?Se puede prevenir la demencia?

La demencia se puede prevenir en parte porque hay circunstancias sobre las que s¨ª se puede actuar, pero hay factores que no podemos modificar. El principal es la edad. A partir de los 65 a?os aumenta el riesgo de demencia, y eso no se puede cambiar. Otro factor muy importante es el sexo: las mujeres tenemos m¨¢s riesgo de padecer alzh¨¦imer, por ejemplo. Y adem¨¢s est¨¢n los factores gen¨¦ticos que tampoco podemos modificar: se sabe, por ejemplo, que las personas que portan uno o los dos alelos 4 de la apolipoproteina E (APOE) tienen entre 2 y 3 veces m¨¢s riesgo de padecer alzh¨¦imer. Hay otros factores gen¨¦ticos asociados a las demencias muy tempranas como el llamado ¡°alzh¨¦imer familiar¡±, que aparece en personas m¨¢s j¨®venes y que aproximadamente representan un 1% de las demencias, y que tienen una gen¨¦tica bien definida.

La edad, el sexo y la gen¨¦tica no los podemos cambiar, pero hay otros factores sobre los que s¨ª podemos actuar. Son los factores modificables y cada vez sabemos m¨¢s sobre ellos.

Por ejemplo, un nivel educativo bajo es un factor para tener demencia. Por eso, educarse y mantener el cerebro activo hasta las edades finales de la vida proporciona una protecci¨®n a la que llamamos ¡°reserva cognitiva¡±. El consejo para prevenir la demencia es que aprender cosas nuevas, aprender un idioma y otros, funciona como prevenci¨®n.

Hay otros factores ligados al riesgo vascular, en primer lugar, la hipertensi¨®n. Se ha visto que las personas que son hipertensas en edades medias de la vida tienen m¨¢s riesgo de presentar una demencia en el futuro. Esto es m¨¢s controvertido cuando la hipertensi¨®n aparece en edades avanzadas. Y lo mismo ocurre con la obesidad; las personas obesas en la mediana edad tienen tambi¨¦n m¨¢s riesgo de demencia en edades avanzadas. Y la diabetes es otro factor de riesgo muy importante. Las personas diab¨¦ticas tipo 2 tienen riesgo de demencia hasta 2 o 3 veces m¨¢s que las no diab¨¦ticas. Adem¨¢s de estos factores, est¨¢n fumar y el consumo de alcohol, que tambi¨¦n aumentan el riesgo.

Asociados a los riesgos vasculares hay una serie de condiciones que tambi¨¦n pueden ser preventivas. Por ejemplo, se ha visto que mantener una dieta mediterr¨¢nea disminuye el riesgo, y esto es as¨ª porque esta dieta incide en los factores de riesgo vascular. Si lo que comes hace que la hipertensi¨®n, la obesidad y la diabetes se controlen, al mismo tiempo se est¨¢ reduciendo el riesgo de demencia. Y el otro factor protector es el ejercicio f¨ªsico, porque tambi¨¦n disminuye esos factores de riesgo vascular.

Hay otros factores que pueden incidir en la demencia, como la depresi¨®n. Lo que ocurre es que no se sabe si es causa o efecto, porque est¨¢ comprobado que, por ejemplo, es frecuente que los pacientes con demencia se depriman incluso antes de manifestarse la enfermedad. La relaci¨®n es compleja, pero la depresi¨®n tambi¨¦n est¨¢ identificada como factor de riesgo.

Y luego hay otros factores como el aislamiento social, que tambi¨¦n es factor de riesgo probado. Por eso se aconseja la interacci¨®n con otras personas durante la vejez, porque el aislamiento est¨¢ asociado a mayor riesgo de demencia. Una poblaci¨®n con mayor riesgo de demencia es la que sufre p¨¦rdida de audici¨®n y eso es as¨ª por el aislamiento social que conlleva la sordera.

Natalia Garc¨ªa Casares es neur¨®loga, profesora Titular e investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de M¨¢laga, experta en neurolog¨ªa cognitiva y demencias.

Pregunta enviada por Manuela P¨¢saro

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