Las maravillas forestales de ?frica y las amenazas a las que se enfrentan

Los bosques de ?frica son una de las grandes maravillas naturales del mundo. Al ser una persona que lleva d¨¦cadas estudiando la ecolog¨ªa y la gesti¨®n de los ecosistemas forestales, aquellos que son exclusivos del continente no dejan de sorprenderme.

Es muy probable que algunos de ellos sean desconocidos para el p¨²blico en general y, sin embargo, son muy fascinantes e importantes para hacer frente a los problemas actuales a los que se enfrenta el mundo en materia de biodiversidad y clima. Empezando por el noroeste y terminando por el sureste, me gustar¨ªa compartir los que son especiales para m¨ª. Se trata de una selecci¨®n totalmente personal. Otras personas habr¨ªan elegido otros, pues hay muchas opciones. Pero ?durante cu¨¢nto tiempo?

Los bosques africanos, como muchos otros, se ven amenazados por la sobreexplotaci¨®n, la conversi¨®n a otros usos del suelo y el cambio clim¨¢tico. Es probable que muchos desaparezcan o se degraden hasta tal punto que lleguen a un punto de inflexi¨®n en el que pierdan la val¨ªa que tienen ahora.

Espero que este viaje a trav¨¦s de ?frica contribuya a despertar el inter¨¦s e inste a conservar y gestionar mejor estos ecosistemas ¨²nicos.

Los ¨¢rboles de arg¨¢n de Marruecos

No muy lejos de Agadir, en la costa atl¨¢ntica marroqu¨ª, crece el ¨¢rbol de arg¨¢n (Argania spinosa). Es el ¨²nico miembro de la gran familia Sapotaceae que crece en el hemisferio norte, la ¨²nica especie de su g¨¦nero y es end¨¦mica de un ¨¢rea de unas 800.000 hect¨¢reas.

El ser humano lleva m¨¢s de tres mil a?os explot¨¢ndolo y gestion¨¢ndolo para obtener aceite de arg¨¢n. Este es el aceite m¨¢s caro del mundo, con un coste de hasta 275 euros por litro en un mercado de 450 millones de euros. El aceite de arg¨¢n es, quiz¨¢s, el que m¨¢s se usa como hidratante y se suele encontrar en productos como lociones, jabones y acondicionadores para el cabello.

El bosque de arg¨¢n est¨¢ muriendo lentamente a causa del sobrepastoreo, la deforestaci¨®n y el cambio clim¨¢tico

Adem¨¢s, el ¨¢rbol de arg¨¢n es tambi¨¦n una fuente de madera para cercas, as¨ª como una fuente de carb¨®n vegetal y de forraje para las cabras. Es verdaderamente polivalente, y resulta esencial sobre todo para el sustento de las mujeres.

Por desgracia, a pesar de ser reserva de la biosfera de la UNESCO, est¨¢ muriendo lentamente a causa del sobrepastoreo, la deforestaci¨®n y el cambio clim¨¢tico. Esperemos que el auge de su aceite ayude a conservar y restaurar este ecosistema forestal ¨²nico.

La selva tropical de la cuenca del Congo

Si volamos hacia el sureste, sobre el desierto del S¨¢hara y las sabanas sahelianas, llegamos a la selva tropical de la cuenca del Congo.

El congole?o es la segunda ¨¢rea verde tropical m¨¢s grande del mundo (despu¨¦s del Amazonas). Es el hogar de muchos gigantes, como el sipo o el moabi. Estos y otros son el origen de la preciada madera, pero tambi¨¦n de importantes recursos para la poblaci¨®n local, como alimentos y medicinas. Tambi¨¦n es el hogar de animales como elefantes, b¨²falos y gorilas de tierras bajas.

En lo m¨¢s profundo de la cuenca del Congo se encuentra el mayor bosque pantanoso de turba del mundo. Descubierto recientemente por la ciencia, este lugar era conocido por la comunidad aka, que lo habita con la creencia de que es el sitio por el que vagaba Mokele Mbembe, un m¨ªtico monstruo del tama?o de un elefante que se asemeja a un dinosaurio.

Nadie lo ha visto nunca, pero en la actualidad se sabe que este territorio almacena m¨¢s de 30.000 millones de toneladas de carbono. Su tala har¨ªa que se liberase todo el carbono y, si esto ocurre, habremos desencadenado un monstruo mucho peor que el Mokele Mbembe.

Afortunadamente, debido a su lejan¨ªa y dificultad de acceso, este espacio ha estado protegido de forma natural hasta ahora, pero, si no permanecemos atentos, pronto podr¨ªa verse amenazado por las prospecciones petrol¨ªferas.

