La Agencia Espacial Europea inyecta 1.000 millones para salvar el proyecto Ariane 5

El Consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido hoy desbloquear m¨¢s de mil millones de euros para garantizar el futuro de Arianespace y perfeccionar la lanzadera espacial Ariane 5 ECA (con capacidad para diez toneladas). La agencia atraviesa una grave crisis tras el lanzamiento fallido del Ariane 5 en su vuelo inaugural en diciembre pasado, lo que ha dejado el sector en manos de los aparatos rusos y estadounidenses.

Reunidos en Par¨ªs, los 15 miembros de la ESA han acordado inyectar 960 millones de euros para garantizar el acceso de Europa al espacio, con el programa EGAS de Arianespace para 2004-2009, y otros 228 millones para la recalificaci¨®n del cohete Ariane 5 ECA, cuyo primer prototipo fall¨® en su vuelo inaugural en diciembre pasado. El Ariane 5 es la apuesta europea por entrar en el negocio del lanzamiento de sat¨¦lites, dado que tiene capacidad para transportar hasta 10 toneladas (hasta ahora lo habitual eran cinco). La lanzadera europea tiene que competir con los proyectos estadounidense y ruso en la misma l¨ªnea, por lo que el fallo en el vuelo inaugural result¨® un duro rev¨¦s.

Adem¨¢s, la ESA ha decidido abrir "la base de Kuru (en la Guayana Francesa) al lanzamiento de las naves rusas Soyuz", poner en marcha un "programa de transici¨®n" en la investigaci¨®n de nuevos cohetes reutilizables o parcialmente reutilizables, y, por ¨²ltimo, destinar 124 millones de euros a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s).

"Este es un mensaje muy fuerte de Europa en su compromiso" por el futuro de su sector espacial, ha declarado el director general de la ESA, Antonio Rodota, en rueda de prensa.

Ya por la ma?ana, el Consejo ministerial de la ESA ha dado su apoyo un¨¢nime "total y global" al sistema de lanzaderas europeas Ariane, aunque no se hab¨ªan determinado las cifras en que se traducir¨ªa ese apoyo.