El mal estado de carreteras y veh¨ªculos y el comportamiento al volante agudizan los accidentes de tr¨¢fico en ?frica

Durante semanas, una angustiada Salome Namubiru pasa las noches en vela junto a su marido, postrado en cama, con la esperanza de que recupere el conocimiento. Su esposo, David Kakonge, fue atropellado en Kampala (la capital de Uganda) el d¨ªa de Navidad cuando volv¨ªa a casa de hacer la compra, por un veh¨ªculo que se dio a la fuga. El comerciante, de 41 a?os, se golpe¨® la cabeza y se fractur¨® la pierna izquierda. ¡°Me llev¨¦ un susto de muerte cuando supe que mi marido hab¨ªa sido v¨ªctima de un accidente¡±, cuenta Namubiru, de 34 a?os y madre de cinco hijos. ¡°Su estado es cr¨ªtico desde entonces; mi ¨²nico ruego es que salga adelante¡±.

Los atropellos como el de Kakonge se multiplican en ?frica. Un informe reciente de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sobre la situaci¨®n mundial de la seguridad vial indica que los accidentes de tr¨¢fico son la novena causa de muerte en ?frica, tras registrar un aumento del 17% en los ¨²ltimos 10 a?os, a pesar de que las muertes por accidentes de tr¨¢fico en el mundo han descendido un 5%. En el caso de ni?os y j¨®venes de entre 5 y 29 a?os, las lesiones sufridas en un accidente de tr¨¢fico suponen la principal causa de fallecimiento a nivel mundial. Seg¨²n el documento, ¡°m¨¢s de la mitad de las muertes ocurren entre peatones, ciclistas y motociclistas en pa¨ªses de ingresos bajos y medianos¡±.

Parte de la raz¨®n del aumento de v¨ªctimas mortales en ?frica, seg¨²n los expertos, es el incremento del n¨²mero de veh¨ªculos en las carreteras. ¡°Personas que no pod¨ªan permitirse un veh¨ªculo hace 10 o 20 a?os, ahora pueden comprar uno. ?frica ha experimentado un gran aumento de la motorizaci¨®n, pero la infraestructura para facilitarla no est¨¢ ah¨ª¡±, explica Nhan Tran, jefe de la unidad de seguridad y movilidad de la OMS y autor principal del informe.

Nigeria, con una tasa de 52,4 fallecidos en un accidente de tr¨¢fico por cada 100.000 habitantes, es el pa¨ªs con las peores cifras de siniestralidad vial del continente

Nigeria, con una tasa de 52,4 fallecidos en un accidente de tr¨¢fico por cada 100.000 habitantes seg¨²n sus datos oficiales, es el pa¨ªs con las peores cifras de siniestralidad vial de ?frica. La mala calidad de las carreteras y de los veh¨ªculos es una de las principales causas de accidentes de tr¨¢fico en este pa¨ªs de ?frica occidental, que sigue siendo el vertedero de veh¨ªculos nuevos que no cumplen las normas m¨ªnimas de seguridad. Seg¨²n el informe de la OMS, solo 35 pa¨ªses en todo el mundo tienen una legislaci¨®n completa en cuanto a las ¨¢reas b¨¢sicas de seguridad relacionadas con los autom¨®viles, como leyes sobre la protecci¨®n contra impactos frontales y laterales, sobre cinturones de seguridad y anclajes, sobre protecci¨®n de peatones o sistemas de frenado.

Otros expertos en seguridad vial se?alan que en ?frica se est¨¢ dando mucha prioridad sanitaria a las enfermedades infecciosas, pero no se tiene en cuenta el elevado n¨²mero de personas que est¨¢n perdiendo la vida en un siniestro de tr¨¢fico. ¡°Los pa¨ªses del ?frica subsahariana tienen que seguir ahora un camino similar a la hora de desarrollar sus sistemas de transporte¡±, se?ala el informe.

Infraestructuras en mal estado

En Uganda, uno de los pa¨ªses con mayor tasa de siniestralidad vial con 29 muertos por cada 100.000 habitantes, los accidentes de tr¨¢fico no dejan de aumentar. En el hospital de Mulago, el m¨¢s grande del pa¨ªs, una media de 400 pacientes ingresa al mes en la unidad ortop¨¦dica, de los cuales el 85% son v¨ªctimas de accidentes de tr¨¢fico, seg¨²n Maria Nkalubo, directora de operaciones del Departamento de Servicios M¨¦dicos del Ministerio de Sanidad. Los accidentes suponen el 62% del presupuesto de este hospital, en el que el Gobierno gasta 62.000 d¨®lares (57.000 euros) al d¨ªa. Los pacientes en estado cr¨ªtico ingresados en la UCI como David Kakonge representan el 47% y cuestan al Gobierno 3.900 d¨®lares diarios.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe anual de la polic¨ªa ugandesa, en 2022 (¨²ltimo a?o con cifras consolidadas) hubo 20.394 accidentes, que provocaron la muerte de 3.901 personas (un 17% m¨¢s que en el a?o anterior) y heridas de gravedad a 10.776. Otro informe de la polic¨ªa publicado el pasado agosto mostraba que los accidentes de tr¨¢fico hab¨ªan aumentado casi un 13% en los seis primeros meses de 2023, con respecto al mismo periodo de 2022, seg¨²n Michael Kananura, portavoz de la Direcci¨®n de Tr¨¢fico y Seguridad Vial.