Los bosques afromontanos de ?frica oriental

En la frontera oriental de la cuenca del Congo se alzan las monta?as Ruwenzori, en cuyas laderas yacen los ¨²ltimos bosques afromontanos, que conforman el h¨¢bitat del ¨¢rbol m¨¢s alto de ?frica, un Entandrophragma excelsu. Escondido en un remoto valle del Kilimanjaro, posee la sorprendente altura de 81,5 metros.

Estos bosques albergan un alto nivel de endemismo ¨Clo que quiere decir que muchos de estos ¨¢rboles solo pueden encontrarse en este lugar¨C y biodiversidad. Tambi¨¦n act¨²an como dep¨®sitos de agua, regul¨¢ndola y proporcion¨¢ndola a las tierras bajas y a sus habitantes.

Estas frondas afromontanas almacenan m¨¢s carbono por hect¨¢rea que la selva amaz¨®nica. Lamentablemente, en los ¨²ltimos 20 a?os se han perdido 0,8 millones de hect¨¢reas a causa de la agricultura. La mayor parte se encuentra en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Uganda y Etiop¨ªa. Esto ha provocado la emisi¨®n de m¨¢s de 450 millones de toneladas de di¨®xido de carbono a la atm¨®sfera.

Bosques de miombo

Si continuamos nuestro viaje hacia el sur, pronto llegamos a la inmensa zona de los bosques de miombo. Se calcula que abarcan una superficie total de unos 2,7 millones de kil¨®metros cuadrados: desde Angola, en el oeste, a Tanzania, en el este, y hasta el extremo septentrional de Sud¨¢frica.

M¨¢s de 65 millones de personas dependen de estos ecosistemas para su subsistencia, ya que hacen uso de recursos como la le?a, la madera, la producci¨®n de carb¨®n vegetal, las frutas, la miel, las setas, las plantas medicinales y el pienso para el ganado.

Solo una especie arb¨®rea conforma todo el paisaje: el Colophospermum mopane.

Es un ecosistema importante para la diversidad y la biomasa de los grandes mam¨ªferos de ?frica meridional, incluidas algunas de las poblaciones m¨¢s importantes que quedan de rinoceronte negro, elefante, rinoceronte blanco, hipop¨®tamo, b¨²falo, jirafa y kud¨² mayor.

Este lugar es tambi¨¦n la ¨²nica fuente de un animal menos emblem¨¢tico, pero muy relevante: el gusano mopane. Gonimbrasia belina, por su nombre en lat¨ªn, es una fuente estacional de prote¨ªnas muy valiosa para las poblaciones que viven cerca

Por desgracia, la disminuci¨®n de la densidad de los ¨¢rboles de mopane, las precipitaciones m¨¢s bajas de lo habitual y las temperaturas m¨¢s altas de lo normal han afectado considerablemente a la disponibilidad del gusano y a los casos de brotes, amenazando los ya precarios medios de vida de las poblaciones locales.

El bosque espinoso de Madagascar

Cruzando el canal de Mozambique llegamos a Madagascar. En el suroeste de la Grande Ile crece el bosque espinoso. Se trata de un paraje como ning¨²n otro en la Tierra, donde rarezas end¨¦micas como el ¨¢rbol pulpo (Didierea madagascariensis) y otros extra?os miembros de la familia Didieraceae crecen mezclados con baobabs hinchados (Adansonia rubrostipa) y otros ¨¢rboles botella (Pachypodium geayi).

El bosque espinoso est¨¢ habitado por animales a¨²n m¨¢s extra?os, como l¨¦mures blancos y fantasmales que son inmunes a las espinas, p¨¢jaros que cantan en comunidad y un camale¨®n que pasa la mayor parte de su vida en forma de huevo.

Por desgracia, al igual que las otras maravillas ¨²nicas de ?frica, esta superficie se ve amenazada por la sobreexplotaci¨®n para la producci¨®n de carb¨®n vegetal, dado que los productores locales se han visto fuera del negocio debido al clima cada vez m¨¢s imprevisible, y no tienen muchas otras oportunidades en el empobrecido y seco suroeste de Madagascar.

Hemos llegado al final de nuestro viaje por ?frica. Nuestras elecciones son subjetivas y podr¨ªamos haber presentado otras maravillas forestales, pero esperamos que esto sea suficiente para convencer a los lectores de la importancia de estos ecosistemas y de que se encuentran amenazados por culpa de nosotros, los humanos. Deber¨ªamos protegerlos y gestionarlos mejor, pues dependemos de ellos para sobrevivir.

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