Moverse por ?frica sin visados: un ambicioso proyecto pol¨ªtico y econ¨®mico que cobra fuerza

Ser africano y viajar dentro del continente es cada vez m¨¢s sencillo. Seis a?os despu¨¦s de que la Uni¨®n Africana (UA) firmara el protocolo sobre la Libre Circulaci¨®n de Personas, aumenta el n¨²mero de pa¨ªses que no exigen visados de entrada. Sin embargo, esta eliminaci¨®n de trabas, que responde a objetivos econ¨®micos y tambi¨¦n pol¨ªticos, tiene a¨²n por delante desaf¨ªos importantes como reducir el coste de un billete de avi¨®n entre ciudades como Lagos y Kinshasa o simplificar las transacciones comerciales bilaterales.

¡°Hace unos a?os necesitaba pedir visados para viajar a Kenia, Ruanda o Congo¡±, explica a este medio el zimbabuense Lincoln Chirochierwa, director de la ONG Misiones M¨¦dicas Sostenibles para la regi¨®n de ?frica del Sur, un doctor que visita regularmente todos los pa¨ªses de la regi¨®n austral y este para supervisar las operaciones de la organizaci¨®n. ¡°Ahora viajo sin visado a todos los pa¨ªses de la Comunidad de Desarrollo de ?frica Austral (SADC), la Comunidad de ?frica oriental (EAC) y el Mercado Com¨²n de ?frica Oriental y Austral (COMESA)¡±.

Actualmente, 24 pa¨ªses ofrecen visa electr¨®nica, casi el triple que en 2016

La llamada ?frica ¡°visa free¡± (sin visado) se acerca cada d¨ªa un poco m¨¢s. Cinco pa¨ªses del continente (Kenia, Ruanda, Gambia, Ben¨ªn y Seychelles) ya no exigen ning¨²n tipo de visado al resto de Estados africanos, y 33 sobre 54 no lo piden a viajeros de al menos 10 otros pa¨ªses. Un 28% de los viajes que se realizan dentro de ?frica ya no requieren ning¨²n visado, frente al 20% de 2016, seg¨²n datos del Banco de Desarrollo Africano. Parte de estas conclusiones quedaron recogidas en el ¨²ltimo ?ndice de apertura de visados en ?frica (AVOI, por sus siglas en ingl¨¦s), elaborado por la Uni¨®n Africana y el Banco de Desarrollo Africano, que concluye que la eliminaci¨®n de estos requisitos de entrada aumenta de forma constante. El a?o pasado, 15 pa¨ªses subieron su puntuaci¨®n en lo referente a reducci¨®n de trabas para los viajeros y solo cuatro registraron una disminuci¨®n.

Adem¨¢s de que varios pa¨ªses han eliminado restricciones, tambi¨¦n han agilizado los tr¨¢mites para viajar. Actualmente, 24 pa¨ªses ofrecen visa electr¨®nica, casi el triple que en 2016. ¡°Antes Nigeria me requer¨ªa tramitar el visado desde la embajada, ya que no ten¨ªa sede electr¨®nica. Imag¨ªnate: ten¨ªa que viajar a Sud¨¢frica, ir a la embajada, pagar 140 euros y esperar entre cinco y siete d¨ªas a que fuese aprobada¡±, recuerda Chirochierwa. ¡°Ahora lo hago electr¨®nicamente, pero me gast¨¦ mucho dinero en todo ese proceso¡±.

Hace unos a?os necesitaba pedir visados para viajar a Kenia, Ruanda o Congo. Ahora viajo sin visado a todos los pa¨ªses de la Comunidad de Desarrollo de ?frica Austral

Lincoln Chirochierwa, director de la ONG Misiones M¨¦dicas Sostenibles

Desde 2023 hasta el primer trimestre de 2024, varios pa¨ªses africanos firmaron acuerdos bilaterales de exenci¨®n de visados, como por ejemplo Zimbabue y Botsuana, Botsuana y Namibia, Sud¨¢frica y Ghana, Uganda y la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. En febrero, Malaui levant¨® las restricciones de visado para 79 pa¨ªses y Kenia se convirti¨® en enero en el quinto pa¨ªs que suprime la necesidad de visado para los viajeros africanos. Pero el nuevo procedimiento, llamado la Autorizaci¨®n Electr¨®nica de Viaje (ETA, por sus siglas en ingl¨¦s), exige ahora el pago de 30 d¨®lares 72 horas antes de la entrada al pa¨ªs a casi todos los visitantes, algo que antes no suced¨ªa. Ante la avalancha de cr¨ªticas, el Gobierno keniano anunci¨® en febrero excepciones para Etiop¨ªa, Mozambique, Sud¨¢frica, Eritrea, Congo, San Marino y Comoras.