En Uganda, uno de los pa¨ªses con mayor tasa de siniestralidad vial con 29 muertos por cada 100.000 habitantes, los accidentes de tr¨¢fico no dejan de aumentar

En opini¨®n de Peter Tibigambwa, director ejecutivo de Safe Way Right Way, una ONG local, las infraestructuras viarias de Uganda son ¡°inadecuadas e inseguras¡±, y afirma que deber¨ªan ¡°prohibirse porque son el camino m¨¢s f¨¢cil hacia el lecho de muerte¡±. Irene Namuyiga, ingeniera de Seguridad Vial de la Autoridad Municipal de Kampala (KCCA), admite que la mayor¨ªa de las carreteras est¨¢n llenas de baches, y advierte a los conductores de que no conduzcan de forma temeraria, porque eso contribuye a empeorar la crisis vial. El mal estado de las carreteras en Uganda ha sido un tema pol¨¦mico en los ¨²ltimos a?os. La mayor¨ªa de las v¨ªas, entre otros proyectos de desarrollo, han sido financiadas a lo largo de los a?os por el Banco Mundial, una inversi¨®n que la instituci¨®n interrumpi¨® el pasado mes de mayo por la promulgaci¨®n en Uganda de la ley contra la homosexualidad.

Al estado de las v¨ªas se suma la gran congesti¨®n de tr¨¢fico en las principales ciudades ugandesas, como ocurre en las grandes urbes africanas. Los mototaxis, conocidas localmente como boda-boda, son el medio de transporte m¨¢s com¨²n en esta naci¨®n del este de ?frica, y es habitual verlas dando peligrosos volantazos a toda velocidad entre el tr¨¢fico, transportando pasajeros o grandes cantidades de carga. Aunque apenas hay informaci¨®n sobre su censo, se calcula que solo en la capital, Kampala, hay 150.000 boda-boda y muchas no est¨¢n registradas.

Solo 900 agentes de tr¨¢fico

La realidad, seg¨²n confirman todos los expertos, es que el aumento de los accidentes de tr¨¢fico no solo obedece al mal estado de las carreteras y los veh¨ªculos. Stellah Namatovu, Coordinadora de Vigilancia de la Iniciativa Bloomberg Philanthropies para la Seguridad Vial Global (BIGRS, por sus siglas en ingl¨¦s) en Kampala, afirma que los datos obtenidos con la vigilancia apuntan a que ¡°la falta de atenci¨®n a las se?ales de tr¨¢fico, el exceso de velocidad y la conducci¨®n bajo los efectos de las drogas¡± son las principales causas de accidentes de tr¨¢fico en Uganda, al igual que ocurre en otros pa¨ªses del mundo.

Cuthbert Isingoma, director ejecutivo de la Organizaci¨®n de la Red de Reducci¨®n de Accidentes de Tr¨¢fico de Uganda (URRENO, por sus siglas en ingl¨¦s), pone el foco en la formaci¨®n y asegura que la mayor¨ªa de los conductores ugandeses carecen de las habilidades necesarias para conducir porque las autoescuelas solo ¡°se centran en ense?ar a los conductores a dirigir un coche para ir del punto A al punto B¡±. ¡°Conducir en Uganda se considera un trabajo de segunda, para personas sin formaci¨®n, y no nos esforzamos mucho a la hora de ense?ar a los alumnos a conducir¡±, a?ade.

La polic¨ªa ugandesa afirma que ha llevado a cabo una amplia campa?a para sensibilizar a la poblaci¨®n sobre el uso de las carreteras y tambi¨¦n ha instalado m¨¢s c¨¢maras de vigilancia para controlar a los infractores. ¡°Nuestro objetivo ha sido en gran medida cambiar la conducta al volante y hemos centrado nuestra atenci¨®n en los grupos vulnerables, como los vendedores del mercado y los peatones¡±, explica Kananura. ¡°Tambi¨¦n hemos llevado a cabo operaciones en las que hemos incautado veh¨ªculos en condiciones mec¨¢nicas peligrosas y aquellos que circulaban sin permisos v¨¢lidos¡±. Pese a ello, el portavoz de la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico cree que la polic¨ªa sigue estando escasa de mano de obra y de material, con tan solo 900 agentes de tr¨¢fico para todo el pa¨ªs.

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