Bolsos de lujo como sustento en la provincia del paro

Las mujeres de Ubrique ya reciclaban, exportaban y creaban moda antes siquiera de ser conscientes de ello. Con los trocitos de cuero que sobraban en los talleres de marroquiner¨ªa de este pueblo de la Sierra de C¨¢diz, las ubrique?as cos¨ªan sus bolsos de cachitos. Fue lo ¨²nico que las matuteras de principios del siglo XX vieron de utilidad para trocar con la rica Gibraltar. La ocurrencia hizo furor entre las gibraltare?as. Pocos conocen la an¨¦cdota. M¨¢s de un siglo despu¨¦s, Ubrique sigue en las mismas. Silentes y discretos, los ubrique?os esquivan el paro y la carest¨ªa end¨¦mica de C¨¢diz mientras cosen lujosos bolsos de piel.

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La diferencia es que, ahora, los 290 talleres de la piel del pueblo trabajan para las marcas m¨¢s exclusivas de Europa. Entre todas, en 2017 exportaron productos por valor de 63 millones de euros a Francia, Reino Unido o Italia. En un pueblo de apenas 16.766 habitantes, manufacturaron el 75% de las exportaciones espa?olas de la piel. Los art¨ªfices fueron los 6.000 trabajadores (5.000 directos y el resto indirectos) que el sector emplea en el pueblo y sus alrededores. Es aproximadamente el 70% de la poblaci¨®n activa de la localidad y el mismo n¨²mero de puestos por los que, en los astilleros de la bah¨ªa de C¨¢diz, hacen de tripas coraz¨®n para construir las corbetas saud¨ªes.

¡°Ubrique es piel, directa o indirectamente¡±, reconoce su alcaldesa, Isabel G¨®mez (PSOE) justo despu¨¦s de un acto de partido presidido por el candidato socialista por C¨¢diz, Manuel Jim¨¦nez Barrios. Pero, ante todo, Ubrique es lujo. Por las manos de los petaqueros ¡ªnombre aut¨®ctono con el que se conoce al artesano de la piel¡ª pasan bolsos, carteras o fundas de Chanel, Dior, Carolina Herrera, Givenchy, Cartier e incluso Apple. Son las marcas que m¨¢s suenan por la Sierra, aunque averiguar qu¨¦ taller trabaja para cada una es bastante m¨¢s complicado.

¡°Aqu¨ª se sabe antes con qui¨¦n le pones los cuernos a tu marido que para qui¨¦n trabajas¡±, reconoce con sorna una vecina. En un pueblo en el que es dif¨ªcil no encontrar una familia que no viva para la piel, la cl¨¢usula de confidencialidad manda, al menos de cara al forastero. ¡°M¨¢s que secreto, es celo profesional¡±, matiza Manuel Mar¨ªa Enr¨ªquez, gerente de Artilab, una de las empresas que da trabajo a 200 ubrique?os trabajando para una marca de lujo de cuyo nombre no quiere acordarse. Pero la discreci¨®n no es la ¨²nica consecuencia que genera esta beneficiosa simbiosis entre exclusividad y artesan¨ªa serrana no exenta de sobresaltos.

Ubrique fue, y sigue siendo, la excepci¨®n en la crisis econ¨®mica que azot¨® Espa?a y castig¨® especialmente a C¨¢diz. ¡°El lujo tiene comportamientos antic¨ªclicos, en las crisis crece porque las marcas no sienten la recesi¨®n¡±, explica Javier Gallego, director del Centro Tecnol¨®gico de la Piel de Andaluc¨ªa (Movex). Enr¨ªquez a?ade: ¡°Lo que pasa en el pueblo es tan ¨²nico que ni ocurre a seis kil¨®metros de aqu¨ª¡±. Enclavada entre las altas monta?as de la Sierra de Grazalema, la localidad presume de ser considerada por su entorno como una peque?a ¡°ciudad industrial¡± en un contexto eminentemente rural, seg¨²n explica su alcaldesa.

Pero la dependencia del sector del lujo ya le jug¨® una mala pasada al pueblo a partir de 2004. Para cuando la crisis espa?ola lleg¨®, Ubrique ya sal¨ªa de su infierno particular, provocado por la democratizaci¨®n de las grandes marcas de moda. En un intento de abaratar costes, buena parte de las firmas trasladaron su producci¨®n a pa¨ªses asi¨¢ticos y el pueblo se sumi¨® en una recesi¨®n que en 2009 alcanz¨® su cenit y dej¨® al 51% de la localidad sin trabajo.

