Los medicamentos contra la obesidad, avance cient¨ªfico del a?o para la revista ¡®Science¡¯

De las revistas del coraz¨®n a la portada en Science. Los an¨¢logos de GLP-1, f¨¢rmacos usados para tratar la diabetes y bajar de peso, han marcado la conversaci¨®n durante todo el a?o. Empezaron con noticias de famosos como Elon Musk u Oprah Winfrey, la ¨²ltima en hablar abiertamente de su consumo. Ellos pusieron encima de la mesa el debate cultural en torno a la obesidad, no como un tema moral o de falta de voluntad, sino como enfermedad. Desde los tiempos del b¨®tox y la viagra, ning¨²n f¨¢rmaco se hab¨ªa colado de esta forma en el imaginario colectivo. Despu¨¦s saltaron a las p¨¢ginas salm¨®n. Sus dos formulaciones comerciales m¨¢s populares, Ozempic y Wegovy, convirtieron a su empresa fabricante, la danesa Novo Nordisk, en la m¨¢s valiosa de Europa y han salvado a Dinamarca de la recesi¨®n. Durante todo este tiempo, su presencia ha sido constante en las revistas cient¨ªficas, donde han ido demostrando su efectividad en la p¨¦rdida de peso y la reducci¨®n de accidentes cardiovasculares. Y es ah¨ª donde terminan el a?o, pues la revista Science ha elegido a los an¨¢logos del GLP-1 como el avance cient¨ªfico del 2023.

Estos f¨¢rmacos imitan las hormonas que de forma natural nos hacen sentirnos saciados despu¨¦s de comer. Y cada vez lo hacen mejor y por m¨¢s tiempo. A pesar de que se llevan prescribiendo desde 2017, en los ¨²ltimos a?os han ampliado notablemente sus efectos. La semaglutida (mol¨¦cula que se comercializa como Wegovy) puede producir una reducci¨®n del 15% del peso total, un porcentaje hist¨®rico que no se hab¨ªa alcanzado nunca con medicamentos. ¡°Pero quiz¨¢ lo m¨¢s importante de todo, m¨¢s all¨¢ de la propia p¨¦rdida de peso, sea que est¨¢n demostrando una reducci¨®n de la morbimortalidad¡±, se?ala Juan Jos¨¦ Gorgojo, jefe del servicio de nutrici¨®n del Hospital Universitario Fundaci¨®n Alcorc¨®n.

Un estudio publicitado este a?o ha demostrado que estos medicamentos reducen el riesgo de infartos e ictus hasta en un 20% en personas con sobrepeso. ¡°Adem¨¢s, este mismo f¨¢rmaco [semaglutida 2,4mg] ha mostrado beneficios cl¨ªnicos en pacientes con insuficiencia card¨ªaca¡±, a?ade el doctor Gorgojo. ¡°Son razones m¨¢s que suficientes para que sea destacado como uno de los avances del a?o¡±. La revista destaca estos ¡°dos ensayos cl¨ªnicos hist¨®ricos¡± subrayando que han demostrado beneficios ¡°que van m¨¢s all¨¢ de la p¨¦rdida de peso¡±. Es m¨¢s, los inesperados efectos secundarios que han tenido los an¨¢logos del GLP-1, modificando los comportamientos adictivos de muchos pacientes, han hecho que se abran las puertas a posibles usos futuros. ¡°Actualmente, hay varios ensayos en marcha que investigan su uso en el tratamiento de la drogadicci¨®n, el alzh¨¦imer y el p¨¢rkinson¡±, apunta la revista.

El anuncio de Science se produce un d¨ªa despu¨¦s de que la revista Nature, el otro gran referente en el mundo cient¨ªfico, eligiera a la bioqu¨ªmica Svetlana Mojsov, figura clave en el descubrimiento de la GLP-1, como uno de los diez cient¨ªficos del a?o. El papel de Mojsov es doblemente relevante en esta historia. Primero por su aportaci¨®n cient¨ªfica a estos f¨¢rmacos, pues identific¨® y caracteriz¨® la hormona y cre¨® los p¨¦ptidos en los que se basa toda esta tecnolog¨ªa. Pero su historia es tambi¨¦n relevante porque ejemplifica las mec¨¢nicas patriarcales del mundo cient¨ªfico. Durante a?os, las revistas y premios del sector alabaron el trabajo de sus compa?eros masculinos, los doctores Daniel Drucker, Joel Habener y Jens Juul Holst, mientras ignoraban sistem¨¢ticamente el suyo. Despu¨¦s de a?os de lucha, la bioqu¨ªmica serbia ha conseguido el reconocimiento que hasta ahora le hab¨ªa sido negado. Revistas como Cell y Nature, que en un primer momento silenciaron sus aportaciones, han tenido que publicar rectificaciones para poner su nombre a la altura del de sus colegas.