Integraci¨®n, cooperaci¨®n y comercio

Abrir las puertas progresivamente a otros pa¨ªses africanos se enmarca en el creciente deseo de descolonizar tambi¨¦n las fronteras, y responde al deseo fundacional de la Uni¨®n Africana: integraci¨®n, unidad y solidaridad continental. La llamada Agenda 2063, un marco estrat¨¦gico lanzado por la UA, incluye medidas como el pasaporte africano y aspira a eliminar las restricciones para moverse, trabajar y vivir dentro de ?frica. El proyecto estrella que engloba dichas iniciativas es la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en ingl¨¦s), que re¨²ne a 54 pa¨ªses de la Uni¨®n Africana y a las ocho Comunidades Econ¨®micas Regionales (CER). Seg¨²n c¨¢lculos del Fondo Monetario Internacional (FMI), si se reducen las barreras arancelarias y se realizan otras reformas para allanar los intercambios, el comercio dentro de ?frica podr¨ªa aumentar en un 53% y el comercio con el resto del mundo podr¨ªa incrementarse en un 15%, cifras que implicar¨ªan una progresi¨®n media del 10% del PIB real per capita y que entre 30 y 50 millones de personas salgan de la pobreza extrema.

Para Santosh Ganesh, fundador y presidente del Consejo Global para la Promoci¨®n del Comercio Internacional (GCPIT, por sus siglas en ingl¨¦s), la liberalizaci¨®n de los visados influir¨¢ en m¨²ltiples esferas. ¡°Aumenta el tr¨¢nsito de personas, impulsa el turismo y tambi¨¦n fomenta el crecimiento econ¨®mico, ya que facilita el comercio y las relaciones regionales, as¨ª como la diversificaci¨®n y la competitividad de los pa¨ªses¡±, enumera.

¡°?frica necesita despertar y facilitar que sus ciudadanos viajen libremente¡±, opina el reverendo Ndolimana, un ruand¨¦s que viaja a menudo. ¡°El turismo y la inversi¨®n son vitales para las econom¨ªas. Si se simplifican las regulaciones de visas, m¨¢s inversores podr¨¢n contribuir a las econom¨ªas nacionales¡±,

Fuga de cerebros

La tendencia hacia una ?frica sin visados no est¨¢ exenta de retos. Algunos pa¨ªses est¨¢n preocupados por los riesgos de seguridad y por la potencial fuga de cerebros, apunta Ganesh. ¡°Adem¨¢s, las cuotas y los complejos procedimientos aduaneros para los productos de otras naciones africanas siguen siendo muy elevados¡±, contin¨²a. ¡°Las deficientes infraestructuras y las redes de transporte y suministro el¨¦ctrico inadecuados tambi¨¦n dificultan la circulaci¨®n de bienes, as¨ª como las limitaciones estructurales, tales como los mercados peque?os y fragmentados¡±.

A pesar de que el AfCFTA es la zona comercial m¨¢s grande del mundo, ya que abarca un mercado de 1.300 millones de personas y un PIB combinado de tres billones de euros, el comercio intraafricano representa actualmente solo el 15% de las transacciones totales del continente, muy lejos del 58% en Asia y del 67% en Europa.

Abrir las puertas progresivamente a otros pa¨ªses africanos se enmarca en el creciente deseo de descolonizar tambi¨¦n las fronteras, y responde al deseo fundacional de la UA: integraci¨®n, unidad y solidaridad continental.

Otro de los principales retos es la log¨ªstica de los viajes dentro de ?frica, un continente de m¨¢s de 30 millones de kil¨®metros cuadrados. Por ejemplo, un vuelo sin escalas de Berl¨ªn a Estambul puede costar alrededor de 120 euros, mientras que para recorrer en avi¨®n una distancia similar en ?frica, pongamos entre las capitales Kinshasa y Lagos, hay que pagar entre 500 y 800 euros con escalas de hasta 10 horas. Aunque alrededor del 18% de la poblaci¨®n mundial vive en ?frica, solo el 2% de los viajes a¨¦reos a nivel global se producen en su territorio, seg¨²n la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo. El continente es responsable de tan solo del 4% de las emisiones globales de di¨®xido de carbono, una cifra ¨ªnfima comparada con la huella que dejan los pa¨ªses del norte global.

En ?frica hay 731 aeropuertos y m¨¢s de 400 compa?¨ªas a¨¦reas. Mesfin Tasew, el presidente de la m¨¢s exitosa de ellas, Ethiopian Airlines, ha pedido recientemente en una entrevista con el diario Financial Times la elaboraci¨®n de un acuerdo continental ¡°que permita a las aerol¨ªneas operar libremente para aumentar la competencia y reducir los costos para los viajeros¡±. Las aerol¨ªneas que operan en ?frica deben negociar acuerdos bilaterales para volar entre pa¨ªses del continente, al ser la mayor¨ªa de ellas de propiedad estatal.

A pesar de que la liberalizaci¨®n del mercado de la aviaci¨®n africano fue aprobado en el a?o 2000 con el tratado llamado Decisi¨®n de Yamoussoukro, dos d¨¦cadas despu¨¦s ning¨²n pa¨ªs africano la ha aplicado todav¨ªa plenamente.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.