?Son los cereales azucarados comida sana? ?Y el salm¨®n? EE UU propone cambiar las reglas para los alimentos saludables

La Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en ingl¨¦s) del Gobierno estadounidense acaba de proponer una nueva definici¨®n de lo que es saludable en alimentaci¨®n. El nuevo significado se aplicar¨¢ a la informaci¨®n que aparece en las etiquetas nutricionales de los alimentos procesados. Por poner dos ejemplos de lo que entra y de lo que sale de esa definici¨®n, a partir de ahora el salm¨®n y los aguacates se consideran alimentos sanos, cuando antes no lo eran por su alto contenido en grasas, y los cereales con az¨²cares a?adidos, que s¨ª se ten¨ªan por saludables, dejan de considerarse as¨ª.

Adem¨¢s, la FDA ha anunciado que est¨¢ desarrollando un s¨ªmbolo gr¨¢fico que los fabricantes de alimentos procesados podr¨¢n utilizar para se?alar sus productos como saludables cuando estos cumplan los nuevos requisitos fijados por el Gobierno, y una nueva etiqueta nutricional que deber¨¢ ir en la parte frontal y no, como sucede ahora, en la parte posterior o lateral. La Casa Blanca ha anunciado que el nuevo sistema nutricional propuesto por la FDA se comunicar¨¢ en los alimentos a trav¨¦s de s¨ªmbolos f¨¢cilmente identificables por los consumidores, como ¡°una clasificaci¨®n por estrellas o un sistema de sem¨¢foros¡±.

El nuevo sistema de informaci¨®n nutritiva estadounidense contempla dos vertientes. Por un lado, los nuevos alimentos saludables deben contener una cantidad ¡°significativa¡± de nutrientes de al menos uno de los grupos o subgrupos recomendados por las pautas alimentarias, como frutas, verduras o l¨¢cteos. Y, adem¨¢s, deben cumplir con los l¨ªmites exigidos para grasas saturadas, sodio (sal) y az¨²cares a?adidos; por eso, el pan blanco tampoco puede considerarse saludable en esta nueva gu¨ªa. Para la catedr¨¢tica de Medicina y Salud P¨²blica de la Universidad de Navarra Maira Bes Rastrollo, esta actualizaci¨®n ¡°es un paso adelante¡±. ¡°Y es un punto muy favorable que hayan incluido los az¨²cares a?adidos, algo que no hace Nutri-Score, el sistema que tenemos en Espa?a¡±, a?ade Bes Rastrollo, experta en epidemiolog¨ªa de la nutrici¨®n.

En Espa?a, y por normativa comunitaria, la informaci¨®n nutricional es obligatoria en los alimentos procesados desde 2011 y debe incluir la lista de ingredientes y la tabla de informaci¨®n nutricional. Pero esa misma norma de la Comisi¨®n Europea reconoc¨ªa que no todas las personas pueden entender bien esa etiqueta, por lo que propon¨ªa que, de forma complementaria y voluntaria, se acompa?ara de una informaci¨®n en el frontal del producto alimenticio. Y eso es lo que Espa?a ha hecho con el sistema Nutri-Score en vigor desde 2021 y que es uno m¨¢s de los que existen para trasladar informaci¨®n sobre si un alimento procesado es saludable o no lo es.

Nutri-Score es un algoritmo que da una nota a cada producto evaluado, de 1 a 5. Cada nota est¨¢ asociada a un color, del verde oscuro al rojo y cada uno de esos colores a una letra, de la A a la E. Cuanta m¨¢s alta es la nota, menor valor nutricional tiene el producto porque el algoritmo suma puntos cuando contiene grasas saturadas, sal, az¨²cares o m¨¢s calor¨ªas, y resta puntos por el porcentaje de frutas y verduras, aceites vegetales como el de oliva o soja y el aporte de vitaminas y fibra.

Mejor que Nutri-Score

Otro de los aspectos en los que la propuesta estadounidense mejora a Nutri-Score, seg¨²n Bes Rastrollo, es que el sistema estadounidense tiene en cuenta el tipo de alimento a la hora de establecer los l¨ªmites nutricionales: ¡°Por eso se produjo el problema de Nutri-Score con el aceite de oliva, que como es 100% grasa, ten¨ªa una puntuaci¨®n muy mala. En la propuesta estadounidense, el l¨ªmite m¨¢ximo de grasa est¨¢ en funci¨®n del tipo de alimento que se est¨¢ considerando. Eso permite adaptarlo mucho mejor¡±.

El comunicado de la FDA que anuncia la nueva acepci¨®n de alimento saludable incide en los efectos para la salud que tienen los que no lo son. ¡°M¨¢s del 80% de las personas en Estados Unidos no consume suficientes frutas, verduras y productos l¨¢cteos. Y la mayor¨ªa de ellas consume excesivos az¨²cares a?adidos, grasas saturadas y sodio¡±. Seg¨²n los propios datos del Gobierno estadounidense, ¡°el sobrepeso y la obesidad, que est¨¢n asociados con conductas de alimentaci¨®n y actividad f¨ªsica deficientes, son los principales contribuyentes a las enfermedades cr¨®nicas en Estados Unidos. La obesidad aumenta el riesgo de morbilidad por enfermedades cr¨®nicas como la diabetes tipo 2, la enfermedad coronaria y algunos tipos de c¨¢ncer, y tambi¨¦n se asocia con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas¡±.

Seg¨²n los datos que aporta la propia FDA en la presentaci¨®n de la nueva etiqueta saludable, ¡°en 2019, el 42% de los adolescentes y el 39% de los adultos dijeron que com¨ªan fruta menos de una vez al d¨ªa, mientras que el 41% de los adolescentes y el 21% de los adultos dijeron que com¨ªan vegetales menos de una vez al d¨ªa¡±. Y eso es lo que quiere cambiar el Gobierno americano. ¡°El paso que han dado es positivo ¡ªasegura Bes Rastrollo¡ª porque hay evidencias de que la informaci¨®n nutricional correcta ayuda a cambiar los h¨¢bitos de compra, pero creo que m¨¢s que informaci¨®n sobre lo que s¨ª es saludable, los consumidores necesitan informaci¨®n sobre lo que no lo es, como hacen, por ejemplo, las etiquetas nutricionales en Chile¡±. En este pa¨ªs, la informaci¨®n nutricional de los alimentos procesados est¨¢ basada en cuatro sellos que deben llevar los alimentos que sobrepasan el l¨ªmite establecido como sano: alto en az¨²cares, alto en grasas saturadas, alto en sodio, alto en calor¨ªas.

La FDA lanz¨® su primera definici¨®n de alimentos saludables en el a?o 1994, pero desde entonces han cambiado las pautas alimentarias unidas a los avances en la investigaci¨®n nutricional. En 2016, la agencia estadounidense para los alimentos y los medicamentos inici¨® el proceso para la actualizaci¨®n de lo que se considera saludable en alimentaci¨®n que ahora culmina. Pero este trabajo tuvo un par¨®n, ya que durante la presidencia de Donald Trump se prohibi¨® al comit¨¦ encargado de marcar las pautas alimentarias del pa¨ªs que se consideraran los efectos sobre la salud de las carnes rojas, la sal y los alimentos ultraprocesados. La Administraci¨®n de Joe Biden, por el contrario, reactiv¨® la adecuaci¨®n cient¨ªfica de las etiquetas nutricionales que ahora llega a los consumidores estadounidenses.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, Twitter e Instagram.