Enfrentarse a un cicl¨®n cuando no se puede ver o andar: la carga del cambio clim¨¢tico en las personas con discapacidad de Malaui

Para un pa¨ªs como Malaui, los impactos del cambio clim¨¢tico no son nuevos. Ciclones como Gombe, Idai, Ana y Freddy han sido catastr¨®ficos en el pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os. Este ¨²ltimo, en marzo de 2023, caus¨® 676 muertos y m¨¢s de 500 desaparecidos, dej¨® sin hogar a m¨¢s de 650.000 personas y destruy¨® 202.095 tierras agr¨ªcolas, seg¨²n el Departamento de Gesti¨®n de Desastres. Pero hay un grupo que sufre de forma desproporcionada estos fen¨®menos: las personas con discapacidad ¡ª50.000 fueron desplazadas por el cicl¨®n, seg¨²n el Consejo de Malaui para Asuntos de Discapacidad (MACODA)¡ª. Muchas de ellas no reciben informaci¨®n accesible antes de la llegada de fen¨®menos extremos, y quedan desatendidas en las intervenciones posteriores.

¡°Tuvimos una lluvia torrencial persistente durante cinco d¨ªas. No pod¨ªamos salir de casa ni hacer nada. El 14 de marzo de 2023, en plena noche, o¨ª una gran explosi¨®n en la monta?a cercana. No sab¨ªamos que era una avalancha de lodo y arras¨® nuestro pueblo, sepultando casas e hiriendo a mucha gente. Perd¨ª a 23 familiares, incluida mi hija de nueve a?os¡±, cuenta Magret Makawa, agricultora de la aldea de Mtauchila, mientras no para de llorar. Las fuertes lluvias debidas a Freddy arrastraron un alud de lodo desde una monta?a cercana que arras¨® todo el pueblo, en el distrito meridional de Chiladzulo. La tragedia caus¨® numerosos heridos, muertos y desaparecidos.

Para Makawa, que no puede caminar bien y necesita muletas para desplazarse, sobrevivir fue una odisea. Relata que la olvidaron por completo mientras todos se apresuraban a salvar sus vidas y las de los ni?os: ¡°Gritaba, pero nadie pod¨ªa o¨ªrme. La situaci¨®n era mala. Las piedras me golpearon, pero por suerte me puse a salvo y me descubrieron por la ma?ana¡±. A¨²n no puede conciliar el sue?o m¨¢s de un a?o despu¨¦s. ¡°Todav¨ªa me siento mentalmente inestable, y me atormentan pesadillas de lo que pas¨® aquel d¨ªa¡±, asegura.

El Gobierno debe hacer un esfuerzo consciente para asegurarse de que tambi¨¦n recibimos informaci¨®n sobre el cambio clim¨¢tico para prepararnos mejor

Magret Makawa, agricultora con una discapacidad motora

¡°Como personas con discapacidad, carecemos de informaci¨®n de alerta temprana ante cat¨¢strofes inminentes por el cambio clim¨¢tico¡±, lamenta. ¡°Creo que el Gobierno debe hacer un esfuerzo consciente para asegurarse de que tambi¨¦n recibimos informaci¨®n sobre el cambio clim¨¢tico para prepararnos mejor¡±, afirma. ¡°Hay personas con discapacidad visual que no pueden leer la informaci¨®n escrita, e incluso hay quienes no pueden o¨ªr. El cicl¨®n hizo que perdieran sus aud¨ªfonos y objetos de valor que les ayudaban en su vida diaria¡±, pone como ejemplo.

Seg¨²n el Banco Mundial, ¡°las personas con discapacidad representan el 16% de la poblaci¨®n mundial y se enfrentan a formas generalizadas de marginaci¨®n social y econ¨®mica¡±. Seg¨²n el Fondo Internacional de Desarrollo Agr¨ªcola, se prev¨¦ que para 2050 unos 18 millones de personas con discapacidad se vean desplazadas por fen¨®menos clim¨¢ticos. El Banco Mundial destacaba, en un informe en 2023, c¨®mo el cambio clim¨¢tico aumenta los riesgos para las personas con discapacidad en pa¨ªses en desarrollo, y cita un estudio seg¨²n el cual ¡°la tasa de mortalidad de personas con discapacidad en cat¨¢strofes naturales es hasta cuatro veces superior a la de las personas sin discapacidades¡±. ¡°Un aspecto cr¨ªtico de la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico es que la planificaci¨®n tenga en cuenta la discapacidad¡±, advierte el Banco Mundial.

Dyson Malaya, de 57 a?os, procede de la Autoridad Tradicional de Ndamera, en Nsanje, en el sur del pa¨ªs, una de las zonas que m¨¢s sufre los estragos del cambio clim¨¢tico. El desastre del cicl¨®n Freddy da?¨® su silla de ruedas, y le impide seguir con sus actividades cotidianas. ¡°Debido a las lluvias, mi casa se derrumb¨®. Tuve que gritar muy fuerte para que me oyeran. No fue f¨¢cil, pero por suerte algunas personas me llevaron a un lugar m¨¢s seguro. Sin embargo, cuando visit¨¦ la casa por la ma?ana, encontr¨¦ mi silla de ruedas da?ada, as¨ª como algunos aud¨ªfonos arrastrados por el agua¡±, recuerda.

