Hacia el f¨²tbol inteligente

Las nuevas tecnolog¨ªas est¨¢n permitiendo que ver el f¨²tbol sea una experiencia que va mucho m¨¢s all¨¢ de sentarse en el sof¨¢ y encender la tele. El videoarbitraje (VAR), que se estrena en este mundial; la consolidaci¨®n del 'big data' y la estad¨ªstica avanzada, que influyen en la toma de muchas decisiones basadas en el uso de estas herramientas; y la interacci¨®n con los fans est¨¢n transformando la relaci¨®n entre el f¨²tbol y el humano.

El ¡®big data¡¯

Rusia 2018 va a ser el mundial del big data: ¡°Ser¨¢ el momento en el que el gran p¨²blico empiece a ser consciente de que esto ya forma parte del juego. Aunque el f¨²tbol va muy por detr¨¢s de otros deportes¡±, insiste Yannis Pitsiladis, uno de los mayores expertos mundiales en ciencias del deporte, profesor de la Universidad de Brighton, exentrenador de la estrella mundial del marat¨®n Kenenisa Bekele y colaborador de clubes y selecciones de f¨²tbol de primer nivel.

¡°Ser¨¢ m¨¢s bien el mundial de la consolidaci¨®n del big data¡±, matiza V¨ªctor Paredes, ¡°porque en Brasil 2014 Alemania ya gan¨® el t¨ªtulo tomando muchas decisiones basadas en las estad¨ªsticas avanzadas y el uso de estas herramientas¡±. Paredes es doctor en ciencias de la actividad f¨ªsica y del deporte y preparador f¨ªsico del Rayo Vallecano desde hace 18 temporadas.

Para Paredes, ¡°los datos que tengan que ver con el juego combinado y la distancia entre l¨ªneas son la mejor manera de comprobar si las selecciones favoritas (Alemania, Espa?a¡­) est¨¢n desplegando su mejor juego¡±. Ambos equipos, seg¨²n Paredes, ¡°son punteros en el estudio y la aplicaci¨®n¡± de estas estrategias. Un ejemplo: ¡°Una de las razones para explicar por qu¨¦ Isco siempre rinde bien con Espa?a¡±, seg¨²n Paredes, ¡°es porque Julen [Lopetegui] se basa mucho en el estudio de los datos para tomar decisiones sobre d¨®nde tiene que colocarse y qu¨¦ tiene que generar en cada partido¡±.

Javier Mi?ano, que fue colaborador del seleccionador espa?ol Vicente del Bosque y esta vez viaja a la Copa del Mundo como preparador f¨ªsico de Corea del Sur, a?ade: ¡°Existe una demanda muy creciente en cuanto al perfil profesional de matem¨¢tico o experto en estad¨ªstica para ayudar al rendimiento del futbolista y el cuerpo t¨¦cnico en las competiciones de ¨¦lite. Los entrenadores cada vez trabajamos con m¨¢s datos y necesitamos de este tipo de especialistas: todo esto influye¡±.

En Rusia 2018, la FIFA aportar¨¢ las estad¨ªsticas y conclusiones (im¨¢genes e interfaz interactiva incluida) a cada selecci¨®n en tiempo real. ¡°Tendremos datos durante el descanso, cada cuerpo t¨¦cnico contar¨¢ con im¨¢genes en el vestuario, una mesa de analista, datos durante el partido¡­ estamos intentando adaptarnos¡±, remata Mi?ano.

Los algoritmos

En los algoritmos no media la intuici¨®n. Salvador Carmona es fundador de Driblab y uno de los mayores expertos espa?oles en la aplicaci¨®n de big data y estad¨ªstica avanzada en el f¨²tbol. Su empresa, que elabora informes para clubes de la Premier League y LaLiga y selecciones como Per¨², elabora los algoritmos ¡°que generan los modelos¡± para saber si un jugador debe ser ¡°titular o suplente, fichado o vendido¡±.

