¨¢s dif¨ªcil conseguir comida, porque no tengo tierra para cultivar¡±.

Para Jabila, al igual que para la mayor¨ªa de los habitantes de la regi¨®n de Albertine, la principal fuente de ingresos es la agricultura. De momento, trabaja en los pueblos vecinos como jornalero ocasional en los huertos de otras personas para llegar a final de mes.

Annet Katushabe, que vive en el mismo pueblo, tambi¨¦n decidi¨® abandonar sus cultivos de 1,21 hect¨¢reas por culpa de las inundaciones. Esta madre de cuatro hijos se ha visto obligada a alquilar mensualmente un terreno para poder continuar con su actividad. ¡°No tengo otra soluci¨®n¡±, afirma Katushabe, de 32 a?os. ¡°Tengo que caminar cinco kil¨®metros hasta mi nuevo terreno alquilado para poder cultivar, porque parece ser la ¨²nica forma pr¨¢ctica de seguir consiguiendo alimentos para mis hijos y de enviarlos a la escuela. Pero el alquiler es caro, y tengo que dedicarme a otros trabajos espor¨¢dicos para ganar algo de dinero extra¡±.

Se prev¨¦ que el Oleoducto de Petr¨®leo Crudo de ?frica Oriental ser¨¢ el oleoducto m¨¢s largo del mundo, con potencial para liberar 35 emisiones de carbono a la atm¨®sfera

A medida que el cambio clim¨¢tico sigue haciendo mella en las comunidades de todo el mundo, Uganda, al igual que la mayor¨ªa de los pa¨ªses del ?frica subsahariana, tiene cada vez m¨¢s dificultades para cultivar alimentos, ya que el clima extremo ¡ªcaracterizado por temperaturas abrasadoras y patrones de precipitaciones err¨¢ticos¡ª afecta al rendimiento de los cultivos y agrava la falta de fiabilidad de las cosechas. Los estudios demuestran que la quema de combustibles f¨®siles es la principal causa del cambio clim¨¢tico en el mundo. Pero, en Uganda, los lugare?os achacan a las actividades del gigante petrolero TotalEnergies las inundaciones descontroladas que han provocado una grave inseguridad alimentaria en algunas comunidades del oeste del pa¨ªs.

En 2021, TotalEnergies se embarc¨® en la construcci¨®n de una zona industrial de 283 hect¨¢reas en el distrito de Bulisa. El inmenso emplazamiento, que forma parte del controvertido Oleoducto de Petr¨®leo Crudo de ?frica Oriental (EACOP por sus siglas en ingl¨¦s), contar¨¢ con una Instalaci¨®n Central de Procesamiento con capacidad para 190.000 barriles de crudo, un campamento de construcci¨®n para 4.000 trabajadores y una base de apoyo a la perforaci¨®n. Pero para construir estas instalaciones y solar el proyecto, hubo que talar grandes extensiones de ¨¢rboles.

Se prev¨¦ que el EACOP ser¨¢ el oleoducto m¨¢s largo del mundo, con potencial para liberar 35 millones de toneladas de carbono a la atm¨®sfera, seg¨²n los cient¨ªficos. TotalEnergies lidera el multimillonario proyecto petrol¨ªfero para desarrollar los yacimientos petrol¨ªferos de Uganda, que le ayudar¨¢ a transportar crudo a trav¨¦s de un oleoducto de 1.443 kil¨®metros que llegar¨¢ hasta el puerto de Tanga, en Tanzania.

En los ¨²ltimos a?os, el EACOP se ha enfrentado a la presi¨®n constante de activistas clim¨¢ticos de todo el mundo, que han pedido reiteradamente a los inversores que no inyecten fondos en el proyecto, argumentando que la ¡°bomba de carbono¡± destruir¨¢ el fr¨¢gil ecosistema y aumentar¨¢ las emisiones de efecto invernadero, agravando as¨ª la crisis clim¨¢tica a escala mundial. Como consecuencia de ello, la mayor¨ªa de los inversores se han retirado del EACOP ¡ªcuyo coste se calcula en 5.000 millones de d¨®lares, unos 4.600 millones de euros¡ª y, en estos momentos, Uganda negocia con inversores chinos la financiaci¨®n del pol¨¦mico oleoducto.