El desencanto de un pueblo

De la noche a la ma?ana, los ubrique?os perdieron su fuente de riqueza, la misma que lleg¨® a partir de los a?os 60 sin tampoco esperarlo. Cuando en pleno franquismo desembarcaron en este rec¨®ndito lugar de la Sierra de C¨¢diz, las marcas de lujo encontraron una localidad de petaqueros

con una artesan¨ªa depurada desde el periodo isl¨¢mico. ¡°El mayor imperio de este pueblo son sus manos y la creatividad. Es algo nato¡±, reconoce Maribel Lobato, responsable del Museo de la Piel y art¨ªfice de la recuperaci¨®n de la historia industrial de Ubrique.

A golpe de patacabra ¡ªherramienta de madera con la que los marroquineros locales trabajan la piel¡ª Ubrique fue redimensionando su estructura de peque?os talleres familiares o boliches a las exigencias del incipiente mercado global, en las d¨¦cadas de los 80 y 90. ¡°Cuando trabajas en casa y tienes un objetivo que cumplir, no tienes horarios. Luego, las empresas crecieron y esos vicios se quedaron adquiridos¡±, reconoce Gallego. La econom¨ªa sumergida y el trabajo en casa se hicieron tan fuertes que el pueblo las lleg¨® a normalizar.

G¨®mez recuerda esos a?os: ¡°Las condiciones eran muy precarias. Nos hicimos mucho da?o. Era una econom¨ªa perversa¡±. En la localidad cundi¨® un desencanto jalonado entre generaciones. ¡°Se perdi¨® la pasi¨®n por el oficio. Nadie quer¨ªa que su hijo se dedicase a esto¡±, rememora el responsable de Movex. Entonces lleg¨® la crisis de 2004 y, con la mitad del pueblo en paro, muchos petaqueros j¨®venes huyeron del sector y de la localidad en busca de trabajo.

Hace ya diez a?os que volvi¨® el idilio entre el pueblo serrano y el lujo europeo. Por el camino, la marroquiner¨ªa perdi¨® a una generaci¨®n y se despoj¨® de muchas malas pr¨¢cticas. ¡°Ha sido un cambio de chip. El sector no tiene nada que ver¡±, reconoce G¨®mez. Desde 2010, el paro desciende paulatinamente. Este mes de octubre ha rozado el 32%. Sigue siendo un por ciento alto, aunque de ¨¦l, solo tres de cada diez ¡°son desempleados de la piel¡±, como apunta la alcaldesa. A la estimaci¨®n de desempleados tampoco ayuda que muchos de los trabajos que la piel crea sean estacionales. Adem¨¢s de las 290 empresas fijas, se calcula que existe un centenar m¨¢s, constituidas por aut¨®nomos que trabajan temporalmente.

Con todo, Enr¨ªquez tiene claro que la marroquiner¨ªa ubrique?a ¡°atraviesa un momento dulce¡±. Su empresa es un claro ejemplo de ello. Cuando cre¨® su f¨¢brica en 2014 eran ocho, ahora ya rozan los 200 empleados y producen hasta 7.000 piezas de piel a la semana. El sector ha aprendido de sus errores y las condiciones, salarios y contratos se han dignificado. Un petaquero gana ahora un m¨ªnimo de 1.000 euros y los talleres venden sus bolsos a las firmas por una media de 150 euros.

Con la lecci¨®n aprendida de sus errores pasados, en Ubrique ya las ven venir. ¡°Antes nos preocupaba que a la hora de jubilarse los trabajadores, no tuvieran cotizaci¨®n. Ahora nos preocupa el exceso de jornada laboral en las etapas fuertes¡±, reconoce G¨®mez. Enr¨ªquez apunta otro reto para el futuro: ¡°Tenemos que dejar de funcionar como talleres y hacerlo como empresas. Hay que profesionalizar la gerencia, negociar y hacer ver que esto no es China ni India¡±, detalla Enr¨ªquez. Desde su museo Maribel Lobato pone m¨¢s tarea: ¡°Me encanta la evoluci¨®n, pero ahora que el mundo nos mira me preocupa que no haya relevo generacional¡±.

Cuesta creerla justo en estos d¨ªas, en los que el ritmo en las f¨¢bricas de Ubrique es fren¨¦tico. El consumismo navide?o se acerca y las patacabras golpean sin resuello. De las manos de Francisco Jos¨¦ L¨®pez, jefe de taller de Artilab, saldr¨¢n bolsos, cajas de regalo, carteras. ¡°Aunque haya maquinarias, tenemos la mano artesana que acaricia las piezas como ni?os chicos¡±, tercia en un descanso. Tiene 43 a?os y es una de esas nuevas generaciones que han vuelto a encandilarse de la piel. Porque, como en toda relaci¨®n pasional, lo de Ubrique y el lujo es amor. Aunque haya veces que parezcan odiarse.