¡°Ser calvo ser¨¢ una elecci¨®n¡±: una operaci¨®n y dos pastillas cambian la lucha contra la alopecia

Hay cosas que uno no puede esconder a su peluquero. Miguel Jim¨¦nez Guillam¨®n da fe de ello. Cuando abri¨® su barber¨ªa, en 2005, nadie hablaba de trasplantes. Pero poco a poco, empez¨® a ver matas frondosas donde antes solo hab¨ªa pelo ralo; flequillos generosos que sustituyeron a frentes despejadas. ¡°Tambi¨¦n ve¨ªa cicatrices con una forma concreta que empec¨¦ a reconocer¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica. Eran trasplantes capilares. Jim¨¦nez tomaba nota muy atento. Apenas ten¨ªa 20 a?os, pero ya estaba empezando a perder pelo. ¡°Y eso me afectaba¡±, dice, ¡°Ten¨ªa menos seguridad con las chicas, o en la calle. Adem¨¢s, en el trabajo me pasaba el d¨ªa delante del espejo¡±.

En 2012 decidi¨® abrirse un canal de YouTube para dar consejos sobre el cuidado del cabello, pero le daba verg¨¹enza subir contenido. ¡°Yo dec¨ªa: ¡®?Qui¨¦n va a querer ver a un barbero calvo?¡±. Resulta que mucha gente. Michael, que es como se hace llamar en redes, habl¨® abiertamente de su experiencia con la p¨¦rdida de pelo. Gan¨® 300.0000 seguidores. Despu¨¦s cont¨® c¨®mo fue su primer trasplante en Espa?a. Era 2014 y las cosas estaban a punto de cambiar. Para cuando realiz¨® una segunda operaci¨®n, en Turqu¨ªa, en 2017, un mill¨®n de personas ve¨ªan sus v¨ªdeos. Fue as¨ª como se dio cuenta de que no estaba solo. Nadie lo hablaba abiertamente, pero todo el mundo lo buscaba en internet. ¡°Es normal. No te das cuenta de lo importante que es el pelo hasta que lo pierdes¡±, pensaba ¨¦l.

Al cumplir los 30 a?os, uno de cada cuatro hombres empieza a perder el pelo. A los 50, cerca de la mitad se encuentra en esta situaci¨®n, algo que, 10 a?os despu¨¦s, afecta a dos de cada tres. Son los efectos m¨¢s evidentes de la alopecia androg¨¦nica, que provoca el 95% de los casos de calvicie en hombres. Los menos visibles son las consecuencias psicol¨®gicas: baja autoestima, ansiedad y depresi¨®n. Dirk Kranz psic¨®logo, calvo y autor del estudio elocuentemente llamado Bald and Bad? (¡±?calvo y malo?¡±, en ingl¨¦s), se?ala que no son preocupaciones infundadas. ¡°Ser calvo conlleva desventajas sociales a la hora de solicitar un empleo o de salir con una persona. Los hombres con una cabeza llena de pelo son percibidos de forma m¨¢s positiva, como han demostrado numerosos estudios¡±, argumenta Kranz.

¡°En algunas culturas, como en Asia Oriental (y antiguamente en el contexto europeo), la ca¨ªda del cabello en el var¨®n se asocia tambi¨¦n con atributos positivos como la moralidad, la inteligencia y la sabidur¨ªa¡±, explica el experto. Sin embargo, el ideal occidental de belleza se est¨¢ globalizando, y una cabeza llena de pelo parece ser indispensable para entrar en ¨¦l. No hay m¨¢s que echar un vistazo al crecimiento de la potente industria que se ha creado alrededor del pelo; o m¨¢s bien, de su ausencia.

En 2021, se realizaron alrededor de 3,4 millones de trasplantes capilares en todo el mundo, seg¨²n la plataforma Medihair. El mercado mundial de esta operaci¨®n se valor¨® entonces en unos 8.700 millones de euros. Eso es m¨¢s del doble del PIB de un pa¨ªs peque?o como Andorra. El triple de lo que se invirti¨® ese mismo a?o en erradicar la malaria en el mundo.

