Caso #4: El oligopolio de los gigantes

Un oligopolio es la situaci¨®n del mercado en la que el n¨²mero de vendedores es muy reducido, de manera que controlan y acaparan las ventas de determinados productos como si hubiera monopolio.? De eso se acusa a los gigantes tecnol¨®gicos, a los que se conoce por el acr¨®nimo GAFA ¡ªGoogle (Alphabet), Amazon, Facebook, Apple. En 2019, Estados Unidos decidi¨® investigar su impacto en el mercado. La macro investigaci¨®n que dirigen las autoridades los ha puesto en el ojo p¨²blico y ha abierto el debate sobre ese poder que tienen tan pocos sobre muchos.

Facebook est¨¢ bajo la lupa en ese escrutinio. Pero no est¨¢ solo. El anuncio de la Comisi¨®n Federal del Comercio y el Departamento de Justicia estadounidenses sobre la apertura de una investigaci¨®n contra el grupo GAFA por "sus posibles pr¨¢cticas monopol¨ªsticas" ha provocado dos cosas: que Republicanos y Dem¨®cratas trabajen en sinton¨ªa ¡ªcosa que no pasaba desde hace mucho tiempo¡ª y que la Bolsa de Wall Street, que nunca perdona, reaccione con ca¨ªdas de las grandes compa?¨ªas.

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Las autoridades han dado con el tal¨®n de Aquiles, y la flecha que pretenden lanzar es potente. Se trata del primer paso del Gobierno estadounidense para explorar c¨®mo afecta el crecimiento de los gigantes de Silicon Valley al panorama de la competencia. Es tambi¨¦n una ofensiva sin precedentes contra el posible exceso de poder de la industria, temor que comparten las derechas y las izquierdas, los pol¨ªticos y los empresarios, los consumidores y los emprendedores, los pobres y los ricos.

El debate es complicado porque los culpables no est¨¢n del todo claros. El oligopolio es evidente, dicen las autoridades estadounidenses, en cuanto al dominio de GAFA en los sectores que operan ¡ªlas redes sociales, las b¨²squedas de informaci¨®n, el comercio electr¨®nico o la publicidad en l¨ªnea¡ª y el hecho de que a menudo sus pr¨¢cticas los protegen de eventuales competidores. Pero fuera de eso, tampoco incumplen del todo la normativa antimonopol¨ªstica pues no es tan evidente que los gigantes incurran en los perjuicios a los consumidores que las leyes antimonopolio tratan de evitar. Ni producen una escalada de precios (de hecho, sus servicios suelen ser gratuitos), ni reducen necesariamente la capacidad de elecci¨®n de los clientes (a menudo, al contrario, facilitan la b¨²squeda y comparaci¨®n de productos).

Las cartas est¨¢n sobre la mesa: 18 meses de audiencias p¨²blicas, Apple y Google pasan por la lupa del Departamento de Justicia, mientras Amazon y Facebook por la de la Comisi¨®n Federal del Comercio. En julio la investigaci¨®n avanza y se mezcla con la pol¨ªtica. La senadora dem¨®crata Elizabeth Warren ¡ªaspirante a la nominaci¨®n de los dem¨®cratas para las presidenciales de 2020¡ª pide que los gigantes "se partan" y que sean regulados como las compa?¨ªas que suministran el agua o la electricidad. GAFA responde que no se les puede sancionar por ser grandes y argumentan que su ¨¦xito les permite invertir para competir a escala global.

El 27 de julio, Sundar Pichai (Alphabet, la empresa matriz de Google), Tim Cook (Apple), Mark Zuckerberg (Facebook) y Jeff Bezos (Amazon) se dan "telecita" (v¨ªa videoconferencia) en el Congreso, para comparecer conjuntamente. La hist¨®rica comparecencia de m¨¢s de cuatro horas queda retratada en los medios. El dem¨®crata David Cicilline, presidente del subcomit¨¦ antimonopolio de la C¨¢mara de Representantes sentencia la comparecencia en una frase: "Nuestros padres fundadores no se inclinaron ante un rey. Tampoco nosotros debemos inclinarnos ante los emperadores de la econom¨ªa digital". El presidente de Estados Unidos y candidato a la reelecci¨®n por el partido Republicano observa complacido. Estos gigantes, usualmente, constituyen un blanco habitual de su furia. "Si el Congreso no trae justicia a las grandes tecnol¨®gicas, algo que deber¨ªan haber hecho hace a?os, lo har¨¦ yo mismo con ¨®rdenes ejecutivas", publica Trump. En Twitter, no en Facebook.

El 7 de octubre, 15 meses despu¨¦s de investigaci¨®n y con 450 p¨¢ginas de documentaci¨®n, la C¨¢mara de Representantes da su veredicto: "Amazon, Apple, Facebook y Google han participado en t¨¢cticas de monopolio hasta convertirse en cuatro de las m¨¢s poderosas y mayores corporaciones del mundo". Los congresistas proponen la ley antimonopolio de mayor envergadura en d¨¦cadas, una serie de propuestas legislativas que den poder al Gobierno para batallar el tama?o dentro de las industrias y prevenir futuras fusiones problem¨¢ticas. Pero antes que las leyes, vendr¨¢n las elecciones presidenciales de noviembre.

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