¡°Los clubes punteros¡±, seg¨²n Carmona, ¡°se encuentran en la Premier, junto con la Roma en Italia. Espa?a va un poco por detr¨¢s pero se est¨¢ acompasando poco a poco en cuanto a la adquisici¨®n de jugadores¡±. En cambio, ¡°los clubes espa?oles s¨ª son top usando datos para medir rendimiento de jugadores¡±. Carmona recuerda que la Roma, semifinalista de la Champions League 2017-2018 y cuyo director deportivo es el espa?ol Monchi, ¡°ha admitido p¨²blicamente que se basa en la estad¨ªstica para fichar, y el Arsenal ingl¨¦s compr¨® una empresa como la nuestra en 2014¡±.

M¨¢s informaci¨®n

Lo que el algoritmo hizo a continuaci¨®n te sorprender¨¢

Desde el punto de vista de Carmona, el jugador que m¨¢s va a destacar en Rusia 2018, teniendo en cuenta los datos, es el franc¨¦s Kylian Mbapp¨¦, ¡°por razones laborales tuvimos que estudiar mucho el a?o pasado, y no en cuanto a goles o remates, sino en lo relativo a todo lo dem¨¢s¡±. Seg¨²n Carmona, los datos tambi¨¦n sonr¨ªen ¡°al brasile?o Alisson Becker, portero de Brasil y de la Roma¡±.

Gracias a empresas especializadas en el sector como NacSports, Opta Sports, STATS o InStat ¡ª¡±ellos tienen las vacas, nosotros las compramos y las orde?amos en nuestra f¨¢brica¡±, bromea¡ª Carmona y su equipo registran todas las acciones de un partido. Un pase, un regate, un gol, un remate... ¡°Solo el bal¨®n genera unas 12.000 l¨ªneas de c¨®digo¡±. Unas cuantas m¨¢s que las que recopil¨® en 1950 el comandante de la British Royal Air Force Charles Reep, que un buen d¨ªa decidi¨® empezar a registrar los pases y las faltas de los clubes brit¨¢nicos. Entonces nadie hablaba de algoritmos.

El bal¨®n

En la memoria colectiva los balones de f¨²tbol son blancos con pent¨¢gonos negros. Algo que el cine, los c¨®mics o la publicidad se han encargado de estandarizar, pero no siempre ha sido as¨ª. Hasta M¨¦xico 1970 en los balones predominaban los paneles alargados de color marr¨®n y una gran costura con los cordones visibles. Aunque tiene truco: 1970 fue el primer mundial televisado, y Adidas, que debutaba como proveedor oficial de balones, escogi¨® ese dise?o para impactar en los telespectadores.

El nuevo Telstar 18 de Adidas es otra de las grandes novedades tecnol¨®gicas de Rusia 2018. M¨¢s all¨¢ de su dise?o pixelado, en su interior lleva un chip, aunque durante los partidos de Rusia 2018 estar¨¢ desconectado. Seg¨²n recuerda Miguel Plou, jefe de producto de f¨²tbol de Adidas en Espa?a, ¡°los p¨ªxeles del nuevo bal¨®n recuerdan al m¨ªtico Telstar¡±, pero la gran innovaci¨®n es el chip NFC integrado, que en un futuro ¡°apoyar¨¢ para resolver dudas con los goles fantasma¡±, aunque ahora mismo est¨¦ pensado para que los aficionados que lo compren interact¨²en con el bal¨®n usando su smartphone.

El a?o que Adidas estrenaba el Telstar, el espa?ol Blas Pardo revolucionaba la industria del bal¨®n con la introducci¨®n de la primera v¨¢lvula autom¨¢tica. Pocos lo saben, pero aquella innovaci¨®n tuvo lugar en Deportes C¨®ndor (Madrid) en 1950. Desde aquellos a?os el dise?o y la fabricaci¨®n han evolucionado hasta la generaci¨®n actual de balones sellados t¨¦rmicamente. ¡°Se busca una trayectoria m¨¢s predecible, un mejor contacto y una menor absorci¨®n de agua¡±, resume Plou: ¡°El objetivo es mejorar el espect¨¢culo¡±.

El videoarbitraje

De que el espect¨¢culo salga bien se encarga otro de los grandes estrenos, si no el mayor, de la FIFA: el VAR o videoarbitraje, que despu¨¦s de ensayarse en ligas y campeonatos por todo el mundo (menos en Espa?a) debuta en el gran evento del f¨²tbol en el partido inaugural del 14 de junio en el Estadio Ol¨ªmpico de Luzhnik¨ª.