Cabelleras sint¨¦ticas, la pr¨®xima frontera

El trasplante no hace que crezca pelo nuevo, solo lo cambia de sitio. Esto hace que algunos pacientes, con un grado de alopecia muy avanzado, no puedan hac¨¦rselo, y en esos casos se necesitar¨ªa crear pelo nuevo. Esta es la ¨²ltima frontera, y est¨¢ cerca de ser traspasada. El bi¨®logo celular Karl Koehler, de la Universidad de Harvard, lleva una d¨¦cada utilizando c¨¦lulas madre y ha creado algunos parches de piel humana en los que, con el tiempo, crecen fol¨ªculos pilosos. Esto abre la puerta a que, en el futuro, se puedan cultivar cabelleras sint¨¦ticas.

Maksim Plikus, bi¨®logo de la Universidad de California, est¨¢ haciendo experimentos con la Scube3, una prote¨ªna que fomenta el crecimiento capilar. Su idea es inyectar una vacuna de ARN mensajero para dar la orden al cuerpo de liberar esta enzima. ¡°Hay entusiasmo porque estamos a punto de alcanzar un punto de inflexi¨®n¡±, afirmaba Plikus en un reciente reportaje en la revista New Scientist. El optimismo en este campo no est¨¢ ligado a un ¨²nico tratamiento, lo que aumenta las posibilidades de encontrar una estrategia eficaz. Pero antes de entender qu¨¦ nos depara el futuro, hay que echar la vista atr¨¢s.

En los ¨²ltimos a?os, la ciencia ha comprendido c¨®mo funciona el proceso de ca¨ªda del pelo, y ha dado con algunos productos que pueden retrasarla notablemente. Es dif¨ªcil trazar el origen de esta historia: a menudo se cita una c¨¢rcel de Oklahoma (EE UU) donde los reclusos que cumpl¨ªan condena por violaci¨®n, que hab¨ªan sido castrados, recuperaban el pelo; otras referencias bibliogr¨¢ficas lo sit¨²an en Rep¨²blica Dominicana, donde se estudiaba a una serie de familias de un pueblo con muchos hijos intersexuales. El caso es que la ciencia, en alg¨²n momento del siglo XX, empez¨® a relacionar la testosterona, hormona masculina que se produce en los test¨ªculos, con la p¨¦rdida del cabello.

En las d¨¦cadas siguientes, los investigadores aprendieron que no actuaba sola. ¡°Una enzima la convierte en una sustancia llamada dihidrotestosterona o DHT, que hace que los fol¨ªculos pilosos se encojan¡±, explica Mario Puerta Pe?a, dermat¨®logo en la Cl¨ªnica Doctor Morales Raya especializado en tricolog¨ªa. Los fol¨ªculos pilosos son como f¨¢bricas de pelo, y la DHT ataca directamente al motor de la f¨¢brica, la papila d¨¦rmica. ¡°Se va atrofiando y el pelo que produce es cada vez m¨¢s fino y corto. Se miniaturiza¡±, explica Puerta. Puede quedarse suspendido en este estado unos meses. Despu¨¦s, desaparece. As¨ª, los calvos siguen teniendo las mismas f¨¢bricas de pelo que los dem¨¢s, pero est¨¢n encogidas. Podr¨ªa decirse que no hay calvos, sino personas con fol¨ªculos pilosos peque?os.

Entender esto ha dado como resultado el descubrimiento de un tratamiento efectivo para combatir y retrasar la p¨¦rdida de pelo. Hay dos pastillas que mantienen alejados a muchos hombres del trasplante (y contentos con este a otros tantos). Sin ellas, el injerto ser¨ªa un parche temporal, pelo para hoy y calvicie para ma?ana.

La ciencia de la calvicie y la testosterona

¡°Son los antiandr¨®genos orales¡±, explica Puerta. ¡°Finasterida y dutasterida, que inhiben la transformaci¨®n de testosterona a dihidrotestosterona¡±. Eliminando la hormona que ataca los fol¨ªculos se retrasa, e incluso revierte la miniaturizaci¨®n. Para los casos m¨¢s extremos tambi¨¦n se puede optar por las inyecciones subcut¨¢neas. Estas tambi¨¦n sirven para localizar su efectividad en una zona y evitar los posibles efectos secundarios. Algunos pacientes han referido menos deseo sexual, en un extremo todav¨ªa discutido y no completamente probado.

