La descomunal orqu¨ªdea que ve el mundo del rev¨¦s

Si la Phalaenopsis Gigantea fuese una persona podr¨ªa dedicarse al baloncesto. Porque, como su propio nombre indica, esta orqu¨ªdea tiene un tama?o descomunal. Tanto, que sus hojas pueden alcanzar un metro de largo por medio de ancho. Sus caracter¨ªsticas hacen que, en su lugar de origen, la llamada Monta?a del Tigre ¡ªubicada al norte de la isla de Borneo¡ª sea conocida como orejas de elefante. ¡°Para quienes est¨¢n acostumbrados a las orqu¨ªdeas de supermercados o florister¨ªas, esta es como un monstruo enorme¡±, cuenta Manuel Lucas director bot¨¢nico del Orquidiario de Estepona (M¨¢laga). ¡°Tras ella podr¨ªa esconderse perfectamente un ni?o¡±, a?ade el especialista.

La planta se muestra m¨¢s radiante que nunca: sus llamativas flores estar¨¢n abiertas hasta mediados de este mes. Est¨¢ en su etapa adolescente y es la primera vez que florece en tierras malague?as. Supone una oportunidad ¨²nica para conocer otras de sus muchas rarezas. Entre ellas, el crecimiento de sus flores de manera pendular: se desarrollan fl¨¢cidas en direcci¨®n al suelo. Sus compa?eras de especie lo hacen siempre hacia arriba con fuerza, ¡°pero esta lo hace al rev¨¦s con flores bonitas y fragantes¡±, explica Lucas, al que el aroma de esta planta le recuerda a la colonia Nenuco. De color amarillo p¨¢lido y franjas de rojo granate, atrae las miradas de las 5.000 personas que, de media, visitan estas instalaciones al mes. En sus 1.000 metros cuadrados se pueden admirar m¨¢s de 4.000 ejemplares de 1.500 especies de orqu¨ªdeas diferentes. En todo el planeta hay entre 25.000 y 30.000 variedades de esta planta.

la Phalaenopsis Gigantea es tambi¨¦n muy especial en sus cuidados. Requiere una delicadeza extrema para su correcto desarrollo y, por eso, no siempre est¨¢ a la vista. Cuando los d¨ªas amanecen fr¨ªos, el equipo del centro la mantiene en un lugar recogido y solo la exhibe en el momento en que se dan las condiciones adecuadas. M¨¢s de 16 grados de temperatura y una humedad relativa superior al 80% son algunos de los requisitos m¨ªnimos para que esta orqu¨ªdea se sienta a gusto. ¡°Es muy sensible al fr¨ªo y hay que cuidarla bien¡±, a?ade Manuel Lucas, quien explica que aunque solo es posible admirar una, en el centro existen otros ejemplares m¨¢s j¨®venes a los que a¨²n quedan a?os de desarrollo para florecer.

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Durante las pr¨®ximas semanas, otro centenar de orqu¨ªdeas acompa?ar¨¢n con sus flores a las de su hermana gigante del centro bot¨¢nico de Estepona, que a finales de marzo cumple su cuarto aniversario. Los ejemplares de Anselia africana ¡ªque aqu¨ª a¨²n se transportan con una mano pero que pueden llegar a pesar m¨¢s de una tonelada¡ª aportar¨¢n matices p¨¢lidos procedentes de la sabana, los de Cymbidium insigne tonos pasteles que parecen salidos de una marina de Sorolla y la Euanthe sanderiana se lucir¨¢ multicolor. En breve, alrededor de la Semana Santa, llegar¨¢ una de las m¨¢s curiosas: la Fredclarkeara after dark, con flores negras rematadas con un peque?o bot¨®n rojo en su centro. Una absoluta rareza en el mundo vegetal.

Manuel Lucas advierte, eso s¨ª, que en el mundo de las orqu¨ªdeas las fechas son siempre relativas. ¡°No cuentan con un certificado que diga exactamente qu¨¦ d¨ªa van a florecer o por cu¨¢nto tiempo¡±, afirma. Son las condiciones clim¨¢ticas las que influyen en que las diversas especies adelanten o retrasen su floraci¨®n. Para ello es tambi¨¦n importante ¡°interpretar su lenguaje¡± y establecer en cada momento las mejores circunstancias de riego, luz, temperatura o humedad. Una labor que realiza un equipo de cuatro personas con m¨¢s de dos d¨¦cadas de experiencia que ¨¦l mismo lidera. Y que no es ¡°nada f¨¢cil¡± teniendo en cuenta, adem¨¢s, que cada una de las especies de orqu¨ªdeas existentes en Estepona ¡ªque proceden de diversos puntos del planeta¡ª requieren una ¡°interpretaci¨®n diferente¡±. Es decir, unos cuidados espec¨ªficos que, ¡°si los haces bien, luego te regalan preciosas floraciones¡±, subraya Lucas. ¡°Es un mundo sumamente complejo, pero bell¨ªsimo¡±, concluye el director bot¨¢nico del centro.