Rogers Tusiime, responsable de medio ambiente del distrito de Bulisa, culpa al gigante petrolero franc¨¦s TotalEnergies, propietaria del 62% del proyecto EACOP, del aumento de la inseguridad alimentaria en su regi¨®n, ya que se dedic¨® a talar ¨¢rboles a gran escala, exponiendo as¨ª las tierras de cultivo a las inundaciones. ¡°Nuestra regi¨®n es llana¡±, explica. ¡°Cuando se arrancan todos los ¨¢rboles, se rompe el equilibrio ecol¨®gico de la zona¡±. Tusiime a?ade que la mayor¨ªa de los habitantes de la zona son peque?os agricultores ¡°que no pueden permitirse comprar equipos agr¨ªcolas modernos para hacer frente a las cat¨¢strofes medioambientales¡±, lo que les hace a¨²n m¨¢s vulnerables a las inundaciones y a otras perturbaciones relacionadas con el clima.

TotalEnergies niega la acusaci¨®n de causar las crecidas, alegando que Bulisa es ¡°hist¨®ricamente propensa a las inundaciones¡±, sobre todo durante las estaciones lluviosas, escribe Stephanie Platat, portavoz de la compa?¨ªa por correo electr¨®nico. Por el momento, afirma, ha contratado a una empresa para que lleve a cabo un estudio hidrol¨®gico con el fin de desarrollar un sistema de estanques de retenci¨®n que pueda frenar las devastadoras inundaciones. Platat explica: ¡°El estudio abarc¨®, entre otros trabajos, la revisi¨®n de los datos topogr¨¢ficos actuales del emplazamiento; una evaluaci¨®n del estado del sistema provisional de desag¨¹e de las instalaciones actuales; un an¨¢lisis de los datos hist¨®ricos de intensidad, duraci¨®n y frecuencia de las precipitaciones para la previsi¨®n de inundaciones y la modelizaci¨®n del desag¨¹e en el emplazamiento del proyecto. Todo ello era un requisito previo para dise?ar la soluci¨®n propuesta: un sistema de estanques de retenci¨®n¡±.

¡°Actualmente se est¨¢n construyendo dos estanques de retenci¨®n en la Instalaci¨®n Central de Procesamiento con capacidad para albergar 102.516 metros c¨²bicos y 279.384 metros c¨²bicos de agua, respectivamente, con un plan para liberar posteriormente el agua a trav¨¦s de los canales de desag¨¹e actuales a un ritmo controlado para evitar da?os a los terrenos vecinos¡±, afirma. Platat tambi¨¦n se?ala que TotalEnergies tiene la intenci¨®n de poner en marcha programas de subsistencia en dos fases, ¡°la primera para garantizar la seguridad alimentaria tras la reubicaci¨®n, y pasar despu¨¦s a la ejecuci¨®n de programas adicionales para mejorar y diversificar los medios de subsistencia¡±.

¡°TotalEnergies deber¨ªa haber sabido que talar ¨¢rboles en grandes cantidades tiene consecuencias. Su error fue talarlos sin un plan adecuado. Y ahora la gente tiene dificultades para cultivar alimentos por su culpa¡±, se lamenta Tusiime. Los estudios demuestran que los ¨¢rboles ayudan a absorber el agua de lluvia e incluso a reducir la velocidad de escurrimiento durante los aguaceros.

Bernard Atwooki, responsable de Desarrollo Comunitario, insta a TotalEnergies a dar prioridad al bienestar de la poblaci¨®n mientras prosigue con sus actividades petroleras, y a?ade que ¡°se ha convertido en una maldici¨®n del petr¨®leo que sigue devorando la principal fuente de supervivencia de la gente: la agricultura¡±. La agricultura sigue siendo la fuente de sustento m¨¢s importante en Uganda, ya que se calcula que el 80% de la poblaci¨®n, en su mayor¨ªa peque?os agricultores, depende de ella.