¡°A d¨ªa de hoy, sigo sufriendo las consecuencias, porque ya no puedo trabajar como lo hac¨ªa antes. Me dedicaba a la pesca, pero ahora me resulta dif¨ªcil. No puedo recorrer largas distancias porque mi triciclo est¨¢ da?ado y no funciona bien¡±, dice. Malaya pide al Gobierno y a las ONG que redoblen sus esfuerzos para garantizar que las personas con discapacidad tengan informaci¨®n sobre el cambio clim¨¢tico para poder tomar decisiones.

Crisis humanitaria en ciernes

Sin embargo, el director ejecutivo de la Federaci¨®n de Organizaciones de Discapacitados de Malaui (FEDOMA), Simon Munde, afirma durante una entrevista que no se han puesto en marcha estrategias adecuadas y eficaces para garantizar que las personas con discapacidad est¨¦n incluidas en la preparaci¨®n ante desastres, el desarrollo de la resiliencia o las medidas de recuperaci¨®n.

Esta exclusi¨®n no es solo un descuido, sino una crisis humanitaria en ciernes, opina Munde, para quien la falta de medidas de acci¨®n positiva para garantizar la accesibilidad de la informaci¨®n, la comunicaci¨®n, la infraestructura y la ayuda a las personas con discapacidad revela una cruda realidad: que las estrategias de adaptaci¨®n clim¨¢tica de Malaui est¨¢n fallando a la mayor¨ªa de la poblaci¨®n vulnerable.

¡°El Gobierno, las ONG y las agencias internacionales no suelen reconocer los peligros y riesgos a los que se exponen las personas con discapacidad durante las cat¨¢strofes clim¨¢ticas¡±, dice. Esta falta de prioridad ha incrementado las protestas de las comunidades de personas con discapacidad, lo que ha provocado que algunas no hayan sido tenidas en cuenta en la distribuci¨®n de ayuda de emergencia.

¡°Creemos que tambi¨¦n es necesario capacitar a las personas con discapacidad en cuestiones relacionadas con el cambio clim¨¢tico para que est¨¦n bien informadas y puedan tomar decisiones con conocimiento de causa¡±, explica Munde, pero seg¨²n ¨¦l, solo lo hace FEDOMA con sus afiliados. ¡°Sin embargo, los efectos del cambio clim¨¢tico se sienten m¨¢s sobre el terreno, en las comunidades¡±, dice, e insta al Gobierno y a las ONG a garantizar que las personas con discapacidad participen en la toma de decisiones sobre cuestiones relacionadas con el cambio clim¨¢tico.

El director general del Consejo de Malaui para Asuntos de Discapacidad (MACODA), George Chiusiwa, coincide en que queda mucho trabajo por hacer en el pa¨ªs. ¡°Se necesitan pol¨ªticas m¨¢s integrales que aborden expl¨ªcitamente las necesidades de las personas con discapacidad, que garanticen que se escuchan sus voces y que se defienden sus derechos en la planificaci¨®n de las cat¨¢strofes y en las estrategias de respuesta¡±, asegura. Esto incluye garantizar la inclusi¨®n de la discapacidad en los presupuestos y la financiaci¨®n de la gesti¨®n del riesgo de cat¨¢strofes.

Iniciativas de inclusi¨®n

¡°Hemos puesto en marcha varias iniciativas destinadas a promover la inclusi¨®n de las personas con discapacidad en las estrategias de preparaci¨®n ante cat¨¢strofes¡±, explica Chiusiwa. Por ejemplo, ¡°sesiones de formaci¨®n para las autoridades locales de gesti¨®n de cat¨¢strofes y los l¨ªderes comunitarios para concienciar sobre las necesidades espec¨ªficas de las personas con discapacidad durante la planificaci¨®n y respuesta¡±.

Por su parte, el responsable de Relaciones P¨²blicas del Departamento de Asuntos de Gesti¨®n de Desastres (DODMA) de Malaui, Chipiliro Raymond Khamula, dice en entrevista telef¨®nica que el departamento ha hecho esfuerzos para dar prioridad a las comunidades m¨¢s vulnerables del pa¨ªs. Esto incluye, seg¨²n Khamula, a las personas con discapacidad, los ancianos y las familias encabezadas por menores. ¡°Recientemente, el departamento ha implicado a organizaciones de personas con discapacidad en la elaboraci¨®n de mensajes de gesti¨®n del riesgo de cat¨¢strofes y de alerta temprana que incluyan a estas personas y est¨¦n en consonancia con los retos a los que se enfrentan¡±.

Khamula asegura que el departamento se ha comprometido a garantizar ¡°que nadie se quede atr¨¢s en todas las etapas del ciclo de gesti¨®n de riesgos de desastres y la creaci¨®n de resiliencia ante los desastres debidos al cambio clim¨¢tico¡±.