El gasto y el efecto rebote

El doctor Gorgojo entiende que, en el contexto espa?ol, donde los agonistas del GLP-1 solo se financian para casos de diabetes tipo 2, la Seguridad Social deber¨ªa tomar nota y empezar a financiar el tratamiento para pacientes con obesidad y problemas derivados. La diferencia supone pasar de pagar 130 euros a la semana a cerca de cuatro. Esto conllevar¨¢ un esfuerzo para las arcas p¨²blicas, reconoce el especialista, pero a la larga puede suponer un ahorro. La obesidad es la puerta de entrada a m¨¢s de 200 enfermedades y problemas cardiovasculares. Las complicaciones que acarrea se llevan el 9,7% del total del gasto sanitario en Espa?a, seg¨²n la OCDE.

Lo malo es que este gasto no ser¨ªa puntual, sino constante. ¡°La obesidad es una enfermedad cr¨®nica¡±, sentencia Gorgojo. ¡°No existe ning¨²n tratamiento para una enfermedad cr¨®nica que se utilice durante unos meses. El tratamiento debe seguirse de por vida¡±. Un reciente experimento cl¨ªnico llevado a cabo con tirzepatida (una mol¨¦cula a¨²n m¨¢s potente y comercializada con el nombre de Mounjaro) demostr¨® esta m¨¢xima. Tras 36 semanas de tratamiento, los pacientes experimentaron una reducci¨®n media de peso del 20,9%. A partir de entonces retiraron el medicamento a una parte de los pacientes, sustituy¨¦ndolo por un placebo. Estos experimentaron una recuperaci¨®n de peso del 14%, mientras que los que siguieron con el medicamento continuaron perdiendo hasta un 5,5% m¨¢s en las siguientes semanas. El efecto rebote es acusado y empieza en el mismo momento que se deja el tratamiento.

Crist¨®bal Morales, endocrino del hospital Virgen de la Macarena de Sevilla e investigador prol¨ªfico en esta materia, destaca c¨®mo estos f¨¢rmacos han cambiado la percepci¨®n social sobre la obesidad. ¡°El gran cambio es que nos hemos dado cuenta de que esta es una enfermedad social¡±, explica. ¡°Hay una falta de adaptaci¨®n evolutiva. Tenemos genes prehist¨®ricos, del Pleistoceno, y nuestro contexto no es el mismo que ten¨ªamos entonces. Vivimos en un ambiente obesog¨¦nico¡±, reflexiona. Los viejos genes, sumados a nuestros nuevos entornos, nos empujan a comer en exceso. Los alimentos ultraprocesados funcionan como aut¨¦nticas drogas de dise?o, capaces de liberar ingentes cantidades de dopamina en unos cuerpos dise?ados para reaccionar de esta forma ante los az¨²cares y la grasa, m¨¢s escasos en los alimentos naturales. ¡°Lo bueno es que la ciencia ha avanzado para dar una respuesta a esta falta de adaptaci¨®n, a esta desregulaci¨®n metab¨®lica¡±, apunta Morales.

El tratamiento farmacol¨®gico de esta enfermedad puede ser efectivo. Pero sus visibles efectos no pueden hacer que perdamos el foco, se?ala el experto. ¡°Esto no se va a arreglar solo con f¨¢rmacos, necesitamos que la principal revoluci¨®n sea el cambio de la sociedad¡±, apunta. No hay que buscar una soluci¨®n individual, sino social y ambiental. Seg¨²n la Encuesta Europea de Salud en Espa?a de 2020, el 24% de personas de bajo nivel socioecon¨®mico tiene obesidad, mientras que entre las personas de m¨¢s recursos, la prevalencia es del 9%. La obesidad es una cuesti¨®n de clase, y la irrupci¨®n de estos f¨¢rmacos, que en un futuro estar¨¢n disponibles para todo el mundo previo pago de unos cientos de euros a la semana, no puede sino acentuar este hecho. Por eso, los especialistas piden entender estos f¨¢rmacos como una herramienta que mejore la salud, no la est¨¦tica, y acompa?ar los avances cient¨ªficos de un enfoque social y multifactorial.

¡°El Homo sapiens siempre necesita en su relato piezas para contar su historia¡±, reflexiona Morales. ¡°Y nos faltaban piezas para contar esta historia, piezas de epigen¨¦tica para comprender por qu¨¦ estamos sufriendo esta pandemia¡±. Ahora que las tenemos, ahora que la obesidad comienza a ser entendida como una enfermedad de car¨¢cter social y ambiental, y no el resultado de un car¨¢cter d¨¦bil o falta de voluntad, se puede empezar a tomar soluciones, explica el endocrino. 2023, se?ala Science, ha sido el a?o de los agonistas del GLP-1. ¡°2024 creo que ser¨¢ el a?o de afrontar el problema de obesidad y de bajar la curva de sus complicaciones¡±, a?ade el experto.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.