El ex¨¢rbitro espa?ol Arturo Daud¨¦n Iba?ez, con experiencia en Champions League, cree que ¡°hay que celebrar que la tecnolog¨ªa nos permita por fin contar con este sistema, que nos hace ser conscientes de que una simple herramienta va a modificar las reglas del juego, incluso las retransmisiones¡±. Aunque tambi¨¦n hay peligros: ¡°No debemos confundir el espect¨¢culo con el juego: lo que aporta al show una c¨¢mara superlenta no tiene por qu¨¦ ser lo mismo en t¨¦rminos de una decisi¨®n correcta, y sin embargo encontrar el ¨¢ngulo determinado puede ser crucial¡±.

Seg¨²n Daud¨¦n, ¡°m¨¢s all¨¢ de lo positivo de poder discernir cu¨¢ndo el bal¨®n ha entrado en la porter¨ªa o cu¨¢ndo ha sido fuera de juego en una situaci¨®n cr¨ªtica [entre otra situaciones en las que el VAR entrar¨¢ en acci¨®n], todos vamos a ir aprendiendo, incluida la FIFA, sobre d¨®nde colocar las c¨¢maras, c¨®mo comunicarnos, qu¨¦ acciones juzgar¡­ Al fin y al cabo, cuanto m¨¢s se ayuda a una profesi¨®n que se basa en decisiones que son intuitivas muchas veces, mucho mejor¡±.

La segunda pantalla

Otro de los cambios de Rusia 2018 con respecto a Brasil 2014 ser¨¢ la generaci¨®n paralela de competiciones de e-sports y a trav¨¦s de apps. Un aut¨¦ntico big bang con respecto a la Copa del Mundo carioca: en cuatro a?os la expectaci¨®n ha crecido globalmente y cientos de millones de jugadores esperan las actualizaciones de jugadores y estadios en los videojuegos para competir.

Sin olvidar la consolidaci¨®n del modelo digital de cromos, que tiene en Panini su gran referencia al haber sabido hacer la transici¨®n del ¨¢lbum anal¨®gico al digital, v¨ªa app, a trav¨¦s de premios y actualizaciones durante el transcurso de las competiciones. Y eso que en Brasil ya se abrieron 195 millones de paquetes virtuales y se intercambiaron 243 millones de cromos.

La (ciber)seguridad

M¨¢s all¨¢ del cl¨¢sico despliegue a base de efectivos policiales, militares y contraterroristas, la seguridad en Rusia 2018 estar¨¢ marcada por el desarrollo y aplicaci¨®n de herramientas digitales como sensores de reconocimiento facial, ciberseguridad y comunicaciones protegidas a trav¨¦s de la nube. Del esc¨¢ner facial al ID Fan (el pasaporte del espectador) pasando por el estudio y supervisi¨®n de los flujos de datos de los visitantes que pasar¨¢n por las sedes. Adem¨¢s, el transporte de armas y munici¨®n en los aviones estar¨¢ prohibido durante el evento.

Teniendo en cuenta el atentado terrorista de abril de 2017 que dej¨® 16 muertos en el metro de San Petersburgo, la segunda sede m¨¢s importante de la Copa del Mundo, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha explicado varias veces que ¡°la seguridad de Rusia 2018¡± es lo m¨¢s importante en t¨¦rminos ¡°de imagen¡±, por eso se ha restringido el uso de drones y delimitado el espacio a¨¦reo, y por eso los movimientos de los hooligans rusos, responsables de sonados altercados en Marsella y Bilbao en los ¨²ltimos dos a?os, ser¨¢n estudiados al mil¨ªmetro por las autoridades locales.

En lo relativo a los algoritmos de comportamiento, una de las novedades m¨¢s importantes del evento en t¨¦rminos de seguridad, una c¨¢mara vigilar¨¢ y analizar¨¢ cada movimiento de los espectadores a trav¨¦s de varios vectores, siendo capaz de identificar pautas de comportamiento peligroso o susceptible de provocar altercados. Como apoyo a este sistema, Rusia estrenar¨¢ un mecanismo de reconocimiento facial llamado FindFace. Su objetivo, que los visitantes con antecedentes se queden fuera de los estadios o, al menos, est¨¦n localizados.