Un simple an¨¢lisis de sangre revela con d¨¦cadas de antelaci¨®n el envejecimiento acelerado de los ¨®rganos

Haber vivido mucho es el principal factor de riesgo para sufrir enfermedades, pero la edad cronol¨®gica no siempre nos dice con precisi¨®n cu¨¢nto hemos envejecido. El estilo de vida o la gen¨¦tica pueden acelerar o ralentizar el proceso y la medicina busca formas de medirlo con precisi¨®n. Hoy, la revista Nature publica los resultados de un trabajo liderado por Tony Wyss-Coray, de la Universidad de Stanford (EE UU), que ha logrado medir el envejecimiento espec¨ªfico de los principales ¨®rganos del cuerpo, para detectar si alguno se est¨¢ deteriorando a un ritmo mayor de lo normal.

El sistema empleado es un an¨¢lisis de sangre, algo que har¨ªa relativamente sencillo aplicarlo para conocer el estado de salud. En el estudio publicado hoy, en el que se analiz¨® el plasma sangu¨ªneo de m¨¢s de 5.000 personas, se observ¨® que alrededor del 20% de los mayores de 50 a?os ten¨ªan un ¨®rgano envejeciendo a un ritmo acelerado y un 1,7% de las personas analizadas ten¨ªa dos o m¨¢s. Este envejecimiento acelerado, que en parte se asocia a enfermedades espec¨ªficas de cada ¨®rgano, se relaciona con un incremento en el riesgo de muerte de entre el 20% y el 50%, pero no todos los ¨®rganos tienen el mismo peso sobre la salud. Un envejecimiento acelerado del coraz¨®n aumentaba en un 250% el fallo cardiaco, y un deterioro m¨¢s r¨¢pido del sistema vascular o del cerebro estaba relacionado con mayores probabilidades de sufrir alzh¨¦imer en el futuro, como pudieron comprobar con muestras de pacientes tomadas hace 15 a?os para hacer seguimiento de procesos del envejecimiento.

Para evaluar el envejecimiento de los distintos ¨®rganos se evaluaron los niveles de cerca de 5.000 prote¨ªnas en la sangre de casi 1.400 personas, en su mayor¨ªa de m¨¢s de 40 a?os. Identificaron todas las prote¨ªnas que aparec¨ªan con m¨¢s frecuencia en ¨®rganos concretos y seleccionaron 858 que se pod¨ªan asociar a cada ¨®rgano y que, cuando se encontraban en niveles excesivos, alertaban del envejecimiento acelerado de ese ¨®rgano. Utilizando machine learning (aprendizaje autom¨¢tico), entrenaron un algoritmo que seleccionaba las prote¨ªnas que ten¨ªan mayor relaci¨®n con el envejecimiento de cada ¨®rgano. Aunque, como cabr¨ªa esperar, hab¨ªa cierta sincron¨ªa entre el envejecimiento de los ¨®rganos de cada individuo, tambi¨¦n hab¨ªa diferencias importantes que mostraban algunos ¨®rganos particularmente afectados por el paso del tiempo.

El objetivo de este tipo de trabajos es conocer con mucha antelaci¨®n que algo no va bien con un ¨®rgano concreto para poder tomar con suficiente antelaci¨®n medidas preventivas. Esta prueba detectaba ese envejecimiento acelerado cuando a¨²n no hab¨ªa s¨ªntomas, pero que, como mostraron los datos de seguimiento, s¨ª incrementar¨ªa el riesgo de enfermedades y muerte en el futuro. El envejecimiento acelerado del cerebro incrementaba el riesgo de muerte en un 180% y el de los ri?ones se asociaba a un mayor riesgo de diabetes e hipertensi¨®n.

¡°La oportunidad que nos abre este tipo de investigaci¨®n es la de establecer con precisi¨®n el ritmo de envejecimiento de cada ¨®rgano y, por tanto, de su deterioro. Con ello, podr¨ªamos guiar una medicina preventiva de precisi¨®n que prescribiese a cada persona un cuidado y seguimiento espec¨ªfico en funci¨®n de la observaci¨®n de la edad biol¨®gica de cada ¨®rgano¡±, se?ala Manuel Collado, investigador cient¨ªfico del CNB-CSIC en el Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria de Santiago de Compostela a Science Media Centre Espa?a.

Esta posible herramienta para el diagn¨®stico de precisi¨®n del envejecimiento acelerado se est¨¢ investigando en grupos de todo el mundo. En abril de este a?o, un equipo de la Universidad de Melbourne, en Australia, publicaba un estudio en Nature Medicine en el que se explicaba c¨®mo el envejecimiento acelerado de algunos ¨®rganos acaba por afectar al envejecimiento de los dem¨¢s e incrementa el riesgo de morir. ¡°Las desviaciones del declive asociado a la edad que cabr¨ªa esperar se puede detectar en algunos ¨®rganos a?os antes del diagn¨®stico de enfermedad¡±, escrib¨ªan. Seg¨²n los autores, estas desviaciones predicen la mortalidad, incluso cuando se tienen en cuenta la edad cronol¨®gica, la carga de enfermedad y otros factores de riesgo, y se podr¨ªan utilizar para identificar a individuos con envejecimiento acelerado de algunos ¨®rganos antes de la aparici¨®n de la enfermedad que se podr¨ªan beneficiar de intervenciones para ralentizar el envejecimiento de ¨®rganos o sistemas del organismo espec¨ªficos.

Wyss-Coray, el autor del estudio que publica hoy Nature, lleva m¨¢s de una d¨¦cada buscando en la sangre las diferencias entre un organismo joven y otro viejo. Despu¨¦s de observar que trasfundir sangre de ratones j¨®venes a otros de edad avanzada mejoraba el funcionamiento de muchos ¨®rganos, incluido el cerebro, fund¨® Alkahest. Esta compa?¨ªa, ahora propiedad de la farmac¨¦utica espa?ola Grifols, est¨¢ probando los efectos de trasfundir plasma de personas j¨®venes en mayores con alzh¨¦imer. Respecto a los ¨²ltimos resultados, Wyss-Coray cree que la identificaci¨®n de prote¨ªnas espec¨ªficas de cada ¨®rgano que mejor predicen un envejecimiento acelerado pueden servir para crear f¨¢rmacos que lo ralenticen.

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