El 'Atlantis' llega a la Tierra tras cumplir con ¨¦xito su misi¨®n de 13 d¨ªas en la ISS

El descenso de la nave se produjo a las 23.39 (03.39 GMT del mi¨¦rcoles) en una noche de cielos casi totalmente despejados que contrast¨® con las tormentas que hab¨ªan impedido el aterrizaje 24 horas antes. "Ha sido un descenso perfecto", dijo el control de la misi¨®n en Cabo Ca?averal.

Una hora antes de que el tren de aterrizaje tocara la pista iluminada del Centro Espacial Kennedy, el comandante Steven Lindsey hab¨ªa encendido los motores de la nave para salir de la ¨®rbita terrestre tras ser informado de que las condiciones del tiempo hab¨ªan mejorado, pese a que a¨²n se manten¨ªa la amenaza de lluvias.

Los cinco tripulantes, cuya misi¨®n comenz¨® el 12 de julio, abandonaron el domingo la Estaci¨®n Espacial Internacional. Durante su estancia, dotaron a la Estaci¨®n de una c¨¢mara de despresurizaci¨®n de fabricaci¨®n estadounidense, que funcionar¨¢ como una especie de puerta de entrada del complejo orbital. esta c¨¢mara, llamada Quest, proporcionar¨¢ de ahora en adelante las condiciones de presi¨®n que se necesitan para el uso de los trajes espaciales por parte de los actuales inquilinos de la estaci¨®n Alfa.

Inicialmente, la misi¨®n deb¨ªa de se de once d¨ªas, pero se tuvo que ampliar una jornada m¨¢s, al producirse una filtraci¨®n de aire y las tareas de reparaci¨®n demoraron los otros trabajos que ten¨ªan que hacer los astronautas. El viaje tuvo un agregado de casi un d¨ªa m¨¢s ayer martes por la noche cuando la amenaza de tormentas el¨¦ctricas y lluvias torrenciales se cern¨ªa sobre la zona del Centro Espacial Kennedy.

Paseos espaciales

Durante su estancia en el complejo Alfa, los astronautas Mike Gernhart y Jim Reilly hicieron tres "caminatas" espaciales o Actividades Extra Vehiculares (EVA) para ajustar el nuevo m¨®dulo.

La ¨²ltima se produjo el viernes pasado y en ella Gernhardt y Reilly utilizaron por primera vez el m¨®dulo para salir al exterior. Pese al ¨¦xito, la misi¨®n del Atlantis (la d¨¦cima de un transbordador a la estaci¨®n Alfa) tuvo varios problemas durante la instalaci¨®n de la nueva c¨¢mara al detectarse varias fugas.

Uno de ellas oblig¨® a los t¨¦cnicos de la misi¨®n en tierra a decidir el cambio de una v¨¢lvula y a utilizar para ello una pieza instalada en otra zona del complejo.

Los astronautas trajeron de regreso a la tierra m¨¢s de 1.500 kilos de materiales sobrantes y piezas repuestas. Entre ese material, se incluye un traje espacial en el que se detect¨® una fuga de material contaminante, procedente de la bater¨ªa que lo alimentaba.

La misi¨®n del Atlantis fue la ¨²ltima antes de que los tres ocupantes de la Estaci¨®n Espacial Internacional, el comandante ruso Yury Usachev y los especialistas estadounidense de misi¨®n Jim Voss y Susan Helms, regresen a Tierra tras una estancia de cinco meses en el complejo. Ser¨¢n sustituidos por el tercer grupo de inquilinos, que partir¨¢ el 9 de agosto pr¨®ximo en el transbordador Discovery.