La dutasterida se usaba para tratar problemas de pr¨®stata, pero el visible efecto que ten¨ªa sobre el pelo hizo que se estudiara y patentara un nuevo uso. Algo parecido est¨¢ sucediendo con el minoxidil, un medicamento que se desarroll¨® originalmente para mejorar la presi¨®n arterial. Luego se vio que aumenta el riego sangu¨ªneo en la zona de la cabeza, lo que mejora el vigor del pelo. ¡°En los ¨²ltimos a?os, se ha descubierto que su f¨®rmula oral funciona mejor que la t¨®pica y es menos engorroso¡±, se?ala Puerta. ¡°Pero no hay ninguna farmac¨¦utica que lo comercialice¡±. Algunos usuarios optan por peregrinar por las farmacias buscando Loniten (una formulaci¨®n casi descatalogada del minoxidil), pensada para la presi¨®n arterial, que se puede conseguir por unos pocos c¨¦ntimos. Desde Pfizer, su fabricante, confirman que hay desabastecimiento en Espa?a y que ¡°la demanda es muy superior a la oferta¡±, recordando de paso su indicaci¨®n m¨¦dica original. As¨ª las cosas, muchos usuarios se ven obligados a pedir la m¨¢s costosa formulaci¨®n magistral, que se puede conseguir por unos 45 euros. El tratamiento combinado, dutasterida y minoxidil, puede suponer cerca de 60 euros al mes. Tener pelo empieza a ser una cuesti¨®n que depende del bolsillo.

Bien lo sabe Pel de Ric (pelo de rico, en catal¨¢n). Con este ir¨®nico nombre se da a conocer una cuenta de Instagram que publica y comenta fotos de lustrosas melenas de se?ores pudientes. ¡°Hay un componente de clase en el pelo¡±, confirma JLH, uno de los cuatro autores de esta cuenta, que prefiere mantenerse en el anonimato. ¡°Nosotros empezamos todo esto como una broma, simplemente le hemos puesto un nombre a un tipo de persona, a un personaje, y le pusimos ingeniosos copies [textos atractivos para la audiencia]. Y conect¨® de alguna forma, es una broma que han entendido 80.000 personas, as¨ª que parece claro que es as¨ª¡±. Pel de Ric se centra en se?ores canosos, ostensiblemente m¨¢s mayores que JHL, que reconoce que tambi¨¦n hay un factor generacional. Despu¨¦s de pasarse a?os a la caza de frondosas melenas canas, cree que hay muchos menos calvos no solo por una cuesti¨®n biol¨®gica, sino cultural. ¡°Cada vez le damos m¨¢s importancia a la imagen. Cada vez hay m¨¢s tratamientos, pastillas, injertos, etc. Ellos a nuestra edad no ten¨ªan los recursos que tenemos nosotros¡±, reflexiona.

El doctor Puerta confirma esta idea: ¡°Viene gente muy joven, que tiene el pelo m¨¢s o menos bien o un grado muy leve de alopecia. Incluso hay padres que vienen con sus hijos, de 17, 18 a?os, que al saber que es hereditario quieren evitar que les pase como a ellos¡±, detalla. Los est¨¢ndares de masculinidad est¨¢n cambiando y ya no existe el tab¨² hacia los tratamientos y los injertos. Antes, los amigos se escond¨ªan; ahora, van a la cl¨ªnica en grupo. Entre los tratamientos, que se inician a edades m¨¢s tempranas, y los trasplantes, que pueden ayudar en los casos m¨¢s extremos, los expertos creen que la alopecia androg¨¦nica podr¨¢ ser reducida a un fen¨®meno cada vez m¨¢s residual. ¡°En el futuro, ser calvo ser¨¢ una elecci¨®n¡±, apunta el doctor Puerta.

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