El terremoto que sacudi¨® el sureste asi¨¢tico hizo oscilar la Tierra y dur¨® diez minutos

El terremoto que el pasado 26 de diciembre caus¨® el tsunami que devast¨® las costas de m¨¢s de diez pa¨ªses del sureste asi¨¢tico sacudi¨® toda la superficie terrestre y fue m¨¢s largo de lo que se cre¨ªa, seg¨²n diversos estudios divulgados por la revista Science. El se¨ªsmo dur¨® unos diez minutos, una marca sin precedentes teniendo en cuenta que la duraci¨®n media de un terremoto es de 30 segundos.

Esas oscilaciones de la Tierra quedaron registradas en m¨¢s de 400 sism¨®grafos de todo el mundo dentro de los primeros 21 minutos y el movimiento que causaron desplaz¨® estructuras rocosas de m¨¢s de 20 metros a m¨¢s de 1.300 kil¨®metros de distancia. La consiguiente marejada o tsunami se abalanz¨® sobre las costas de varios pa¨ªses del oc¨¦ano ?ndico, como las de Sumatra, Malaisia, India y Sri Lanka, donde perdieron la vida unas 300.000 personas.

Seg¨²n Jeffrey Park, del Departamento de Geolog¨ªa y Geof¨ªsica de la Universidad de Yale (EE UU), tales oscilaciones han permitido a los cient¨ªficos estudiar las caracter¨ªsticas del terremoto, as¨ª como las de la Tierra misma. "Es como cuando golpeamos una sand¨ªa para ver si est¨¢ madura. Los tonos naturales que produce el terremoto en los sism¨®grafos nos ayudan a detectar las propiedades del manto y el n¨²cleo terrestres", ha se?alado.

La primera ocasi¨®n en que se advirtieron oscilaciones provocadas en la Tierra por un terremoto fue en los registros sismogr¨¢ficos que dej¨® el se¨ªsmo que azot¨® el sur de Chile el 22 de mayo de 1960.

Park ha indicado que ahora, con datos m¨¢s precisos, el terremoto de diciembre podr¨ªa ayudar a resolver varias controversias sobre las placas tect¨®nicas bajo la corteza terrestre en ?frica o si los cristales microsc¨®picos de hierro puro del interior de la Tierra se alinean con su eje de rotaci¨®n.

Seg¨²n el cient¨ªfico, "los da?os terribles y la p¨¦rdida de vidas provocados por este terremoto empeque?ecen al observador m¨¢s fr¨ªo, como ocurre con la fuerte probabilidad de que uno o m¨¢s terremotos (similares) ocurran en este siglo".

Vibraciones de hasta nueve cent¨ªmetros

El terremoto del sureste asi¨¢tico ocurri¨® donde se unen dos de las placas tect¨®nicas gigantes que forman la superficie de la Tierra. En dicho lugar, la placa euroasi¨¢tica era presionada hacia abajo por la indoaustraliana. El se¨ªsmo liber¨® a la euroasi¨¢tica de tal presi¨®n, con lo que la placa se levant¨® de golpe y se llev¨® consigo hacia arriba el suelo oce¨¢nico, enviando as¨ª una masa de agua en forma de ola marina gigante que luego ocasion¨® tantas v¨ªctimas en los pa¨ªses litorales.

Los cient¨ªficos afirman que la elevaci¨®n del suelo oce¨¢nico desplaz¨® tanta agua de la bah¨ªa de Bengala y sus inmediaciones que el nivel del mar en todo el mundo subi¨® 0,1 mil¨ªmetros. "No hubo parte alguna del planeta que no se viese perturbada" por el fen¨®meno, ha afirmado Roger Bilham, de la Universidad de Colorado. Seg¨²n los expertos, en toda la superficie terrestre se registraron movimientos de hasta un cent¨ªmetro, y en algunas zonas de hasta nueve, aunque en la mayor¨ªa de las regiones la magnitud de los movimientos fue demasiado peque?a como para ser advertida por la poblaci¨®n.

El terremoto de diciembre de 2004 fue el segundo m¨¢s potente de la historia desde que existen instrumentos para medir estos fen¨®menos naturales, s¨®lo superado por el que tuvo lugar en Chile en 1960. La energ¨ªa liberada fue la equivalente a la explosi¨®n de una bomba de unos 100 gigatones, aproximadamente la misma cantidad de energ¨ªa que se consume en EE UU en seis meses, seg¨²n Science.

El terremoto m¨¢s largo

En otro estudio publicado en Science, cient¨ªficos del Instituto Wadia de Geolog¨ªa del Himalaya y del Instituto Geol¨®gico de EE UU aseguran que el terremoto submarino de diciembre fue mucho m¨¢s violento y largo de lo que se cre¨ªa hasta ahora.

Gracias a los datos proporcionados por las estaciones del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), los expertos han determinado que la magnitud fue de entre 9,1 y 9,3 grados en la escala de Richter y no de 9,0 como se hab¨ªa dicho hasta ahora.

Asimismo, los cient¨ªficos calculan que el terremoto dur¨® unos diez minutos, y que gran parte del movimiento que se produjo en la falla continu¨® durante un tiempo que oscila entre los 30 minutos y las tres horas despu¨¦s del primer impacto.

Seg¨²n Roland B¨¹rgmann, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de California, esto podr¨ªa explicar la raz¨®n de que el da?o estructural del terremoto fuese menor de lo esperado. Tambi¨¦n explicar¨ªa el motivo de que en algunas partes el movimiento s¨ªsmico se registrara despu¨¦s de la marejada y m¨¢s de media hora despu¨¦s del se¨ªsmo inicial.

De acuerdo con los expertos, el desplazamiento medio de la falla a lo largo de sus m¨¢s de 1.000 kil¨®metros fue de al menos cinco metros, aunque en el extremo sur lleg¨® a ser de unos 20 metros. B¨¹rgmann ha manifestado que estos desplazamientos horizontales causaron una recomposici¨®n en la superficie terrestre, lo que produjo una deformaci¨®n que se puede medir a 4.500 kil¨®metros de distancia.

"La tierra est¨¢ vibrando como una campana casi seis meses despu¨¦s del terremoto", ha manifestado B¨¹rgmann. "Hasta ahora nunca hab¨ªamos podido estudiar se¨ªsmos de esta magnitud en los que se registra una gran distorsi¨®n terrestre. Normalmente vemos una deformaci¨®n de la superficie a unos centenares de kil¨®metros", ha indicado. "Pero aqu¨ª, la deformaci¨®n se verific¨® a 4.500 kil¨®metros de distancia y fue cinco o seis veces superior a la registrada en otros movimientos tel¨²ricos", ha a?adido.