¡°La primera fase para la seguridad alimentaria se adapta al entorno de los medios de subsistencia espec¨ªficos de las personas afectadas por el proyecto y se basa en sus preferencias. Los programas de seguridad alimentaria reflejan el predominio de los medios de subsistencia agr¨ªcolas a lo largo de la ruta del oleoducto¡±, responde Platat, de TotalEnergies, y a?ade que ¡°los programas abarcan la preparaci¨®n de la tierra para el cultivo (desbroce, mejoras del suelo y siembra directa) y la mejora de los principales cultivos (cultivos todav¨ªa por confirmar para un ¨¢rea espec¨ªfica)¡±.

Debido a la persistencia del problema en la regi¨®n, algunos activistas clim¨¢ticos y defensores de los derechos medioambientales han decidido emprender acciones legales. En junio de este a?o, TotalEnergies fue demandada de nuevo, esta vez por 26 ugandeses, para obtener indemnizaciones por violaci¨®n de los derechos humanos, a?adiendo que el gigante petrolero les ha causado ¡°graves da?os¡± al privarles del libre uso de la tierra, lo que ha provocado una ¡°grave escasez de alimentos¡±.

Un informe de Human Rights Watch mostraba tambi¨¦n que ¡°la construcci¨®n y explotaci¨®n del EACOP plantea graves riesgos medioambientales¡±, ya que ¡°la ruta del oleoducto atraviesa ecosistemas sensibles, incluidas zonas protegidas y humedales de importancia internacional, lo que supone una amenaza para la biodiversidad y los ecosistemas de los que dependen las comunidades locales para su sustento¡±.

Por otra parte, m¨¢s de 500 habitantes de la regi¨®n de Albertine han presentado desde entonces una petici¨®n a la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda por los ataques de elefantes provocados por ¡°actividades relacionadas con el petr¨®leo¡± (el parque nacional de las cascadas Murchison, el m¨¢s grande de Uganda, tiene el mayor n¨²mero de elefantes, con un total de 15.000).

TotalEnergies, propietaria del 60% del proyecto EACOP, niega la acusaci¨®n de causar las inundaciones

Dickens Kamugisha, director ejecutivo del Instituto Africano de Gobernanza Energ¨¦tica que ha formado parte del equipo jur¨ªdico que demand¨® a TotalEnergies este a?o, acusa al Gobierno de ¡°no realizar una evaluaci¨®n medioambiental adecuada del proyecto¡± y a?ade que ¡°por eso la gente se enfrenta a inundaciones¡±. ¡°La evaluaci¨®n medioambiental es cuestionable¡±, afirma. ¡°Las personas que la llevaron a cabo fueron contratadas por el Gobierno, y como ciudadano de este pa¨ªs, s¨¦ muy bien que nuestro Gobierno tiene un historial de corrupci¨®n cuando se trata de sacar provecho de los proyectos¡±.

Tony Achidria, portavoz de la Autoridad Nacional de Gesti¨®n Medioambiental, niega esta acusaci¨®n, y asegura que la evaluaci¨®n medioambiental del EACOP se realiz¨® de forma objetiva por un equipo de personal experto. ¡°Fue transparente y el informe se hizo p¨²blico porque no hab¨ªa nada que ocultar¡±, declara Achidria. ¡°Los que afirman que el proyecto EACOP causa inundaciones se equivocan, porque el cambio clim¨¢tico afecta a todo el mundo. En casi todas partes, la gente tiene problemas para cultivar alimentos a causa de esta crisis¡±. Y remacha: ¡°La buena noticia es que el EACOP utilizar¨¢ algunas de las mejores tecnolog¨ªas ecol¨®gicas para limitar las emisiones de carbono¡±.

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